Brief reflections on AI and humanity | Breves reflexiones sobre la IA y la humanidad

Note: I recently read an article by @acont titled Will AI unite communism and capitalism in the future? which I recommend you to read. He invited me to blog on the topic of Humans and Artificial Intelligence and I wanted to accept his invitation.

Artificial intelligence has become very fashionable these days to the point that what we used to simply call a program, web page or app, it is now also acceptable to call AI or neural network.

For example, in professional chess, which is one of the fields I am familiar with and where I operate, this happens. Professional chess players (typically Grandmasters) rely heavily on analysis programs or engines for the purposes of their opening preparation and training. Since the latest versions of these programs are based on artificial intelligence techniques, it has become common in the field to refer to the analysis engines as neural networks.

Yes, the term is becoming popular, but it is also popularizing some confusion and controversial opinions about what artificial intelligence is and what it can and will be able to do.

On the one hand we have the pessimistic, almost technophobic, view of some who predict a sobering future for humanity. It has to be said that this vision has been largely fueled by the imagination of Hollywood screenwriters, by movies such as Terminator, Matrix and others, although to be honest, science fiction writers beyond the big screen have also widely developed the apocalyptic theme of AI such as Arthur C. Clarke (1917 - 2008).

However, the position cannot be dismissed simply because it appears to be fiction. Serious personalities such as Stephen Hawking (1942 - 2018) have aligned themselves with it. Yes, the near Nobel laureate made several warnings during his last years of life, among which he mentions the potential for AI to drive us to extinction if not properly controlled. A similar tone has Elon Musk, the billionaire whose opinion is not authoritative, but is an influencer and has money invested in AI companies.

On the other hand we have the optimists, almost technophiles, who bid for the rapid proliferation of artificial intelligence. The founders of Singularity University, an academic institution specializing in AI, must surely count themselves among them. One author went so far as to say that to think of this institution we should "imagine a hybrid between NASA and Teresa of Calcutta," as it would be a mix of "immense ambition and altruism in spades." I couldn't think of a better example of technophilia for AI than that.

Something about the impact of AI on human life

As Mario Bunge (1919 - 2020) thinks, concerns about ethical issues should be with respect to engineering and not scientific research. Technology can be ambivalent, a double-edged sword that can be used for good or ill. Since AI is a technology, it does not escape these problems and it certainly has its own.

With respect to its potential to promote economic growth, I believe that AI should contribute positively in the long term. The world is a big and complex place and AI does not reach everywhere equally.

However, there are beneficial side effects of the artificial intelligence project promoted by Silicon Valley that may be forthcoming. Facebook for example is interested in more and more internet access in the world, which is why they are willing to build free internet networks. The logic is that the more people using the internet, the more money for them. It does have a beneficial side, although it is, of course, an aggressive company after all.

With respect to jobs, AI will be detrimental to many iterative occupations, where well-trained robots can better replace humans in manual tasks. It is better for a company to have a skilled robot doing dangerous tasks 24/7 than a human worker to whom it must pay industrial insurance.

However, AI learns very quickly and can gradually be detrimental to many professions, forcing them to adapt to assimilate information technology or disappear. This is the case of interpreters and translators, for example. It is undeniable that these programs have become very good and have allowed us to become more competent and more independent of a bilingual friend.

Even supposedly more creative professions such as illustrators and composers are also threatened. A software called AIVA is capable of composing music at a professional level and its developer company already has many orders and clients.

Newton, Einstein, Aristotle and Jesus Christ might have something to say about AI

Isaac Newton (1643 - 1727) and Albert Einstein (1879 - 1955) were scientists. They were not computer scientists, but they would certainly have spent some time reading papers on AI research. They were talented people and, as Sean Carroll would say, they would probably only need six months to catch up and then show up in your office telling you where you made a blunder in your paper.

