En el orden Charadriiformes se encuentra la familia Burhinidae, esta familia agrupa a las aves conocidas como Alcaravanes. Esta familia incluye 4 géneros: Burhinus, Esacus, Genucrassum y Oedicnemus. Las fotografías que muestro son de la especie Burhinus bistriatus. Esta ave mide entre 43 y 48 centímetros de altura, y puede pesar 780 gramos.

En Venezuela están muy extendidos hasta los 200 metros sobre el nivel del mar pero son menos numerosos y locales en los matorrales áridos cerca de la costa. Los Alcaravanes viven en zonas secas y abiertas, normalmente lejos de los hábitats acuáticos.

Los Alcaravanes Dara son a veces bastante comunes pero difíciles de localizar; durante el día, descansan en el sol o en un lugar sombreado y se agachan para evitar ser detectados. Los Alcaravanes Dara parecen tener actividades de forrajeo exclusivamente al atardecer y de noche; y excepcionalmente durante los días nublados y lluviosos.

Como los Alcaravanes Dara son aves cuyas actividades nocturnas se han documentado mediante observación directa solo en raras ocasiones y como tienen los ojos relativamente grandes, en un estudio se analizaron sus capacidades visuales evaluando aspectos morfológicos y electrofisiológicos de las retinas de las aves. Entre los resultados del estudio se encontró que tienen una retina muy sensible bajo una baja intensidad de luz, concluyendo que estos alcaravanes presentan adaptaciones visuales que los capacitan para funcionar tanto en condiciones diurnas como nocturnas. Los enormes ojos son una adaptación para ver y alimentarse de noche.

El pico corto y grueso está adaptado para capturar insectos, pequeñas lagartijas, ranas, caracoles, gusanos y moluscos en el suelo.

Son aves ruidosas, generalmente encontradas en parejas, familias o estacionalmente en grupos en pastizales abiertos y cortos, y ocasionalmente en áreas de pantanos. Suelen encontrarse en parejas, ya que son monógamas y tienen fuertes vínculos de pareja. A veces pueden verse docenas de aves en los campos diseminadas en los que el cultivo reciente ha dejado expuestos a los invertebrados.

El Alcaraván Dara es un ave bien camuflada y debido al color marrón medio de los pájaros y a la tendencia de las parejas a sentarse en el suelo, la mejor técnica de búsqueda para avistarlas es buscar parejas en los pastos.

Por la noche, los Alcaravanes Dara son bastante vocales y crean intrigantes trinos, cacareos y cantos que se transmiten a grandes distancias.

Es de hacer notar que muchas aves del orden Charadriiformes anidan en lugares sin cobertura vegetal, para poder detectar rápidamente a los depredadores que se acercan. En estos lugares, la falta de sombra podría provocar un estrés térmico al ave en incubación, y esto puede ser especialmente crítico para las especies que anidan en ambientes tropicales debido a la intensa radiación solar. Esto puede llevar a situaciones en las que las necesidades térmicas de los adultos entren en conflicto con las de los huevos. Para criar con éxito en entornos calurosos, estas aves adultas disponen de varias estrategias para proteger los huevos del sobrecalentamiento, como el sombreado de los huevos o el remojo del vientre.

Dado que las aves que incuban normalmente se alejan de los nidos cuando los depredadores se acercan a ellos, dejar los huevos expuestos a la radiación solar mientras el nido está desatendido puede ser crítico para los embriones en condiciones de calor. El ambiente térmico puede afectar a la distancia a la que el adulto incubador se aleja del nido, o al tiempo de regreso al nido tras una perturbación, de modo que las aves permanecerán más tiempo en los nidos cuando se les acerque un depredador y regresarán más rápidamente a los nidos tras una perturbación a temperaturas superiores a 30 ºC. Así, para proteger sus huevos del sobrecalentamiento, los adultos que incuban pueden exponerse a mayores riesgos de depredación cuando las temperaturas ambientales son superiores a 30 ºC. Sin embargo, las cortas distancias que recorren los adultos incubadores para alejarse de los depredadores pueden facilitar la búsqueda del nido por parte de éstos. Por lo tanto, la decisión de los adultos incubadores de alejarse de los nidos durante una perturbación puede depender de los riesgos térmicos en los que incurren los embriones cuando los nidos quedan desatendidos. En consecuencia, la temperatura ambiental puede determinar el comportamiento de huida de los adultos en incubación.

Más específicamente, en el caso del ave en las fotografías, las altas temperaturas ambientales, mayores a 35 ºC, pueden limitar la capacidad del ave en incubación en lugares expuestos para mantener la homeostasis. La falta de masas de agua cerca de los nidos puede impedir la regulación de la temperatura corporal de los adultos mediante el remojo del vientre, y esto predispone a las aves incubadoras a abandonar sus nidos en condiciones térmicas estresantes. Por lo tanto, anidar cerca de árboles o matorrales probablemente facilita que el progenitor fuera de servicio pueda permanecer bajo la sombra, y pueda acercarse rápidamente al nido cuando su pareja deja de incubar, de modo que los huevos estarían casi continuamente atendidos durante las condiciones de estrés. En ocasiones los nidos se encuentran desatendidos a primera hora de la mañana. Esto también se ha encontrado en otras especies de aves del orden Charadriiformes en ambientes cálidos cuando la temperatura está entre 20 ºC y 30 ºC. Cuando hay variaciones en la temperatura junto a los nidos, esto afecta la distancia a la que las aves incubadoras se alejan de los depredadores.

Imágenes capturadas con cámara digital Panasonic DMC-FH4.