"Escarabajos tigre" | Formidables depredadores del orden Coleoptera

En el agua, aire, suelo o bajo este, siempre habrá organismos buscando hacerse con alguna desprevenida presa, ya que en los ecosistemas cada ser viviente cuenta con uno o varios enemigos naturales, incluso hasta los más grandes pueden terminar siendo el alimento de los más pequeños. En este post uno de los puntos a destacar serán precisamente los inherentes a los depredadores, pero no hablaremos de leones u otro organismo de grandes dimensiones que constantemente vemos en la TV, sino que nos enfocaremos en un conjunto de pequeños depredadores terrestres, quizás uno de los más veloces de toda la clase que conforma a los insectos, de esta manera te invito a que descubras en este artículo uno de los detalles más interesantes del fascinante mundo de los insectos.

Entre las capacidades que tienen ciertos animales un gran número de personas quisieran ser un ave para poder volar o un león para ser imponentes depredadores, muchas veces estas respuestas son liberadas en base al conocimiento de una persona sobre algún grupo de animales en específico, por lo que se dejan de lado a una infinidad de posibilidades por lo extenso y desconocido que puede ser el reino animal. Cada ser vivo cuenta con aspectos muy interesantes, mismos que les han servido para poder ejercer dominio de alguna manera sobre otros, así que hasta los más pequeños pueden afianzarse como impresionantes máquinas biológicas de cacería; sin embargo, a pesar de lo eficaces que llegan a ser también deben de cuidar sus espaldas, ya que constantemente son observados por otros que los ven como alimento. Cualquier espacio natural es una zona de peligro en donde se destruye y se transforma la vida constantemente, por lo que cada tramo de estas áreas para cualquier organismo equivaldría a caminar por un campo repleto de minas, siendo esta una de las presiones que obliga a cualquier ser vivo a adaptarse o perecer en el intento.

Ciertos organismos (insectos), quizás se encuentren entre los mejores en esto de evitar el peligro, ya que sus características les confieren muchos puntos positivos para esquivar factores adversos que ocurren en sus alrededores, de manera que, estos pueden soportar determinadas presiones que otros simplemente no podrían y es así como han podido establecerse tanto en el tiempo. Asimismo, los escarabajos poseen una de las características que a mi parecer son de las más interesantes, pues, hay varios detalles inherentes a sus cuerpos que les da cierta originalidad, como el estar recubiertos por gruesas capas para mitigar el daño, por esto al verlos da la impresión de que llevan armaduras puestas. Además de esto, tienen una gran fuerza para mover cosas que llegan a pesar mucho más que sus propios cuerpos, en su amplia mayoría pueden viajar por aire y hay ejemplares que alcanzan impresionantes velocidades cuando se desplazan por tierra. Ahora, si reunimos estas características y se las asignamos a un depredador obtendríamos sin dudas a un ser con excepcionales capacidades para exterminar a otros, siendo este el punto a destacar del ejemplar protagonista de esta publicación.

Las líneas que mencioné en un inicio fueron las que me inspiraron a crear este post, ya que de ella surgió la interrogante ¿Hay depredadores que destacar entre los insectos? y claro que los hay, lo que pasa es que estos pasan desapercibidos ante nosotros y por esto no son tan conocidos. De esta manera, entre el repertorio de fotografías de insectos que tengo estuve buscando alguno que encajara a la perfección con dicha interrogante para hablar un poco sobre sus capacidades, fue así que seleccioné a uno de los más atractivos en estos aspectos. En estas primeras fotografías se puede observar a lo que parece ser un simple escarabajo, pero el detalle está no solo en ciertas estructuras que tiene su cuerpo, sino en lo que realmente es capaz de hacer o lo que hace en los ecosistemas. Para empezar, este insecto fue encontrado por simple casualidad, pero había un factor que llamó la atención de los presentes en dicho momento y este era la velocidad con la que se desplazaba en el suelo, esto evitaba saber el tipo de artrópodo que era y no fue posible saberlo hasta que comenzó a hacer pausas entre sus rápidas marchas, fue ahí cuando se vio que era un escarabajo de unos 2 centímetros aproximadamente. Posteriormente, este espécimen es capturado por los presentes y desde ese momento pasó a mis manos.