Aristotle (384 - 322 BC) could do it too. I think he would have been a little more open about the progress of AI. He commented in his second book of Physics that "technology imitates nature", meaning that the ultimate purpose of technological development is still a matter of nature. So perhaps a futuristic project to build human cyborgs might meet with Aristotle's philosophical approval from that classical point of view, but judging by the complexity of today's problems and the millennia-long gap that separates us, it may not do Aristotle justice for us to use his theory.

Regarding Jesus of Nazareth it is difficult to say. Very little is known about the real character that inspired early Christians to turn him into a legend, to the point that some, like Richard Carrier, theorize that he may have always been a myth. However, we do have the literary character in the New Testament manuscripts. I don't recall him ever mentioning any technology, but technical artifacts and crafts. Still it is difficult to predict what he would have thought. Maybe he would have seen it as part of doomsday or something.

AI in the writings and stories from the past

I am not versed in the mythological evolution of artificial intelligence. It is a fairly new field. However, in this article we can learn about some of the earliest concepts of artificial intelligence in ancient myths according to a Stanford researcher.

Now, it would be interesting if AI progressed to the point where we could make some kind of Frankenstein's monsters, wouldn't it? Sparing us the monster part, I think there is potential to further increase our life expectancy by making significant progress in medicine and genetic engineering.

After all, today we use prostheses of various kinds. In the future it will not be unusual for us to even use artificial organs. This type of research will certainly benefit greatly from research in artificial intelligence. Deep Mind for example finally managed to apply its revolutionary algorithms beyond the game of Go to predict protein structures, something considered one of the great challenges of biology.

On the other hand, as I said, AI is a new field of research, a thing of the last century whose real boom has occurred rather in this century. However, as soon as electronic computers were invented, speculation began as to whether they could ever think like humans. Just imagine: thinking machines? That certainly must have sounded like a mythical question in the 1950s.

Well, Alan Turing (1912 - 1954) was a pioneer in this speculation and left at least one philosophical paper about it in which he talks about the Imitation Game as part of his Turing Test. I have written about it here and here. I invite you to take a look at it.

^{⬆️ Alan Turing, a pioneering computer scientist who was already speculating about machine intelligence and approached it philosophically (picture: Wikimedia Commons)}

The most important contribution of Artificial Intelligence to Humanity

It is a technology that can bring a lot, but it can also cause a lot of damage... It's a technology at the end of the day. It can be used to diagnose skin cancer with better accuracy than a doctor, but unfortunately it can also have the same accuracy when it comes to steering drones and dropping bombs.

However, if we are optimists like Steven Pinker, whose work shows that humanity has been living better and better as time has gone on, then maybe AI has many beneficial things in store for us despite its ups and downs. Maybe it will help us achieve immortality, who knows. We'll see.

Nota: Recientemente leí un artículo de @acont titulado ¿La Inteligencia Artificial logrará unir el comunismo y el capitalismo a futuro? que te recomiendo leer. Me invitó a bloguear sobre la tematica de El ser humano y la Inteligencia Artificial y quise aceptar su invitación.

La inteligencia artificial se ha puesto muy de moda estos días hasta el punto de que lo que antes llamábamos simplemente programa, página web o app, ahora también es aceptable llamarlo IA o red neuronal.

Por ejemplo, en el ajedrez profesional, que es uno de los campos que conozco y en el que me muevo, pasa esto. Los ajedrecistas profesionales (normalmente Grandes Maestros) dependen en gran medida de programas o motores de análisis para preparar sus aperturas y entrenarse. Dado que las últimas versiones de estos programas se basan en técnicas de inteligencia artificial, se ha hecho común en este campo referirse a los motores de análisis como redes neuronales.

Sí, el término se está popularizando, pero también está popularizando cierta confusión y opiniones controvertidas sobre lo que es la inteligencia artificial y lo que puede y podrá hacer.

