Diseño y construcción de una máquina de prensado para extraer aceite específicamente de las semillas de tártago (Ricinus Communis)

Venezuela como muchos conocen es un país con un gran potencial en varios aspectos, posee tanto recursos humanos como naturales (mineros, petroleros, turísticos y agrícolas); pero dichos recursos no son explotados o utilizados de manera eficaz, lo que trae como consecuencia que terceros se aprovechen de eso y entorpezcan el desarrollo del país.

La agricultura es una de las fuentes más importantes que tiene esta nación, ya que posee amplios terrenos con distintos tipos de clima que logran facilitar el cultivo y la producción agrícola. Particularmente hablaremos del tártago la cual es una planta herbácea perteneciente a la familia de las euforbiáceas, también es conocida con los nombres de ricino, higuera, higuerilla, castor, crotón, higuera del diablo, entre otros; esta planta posee una composición de casi un 50% de aceite, el cual también es llamado tártago o ricino. Este importante aceite es utilizado como materia prima en la industria química, utilizada en la elaboración de productos como pinturas, barnices, cosméticos, lubricantes, plásticos, en fin, más de 400 productos se pueden realizar mediante este importante aceite.

La planta de tártago o también llamado Ricinus communis es un arbusto que nace con facilidad en ciertas regiones de Venezuela, en este caso se conoce de grandes sembradíos en un caserío llamado Curazaito ubicado en el municipio Torres del Estado Lara, donde pequeños agricultores cultivan esta planta para luego ser vendida a un costo muy por debajo del referencial a terceras personas quienes se encargan de extraer el aceite de las semillas para su posterior comercialización.

De esta situación surge el interés de estudiar la importancia de extraer el aceite de la semilla de tártago, con el fin de lograr crear métodos y estrategias que permitan aprovechar de mejor manera el cultivo de tártago, también es necesario la capacitación de los agricultores para la producción del mismo y sea una herramienta de superación para los agricultores como también desarrollo para la nación.

Debido a las necesidades presentadas por los agricultores, las cuales principalmente se basaban a que ellos cultivaban, obtenían las semillas y luego las vendían a un costo tan bajo que no lograban mantener los sembradíos, mucho menos podían obtener ganancias; surge la necesidad de diseñar y construir una maquina extractora de aceite de tártago, para que dichos agricultores puedan extraer de la semilla el aceite el cual tiene diversas aplicaciones en la industria, por otra parte al momento de extraer el aceite va quedando el resto de la semilla triturada lo que se conoce como torta, otra de las factibilidades es que dicha torta puede ser utilizada como abono para los sembradíos no solo de tártago sino de cualquier otra cosa como hortalizas, frutas, verduras entre otras.

Como resultado a varias observaciones de campo y experiencias hechas en el laboratorio, se logró determinar que mediante el uso de experimentos químicos se podía extraer el aceite, pero esta técnica no resultó ser viable desde el punto de vista económico, ya que requería de mucha inversión en la compra de reactivos y las cantidades de aceite obtenidas eran muy pocas. De igual manera, se hicieron otras revisiones documentales y una investigación de campo en el que se determinó como alternativa más viable, el método de prensado directo (expeller) a temperatura alta para un mejor rendimiento en la fluidez de la extracción, a la vez esta máquina será capaz de operar inmediatamente a la cosecha.

El expeller es un dispositivo mecánico que mediante la rotación de un tornillo e impulsado por un motor eléctrico, va empujando las semillas a través de camisas continúas elevando la presión hasta llegar a una de estrangulación eficiente; es esta presión con la elevación de la temperatura la que ayuda a una extracción continua y de alto rendimiento de aceite.

En la construcción de la máquina de prensado, se requirió el apoyo de la industria privada, ya que la Universidad no contaba con la maquinaria necesaria para su elaboración, la misma se basaba principalmente por un tornillo sin fin de aproximadamente 26 centímetros de largo recubierto con una camisa hecha de material inoxidable, la misma presentaba un contenedor (tolva) por donde se introducen las semillas y en la parte inferior de la maquina tenía un orificio por donde sale el aceite, al igual que se presentaba otro orificio por donde se disponía a salir el residuo (torta).

En la parte final del prototipo se colocó una resistencia eléctrica de 220V y 800Watt tipo abrazadera, esta con el fin de calentar las semillas y obtener mayor rendimiento en la obtención del aceite, aunque en la actualidad se siguen haciendo estudios para conocer la temperatura exacta de tal modo que se logre el rendimiento deseado sin alterar las propiedades físico-químicas del aceite obtenido.

El tornillo sin fin va estrangulando las semillas, el mismo se mueve con ayuda de un motor eléctrico, del cual se desconocen sus especificaciones porque se rescató de una lavadora, también se utilizó una caja reductora 30/1 es decir que reducía 30 vueltas que lograda dar el motor a solo 1; esto se debía a que ensayos previos demostraron que mientras más lento se moviera el tornillo mejor era el proceso de extracción.

Es importante resaltar que este prototipo fue realizado bajo la supervisión de la Universidad Pedagógica Experimental Libertador, como proyecto avanzado de física y aunque puede parecer un proyecto de ingeniería son muchos los principios físicos que se pueden estudiar con el uso y la elaboración de esta máquina, dándole una nueva visión a los modelos pedagógicos tradicionales, enriqueciendo con ello el aprendizaje significativo propuesto por David Ausubel y dejar de lado la física aburrida y que muchos ven como inútil. Por otra parte, también debemos cambiar la concepción de la escuela como una institución que solo imparte conocimientos y es hora de ver la verdadera finalidad, que se trata de una articulación comunidad-familia-escuela y esto se refiere al hecho de crear alternativas y soluciones a las diferentes problemáticas que se pueden presentar en el entorno de la misma.

Ya para despedirme espero que el tema sea del agrado de los lectores y una vez más los invito a dejar sus comentarios, opiniones y aportes significativos que ayuden a la ampliación del tema y que genere un debate crítico y enriquecedor para la satisfactoria divulgación del conocimiento científico.

Jachmanian, I; Pérez, E; Villamil, J & Villamil J. (2009). EL CULTIVO DE TÁRTAGO (Ricinus communis). [Documento en línea] Disponible: http://www.ainfo.inia.uy/digital/bitstream/item/2799/1/18429261109141949.pdf [Consulta 2012. Junio 29]

Zamora, F; Durán, N; Medina, M; Torres, D; Acosta, Y; Moreno, R; Alfonso, F; Sánchez, A & Zamora, F. (2011). Comportamiento agronómico de cultivares de tártago (Ricinus communisL.) en el sector Cuabana,municipio Falcón, estado Falcón, Venezuela. [Documento en línea] Disponible: https://www.redalyc.org/pdf/904/90419195003.pdf [Consulta 2012. Junio 30]