Al verlo deduje que era un escarabajo integrante de una numerosa familia cuyos miembros son conocidos vulgarmente como "tigres". Como ven, este robusto ejemplar no tiene ningún aspecto externo que haga referencia a estos felinos, esto se debe a que esta manera simple de llamarlo no va en base a sus características, sino que parte de su accionar como depredador de una amplia variedad de invertebrados o muy pequeños vertebrados, en donde emplea sus envidiables capacidades para doblegar a cualquier presa.

Probablemente, al verlo lo que más puede llamar la atención es la particular coloración que este tiene, vemos que desde ciertos ángulos su color es un verde metálico, pero la luz también hace que salgan destellos azules en lugar del verde. Aquí también se aprecia lo que comentaba en un inicio, pues, su cuerpo está protegido por esta gruesa capa quitinosa que le confiere un aspecto de llevar una armadura verde y, en parte es así, ya que esta gruesa capa está diseñada para la protección contra el daño, incluso sus alas anteriores (élitros) son otro escudo reforzado que protege una gran sección dorsal de su abdomen y al otro par de alas. Estas alas reforzadas solo son abiertas al momento de volar, mientras esto no ocurra el ejemplar las mantendrá cerradas para la protección. Aquí ya estamos viendo la primera capacidad que tiene, esta es de uso defensivo y tiene un alto grado de eficiencia, ya que no cualquier artrópodo depredador podrá superar con relativa facilidad este blindaje biológico; sin embargo, todavía hay puntos débiles, cada extremidad (patas y antenas) no tiene esta misma resistencia, así que pueden ser cortadas u arrancadas por otro adversario.

Las patas no poseen este tipo de mecanismo defensivo o armadura porque dicha rigidez provocada por la quitina y proteínas puede interferir en el dinamismo que necesita tener el insecto para sobrevivir, este es un depredador, por lo que necesita contar con determinadas cualidades que le faciliten la cacería y la búsqueda de presas, patas más pesadas serán menos útiles para esta función.

Por otro lado, hay otras cosas que destacar y estas forman parte de la composición de toda la cabeza. Lo primero y una de las más visibles son sus mandíbulas, esta característica puede generar incomodidad en ciertas personas, ya que estas piezas propias de su aparato masticador son muy grandes y se entrelazan entre sí. Si las vemos bien por medio de estas imágenes, tienen un aspecto o una forma de guadaña con pinchos en la cara interna, estas piezas tienen una clara función de sujetar y cortar el cuerpo de sus víctimas, dado el tamaño y forma de la cabeza se deja claro que la presión de cierre de estas mandíbulas es muy fuerte, por lo que realmente es poco probable que otro insecto de su tamaño resista dicho poder. A su vez, si le aumentamos el tamaño a este espécimen al de un león, pueden tener la certeza de que estos podrían partir un cuerpo humano a la mitad con un solo agarre de estas piezas bucales, recordemos que este tipo de insectos tienen mucha fuerza tanto en sus patas como a nivel de mandíbulas.

Los ojos del tipo compuestos tan sobresalientes son muy buenos para captar movimientos, de manera que, estos pueden saber muy bien el tipo de organismos con predisposición a ser presas que hay en sus cercanías, siempre y cuando hayan entrado en su rango. Para omitir en parte la posible limitante del "rango de visión", las antenas sirven como otros sensores para obtener información sobre aquello que está presente pero que este insecto no ve, así que puede seguir rastros que generan sus presas mientras se desplazan, por este motivo son capaces hasta de consumir las lombrices que hay bajo tierra.