Por un lado tenemos la visión pesimista, casi tecnofóbica, de algunos que predicen un futuro sombrío para la humanidad. Hay que decir que esta visión ha sido alimentada en gran medida por la imaginación de los guionistas de Hollywood, por películas como Terminator, Matrix y otras, aunque para ser honestos, escritores de ciencia ficción más allá de la gran pantalla también han desarrollado ampliamente el tema apocalíptico de la IA, como Arthur C. Clarke (1917 - 2008).

Sin embargo, la postura no puede descartarse simplemente porque parezca ficción. Personalidades serias como Stephen Hawking (1942 - 2018) se han alineado con ella. Sí, el casi premio Nobel hizo varias advertencias durante sus últimos años de vida, entre las que menciona el potencial de la IA para llevarnos a la extinción si no se controla adecuadamente. Un tono similar tiene Elon Musk, el multimillonario cuya opinión no es de autoridad, pero es una persona influyente y tiene dinero invertido en empresas de IA.

Por otro lado tenemos a los optimistas, casi tecnófilos, que apuestan por la rápida proliferación de la inteligencia artificial. Los fundadores de la Singularity University, una institución académica especializada en IA, seguramente se cuentan entre ellos. Un autor llegó a decir que para pensar en esta institución deberíamos "imaginar un híbrido entre la NASA y Teresa de Calcuta", ya que sería una mezcla de "inmensa ambición y altruismo a raudales". No se me ocurre mejor ejemplo de tecnofilia para la IA que ese.

Algo sobre el impacto de la IA en la vida humana

En opinión de Mario Bunge (1919 - 2020), la preocupación por las cuestiones éticas debe referirse a la ingeniería y no a la investigación científica. La tecnología puede ser ambivalente, un arma de doble filo que puede utilizarse para bien o para mal. Dado que la IA es una tecnología, no escapa a estos problemas y desde luego tiene los suyos propios.

En cuanto a su potencial para promover el crecimiento económico, creo que la IA debería contribuir positivamente a largo plazo. El mundo es un lugar grande y complejo y la IA no llega a todas partes por igual.

Sin embargo, el proyecto de inteligencia artificial promovido por Silicon Valley puede tener efectos secundarios beneficiosos. A Facebook, por ejemplo, le interesa que cada vez haya más acceso a internet en el mundo, y por eso está dispuesto a construir redes de internet gratuitas. La lógica es que cuanta más gente use internet, más dinero para ellos. Tiene su lado beneficioso, aunque, por supuesto, al fin y al cabo se trata de una empresa agresiva.

Con respecto a los empleos, la IA será perjudicial para muchas ocupaciones iterativas, en las que robots bien entrenados pueden sustituir mejor a los humanos en tareas manuales. Para una empresa es mejor tener un robot cualificado haciendo tareas peligrosas 24 horas al día, 7 días a la semana, que un trabajador humano al que debe pagar un seguro industrial.

Sin embargo, la IA aprende muy deprisa y puede ir perjudicando poco a poco a muchas profesiones, obligándolas a adaptarse para asimilar las tecnologías de la información o desaparecer. Es el caso, por ejemplo, de los intérpretes y traductores. Es innegable que estos programas se han vuelto muy buenos y nos han permitido ser más competentes y más independientes de un amigo bilingüe.

Incluso profesiones supuestamente más creativas, como ilustradores y compositores, también se ven amenazadas. Un software llamado AIVA es capaz de componer música a nivel profesional y su empresa desarrolladora ya tiene muchos pedidos y clientes.

Newton, Einstein, Aristóteles y Jesucristo podrían tener algo que decir sobre la IA

Isaac Newton (1643-1727) y Albert Einstein (1879-1955) eran científicos. No eran informáticos, pero sin duda habrían pasado algún tiempo leyendo papers sobre investigación en IA. Eran personas con talento y, como diría Sean Carroll, probablemente sólo necesitarían seis meses para ponerse al día y aparecer en tu oficina diciéndote dónde has cometido un error garrafal en tu paper.

