¿Son los microbios amigos o aliados de los campos petroleros?

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Introducción

Aunque suene raro y quizás muchos piensen:
¿Pero qué tienen que ver los microbios con la industria petrolera?

Déjenme decirles que los microbios tienen una larga data histórica en la industria de los hidrocarburos, se han llegado a desarrollar análisis nuevos métodos de análisis molecular, lo cual ha proporcionado un mayor conocimiento acerca de la constitución e identidad química de algunos microbios que tienen algunos impactos favorables y desfavorables en algunas de las actividades que se ejecutan en la industria petrolera.

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El estudiar a los microbios y buscar acercarse hacia una importante aplicación de estos avances han permitido que se establezca una fuerte lucha por ejemplo en contra de la corrosión que ocurre en los equipos petroleros, no solamente para lograr una alta influencia en la corrosión de los equipos, sino que estudiando esta parte como son los microbios también podemos evaluar el daño que se realiza al yacimiento petrolífero.

Cuando las reservas de petróleo se van agotando, y los únicos yacimientos disponibles son los no convencionales, entonces la tarea de conseguir petróleo se vuelve más difícil, esto es debido a que las reservas de petróleo de yacimientos no convencionales necesitan de los constantes avances de lo que en materia de recuperación mejorada de crudo respecta, en los nuevos avances acerca de microbiología se contempla el hecho de que por medio de la ciencia se apliquen nuevos avances en los métodos de recuperación mejorada de crudo en el que se pueda asistir algunos yacimientos para elevar su capacidad de producción mediante métodos de recuperación de petróleo asistida microbiológicamente y mediante la biorremediación.

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¿Enemigos o aliados?

De la misma forma histórica como han existidos los humanos y los microbios en los que han sido aliados y enemigos a la vez, de esa misma forma se comportan los microbios en el negocio petrolero, cabe destacar que gran parte de la experiencia que se tiene con la parte microbiana y la biología en la industria petrolera se puede decir que data aproximadamente desde hace 75 años.

Fue un encuentro repentino el que se tuvo con la parte microbiana, ya que para poder realizar por ejemplo un mecanismos de recuperación mejorada de crudo hay que tratar de mejorar la porosidad del yacimiento mediante fracturas inducidas al yacimiento, y esto se logra por ejemplo cuando se inyecta agua al mismo a altas presiones, es mediante este proceso de inyección de agua que se conocieron los microbios que producen polisacáridos de alto peso molecular.

Estos polisacáridos de alto peso molecular se depositan en la interface existente entre la formación geológica y las vecindades del pozo de petróleo. En otras partes del pozo estos polisacáridos se depositan y forman una biopelícula que a su vez es la que mantiene unidos a estos microbios.

Pero seguramente tú que estás leyendo, te preguntes: ¿Pero es enemigo o aliado finalmente los microbios en la industria petrolera?

Bueno tal parece que para la actividad de inyección de agua como mecanismo de recuperación de crudo son enemigos, a ver les explico, una vez que la biopelícula se forma como pegamento entre la formación y el pozo, y a parte de mantener unidos a los microbios, se ha tenido la certeza mediante estudios realizados que estos microbios seguirán creciendo y dividiéndose hasta llegar tapara los poros del yacimiento productor.

Este taponamiento claramente tendrá un impacto negativo, ya que disminuirá el potencial y eficacia de la inyección de agua en el yacimiento productor, por lo que el petróleo no se podrá desplazar con fácil movilidad desde el yacimiento productor hasta el pozo y finalmente hasta la superficie.

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Conclusión y aportes

El descubrimiento de esta parte biológica asociada a los microbios, permitió detectar ciertos problemas que se presentaban después de la inyección de agua como mecanismo de recuperación para mejorar la producción de petróleo.

Sin embargo no todo puede terminar en la detección del problema, sino que en aras de la ingeniería se necesita poder brindar una solución a este problema, lo primero que se empezó hacer para solucionar la generación de microbios fue utilizar la filtración por membrana y el uso de algunos agentes y productos oxidantes como los biocidas no oxidantes.

Existen otras barreras y obstáculos presentes una vez que los operadores de inyección de agua aprendieron a manejar el problema de taponamiento debido al crecimiento de microbios y la porosidad en la formación, estas otras barreras están asociadas a la corrosión microbiana.

Cómo un pozo de petróleo después que se completa para ponerlo a producir es mediante tubería de producción, empaques, válvulas, magas de circulación, entre otro tipos de equipos, que a groso modo son equipos que están sujetos a la corrosión y que de presentarse algunos de otros problemas de corrosión pueden originarse rupturas que obstaculizarían gravemente las operaciones que se están realizadas y la producción de dicho pozo de petróleo en general.

Si quieres conocer cómo se pueden solucionar estos problemas de corrosión y otros problemas más mediante nuevas teorías científicas y soluciones propuestas desde el punto de vista de la ingeniería, te invito a que este muy atento de seguir esta pequeña serie temática asociada al estudio de si los microbios son un enemigo o aliado en la industria petrolera.

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