Ahora, sus patas poseen unas dimensiones y un grosor que no está enfocado para saltar y tampoco son muy hábiles excavando, pero si lo pueden hacer. Estas extremidades están diseñadas para el desplazamiento sobre superficies, pero no para un desplazamiento lento, sino que este espécimen alcanza sorprendentes velocidades, lo que lo sitúa como uno de los más veloces entre todos sus homólogos de la clase Insecta. La velocidad de estos llega a un punto en donde ellos mismos pueden desorientarse por no controlar muy bien su rapidez, por este motivo ante cada tramo recorrido deben hacer pausas, así se reubican y pueden continuar sin problemas. Este aspecto puede ser de mucha utilidad una vez que marcan como blanco un objetivo o presa, ya que pueden liberar toda su energía de golpe para dejar a su víctima sin posibilidad de huir, pero ante una circunstancia que implique el tener que huir si puede ser más problemático porque pueden desorientarse y terminar en algún lugar sin salida. Asimismo, este insecto también vuela para trasladarse a otros lugares, pero en lo concerniente a la cacería todo lo hace desde el suelo, motivo por el que se pueden ver mayormente en el suelo desplazándose con su característica y rápida movilidad.

La familia de la que forma parte se llama Cicindelidae, sobre este grupo he de decir que ha tenido sus problemas en lo referente a la taxonomía desde hace muchos años, esto porque no se tenía muy claro si podían considerarse una familia o, por el contrario, una subfamilia o tribu de otro grupo. No obstante, todas estas situaciones se solucionan realizando los estudios necesarios que permitan descubrir aquellos aspectos que los diferencian o los separan como un grupo único, esto requiere de mucho trabajo y por este motivo a veces hay muchos insectos que se encuentran en una especie de limbo al no ser ubicados oficialmente en alguno de los registros que el humano maneja sobre ellos. De esta manera, en el año 2020 se lograron formalizar a estos escarabajos como una familia válida en los registros, así que con más de 2.000 especies de amplia distribución geográfica, estos insectos pasaron a darle vida a dicho taxón bajo el nombre científico de Cicindelidae.

El género al que pertenece el protagonista de este artículo es el Tetracha, este no es un grupo taxonómico muy grande, pero si uno de los que tiene más especies con colores como los que han visto en las imágenes compartidas, la especie puede tratarse de una Tetracha sobrina, aunque también hay otras especies muy similares. De verdad no sé muy bien como diferenciar perfectamente a ciertos ejemplares de este género, tampoco se ven de forma muy frecuente como para conocerlos bien, pero gracias a sus características generales es muy fácil saber la familia en la que están con solo verlos.

Estos hexápodos son excelentes depredadores desde el momento en el que salen de los huevos, pues, las larvas son muy buenas excavadoras y las galerías que realizan son trampas mortales para sus presas, ya que estas larvas mantienen sus cabezas en las entradas a estos hoyos, cuando una presa pasa cerca de estos son introducidas y aniquiladas dentro de las galerías. Los adultos si necesitan desplazarse para buscar alimento, gracias a la eficiencia generadas por todas las características que se mencionaron en cada segmento de esta publicación, este invertebrado es un formidable adversario y un destacado depredador entre las miles de especies de insectos que hay. Parece curioso que entre estos organismos que llamamos escarabajos y que por lo general estamos acostumbrados a verlos consumir plantas, semillas, áfidos o arrastrando restos de desechos orgánicos, exista un depredador con notables características y con una eficacia tan destacada, esto demuestra lo que muchos expertos suelen mencionar sobre coleópteros "este es uno de los grupos más diversos que existen entre los seres vivos".

Todas las imágenes compartidas en este post pertenecen al autor @abneagro. Las fotos fueron realizadas por un teléfono Redmi 8A y se editaron con la aplicación Canva.

Algunas referencias:

FIRST REPORT OF Tetracha sobrina Dejean, 1831 AND Tetracha cribata Steinheil,
1875 (COLEOPTERA: CICINDELIDAE) IN SINCELEJO-SUCRE, COLOMBIA

Escarabajos tigre - Cicindelidae

Orden Coleoptera