Aristóteles (384 - 322 a.C.) también podría hacerlo. Creo que habría sido un poco más abierto sobre el progreso de la IA. Comentó en su segundo libro de Física que "la tecnología imita a la naturaleza", lo que significa que el fin último del desarrollo tecnológico sigue siendo una cuestión de naturaleza. Así que quizá un proyecto futurista para construir ciborgs humanos podría contar con la aprobación filosófica de Aristóteles desde ese punto de vista clásico, pero a juzgar por la complejidad de los problemas actuales y la brecha de milenios que nos separa, quizá no le haga justicia a Aristóteles que utilicemos su teoría.

En cuanto a Jesús de Nazaret es difícil decirlo. Se sabe muy poco del personaje real que inspiró a los primeros cristianos a convertirlo en leyenda, hasta el punto de que algunos, como Richard Carrier, teorizan que quizá siempre fue un mito. Sin embargo, sí tenemos al personaje literario en los manuscritos del Nuevo Testamento. No recuerdo que mencionara nunca alguna tecnología, sino artefactos técnicos y artesanías. Aun así, es difícil predecir lo que habría pensado. Tal vez lo habría visto como parte del día del juicio final o algo así.

AI en los escritos e historias del pasado

No estoy versado en la evolución mitológica de la inteligencia artificial. Es un campo bastante nuevo. Sin embargo, en este artículo podemos conocer algunos de los primeros conceptos de inteligencia artificial en los mitos antiguos, según un investigador de Stanford.

Ahora bien, sería interesante que la IA progresara hasta el punto de que pudiéramos crear una especie de monstruos de Frankenstein, ¿no? Ahorrándonos la parte de los monstruos, creo que hay potencial para aumentar aún más nuestra esperanza de vida mediante avances significativos en medicina e ingeniería genética.

Al fin y al cabo, hoy utilizamos prótesis de diversos tipos. En el futuro no será raro que utilicemos incluso órganos artificiales. Sin duda, este tipo de investigación se beneficiará enormemente de la investigación en inteligencia artificial. Deep Mind, por ejemplo consiguió aplicar sus revolucionarios algoritmos más allá del juego del Go para predecir estructuras de proteínas, algo considerado uno de los grandes retos de la biología.

Por otra parte, como ya he dicho, la IA es un nuevo campo de investigación, una cosa del siglo pasado cuyo verdadero auge se ha producido más bien en este siglo. Sin embargo, en cuanto se inventaron los ordenadores electrónicos, se empezó a especular sobre si algún día podrían pensar como los humanos. Imagínese: ¿máquinas pensantes? Sin duda, en los años 50 debió de sonar a pregunta mítica.

Bueno, Alan Turing (1912 - 1954) fue un pionero en esta especulación y dejó al menos un artículo filosófico al respecto en el que habla del Juego de la Imitación como parte de su Test de Turing. He escrito sobre ello aquí y aquí. Te invito a echarles un vistazo.

^{⬆️ Alan Turing, científico pionero de la computación quien ya especulaba con la inteligencia de las máquinas y lo abordó filosóficamente (foto: Wikimedia Commons)}

La contribución más importante de la Inteligencia Artificial a la Humanidad

Es una tecnología que puede aportar mucho, pero también puede causar mucho daño... Tecnología al fin y al cabo. Se puede utilizar para diagnosticar cáncer de piel con mejor precisión que un médico, pero desgraciadamente también puede tener la misma precisión cuando se trata de dirigir drones y lanzar bombas.

Sin embargo, si somos optimistas como Steven Pinker, cuyo trabajo demuestra que la humanidad ha ido viviendo cada vez mejor con el paso del tiempo, entonces quizá la IA nos tenga reservadas muchas cosas beneficiosas a pesar de sus altibajos. Quizá nos ayude a alcanzar la inmortalidad, quién sabe. Ya veremos.

Notes

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