Saludos estimados agrolectores, me encuentro de nuevo entre ustedes para seguir compartiendo contenido de interés agropecuario, en esta oportunidad profundizaremos un poco sobre el sistema digestivo de los animales rumiantes, describiendo los aspectos anatómicos y fisiológicos que los distinguen de otras especies de animales. Esto permitirá al lector comprender porque los bovinos pueden consumir alimentos fibrosos como los pastizales sin afectar ello la digestión de los animales. A continuación se comparte un mapa conceptual donde se evidencia esquemáticamente la temática del contenido que se plantea en este artículo.

Los bovinos son herbívoros que corresponden a un grupo de mamíferos rumiantes, generalmente se alimentan de pastos y forrajes como las fabáceas, el sistema digestivo de estos animales consta de dos etapas y el estómago está dividido en cuatro compartimientos estomacales. El proceso comienza cuando el animal ingiere el alimento, ya que al llegar al primer compartimiento se inicia la digestión, luego esa porción de alimento es regurgitada y masticada nuevamente seguidamente el animal ingiere el alimento de nuevo para culminar con la digestión, dicho proceso se define a continuación:

Rumia: es un proceso que consiste en regurgitar el alimento (regresar el alimento desde el estómago a la boca) para masticarlo de nuevo reduciendo el tamaño de las partículas y mezclarlo con saliva, este proceso busca reducir el tamaño de las partículas del forraje y aplicarle algunas enzimas con la intención de exponer los carbohidratos presentes en la fibra para una fermentación realizada por los microorganismos del rumen y así lograr un equilibrio ruminal entre la proteína y los carbohidratos.

Un aparato digestivo está conformado por un conjunto de órganos que comparten una misma función, pero su composición fisiológica es distinta. El aparato digestivo de los bovinos tiene la función de transformar los alimentos y extraer de estos los elementos necesarios para el funcionamiento y la conservación del organismo del animal.

En los bovinos el aparato digestivo comprende todos los órganos con los cuales el alimento ingerido tiene contacto, desde el momento en que ingresa al cuerpo hasta el punto en que es expulsado. En esencia, el aparato digestivo del bovino es un largo conducto que va desde la boca del animal y recorre todo el cuerpo, al tiempo que presenta dilataciones entre una zona y otra, se repliega sobre sí mismo en algunas partes del recorrido y tiene contacto con órganos anexos, finalizando con un orificio a través del cual se expulsan los residuos.

A continuación se describen cada una de las partes que conforman el aparato digestivo de los bovinos:

Boca y dientes: el aparato bucal de los bovinos está compuesto generalmente por 32 dientes, en el maxilar superior no posee dientes incisivos presenta una almohadilla dental, también tienen una lengua móvil que tiene bastante fuerza por lo que tiene la capacidad de agarrar la hierba y arrancarla para así llevarla al interior de la boca. Un bovino utiliza la saliva producida durante su masticación para facilitar la ruptura y desmenuzado del pasto consumido, según Van Soest (1994), la producción de saliva diaria se encuentra entre 20 y 35 litros y esta contiene cierta cantidad de carbonato de sodio lo cual permite mantener un equilibrio del nivel de pH en el rumen, lo cual permite un normal desarrollo de los microorganismos que se encargan de la fermentación de los pastos.

Faringe y esófago: La faringe es un músculo membranoso en forma de tubo que conecta la boca del bovino con las vías respiratorias y con el esófago que es un tubo largo a través del cual circulan los alimentos después de ser ingeridos para llegar al estómago.

Rumen: es el primer compartimiento del estómago del bovino, es conocido vulgarmente como panza, en este compartimiento se encuentran microorganismos que cumplen la función de extraer y digerir la fibra presente en el pasto y liberan ácidos grasos que el animal puede utilizar como energía. Este compartimiento es el de mayor tamaño del estómago puede albergar aproximadamente entre 100 y 120 kg de forraje en un bovino adulto y su contenido permanece allí durante un periodo de unas 20 a 48 horas, pues se conoce que la fermentación bacteriana es un proceso relativamente lento, dependiendo de la calidad del forraje consumido.

Retículo: este compartimiento es el más pequeño de todos los preestomagos y se encuentra ligado con el rumen ya que comparte su contenido con el rumen incluyendo los microorganismos, se hace común observar como al rumen y a retículo se les menciona como un solo elemento conocido como retículo-rumen, la función de retículo es filtrar elementos para evitar el paso de partículas de forraje mayores a 2 mm al tercer compartimiento .

Omaso: es un órgano pequeño, tiene una capacidad de almacenar hasta 10 kilos de alimento, este tercer compartimiento es el órgano intermedio entre el rumen y el abomaso estableciendo una transición del alimento entre los organos antes mencionados, por otra parte tiene una alta capacidad de absorción que permite que elementos como el agua y algunos minerales se reciclen los cuales retornan al rumen en forma de saliva.

Abomaso: el abomaso es similar al estómago de los animales no rumiantes monogástricos que presentan un solo estomago sin compartimientos, en él se producen ácidos y enzimas para desdoblar proteínas y absorber nutrientes, estas secreciones ayudan a preparar las proteínas para la absorción en el intestino delgado

Intestino delgado: en todo el intestino delgado se produce la absorción de nutrientes, la pared del intestino presenta vellosidades que ayudan a la absorción de nutrientes.

Intestino grueso: El intestino grueso absorbe el agua de los materiales que pasan a través de él y luego excreta lo que sobra en forma de heces por el recto.

Luego de la descripción del aparato digestivo del bovino, a continuación se comparten dos mapas conceptuales donde se puede observar la importancia de la proteína y los carbohidratos en la alimentación de lo bovinos, estos elementos son fundamentales en el metabolismos del animal

Estimados agrolectores es de suma importancia conocer las características de sistema digestivo del bovino, ya que ello nos permitirá implementar un adecuado programa de alimentación con el fin de lograr los máximos resultados en la producción ganadera. Al estudiar a profundidad el papel fundamental de la fibra, se puede llegar a la conclusión que los forrajes son insustituibles en la dieta del bovino ya que aporta la fibra necesaria para activar la flora bacteriana fibrolítica del rumen y así lograr un equilibrio en el pH ruminal.

Van soest, P. 1994.Nutrición ecológica del rumen (2a ed). Cornell University prees.

Calsamiglia, S. 1997. Nuevas bases para la utilización de la fibra en dietas de rumiantes. Madrid, España: XIII curso de especialización FEDNA. Universidad Autónoma de Barcelona.

León, M., Martínez, S., Pedraza, R., y González, C. 2012. Indicadores de la composición química y digestibilidad in vitro de 14 forrajes tropicales. Revista de producción animal, XXIV(1), 1-5.

La imágenes mostradas fueron capturadas en la finca la Chiquinquirá en el Municipio Colón del Estado Zulia, durante una jornada de matanza de bovinos para la venta, con la colaboración de los amigos y colegas Ing. Leidys Rosales, Ing. Helvis Hernández, Lic. Osvaldo Vilchez y el Lic. Juan Ramirez. Por otra parte y no menos importante si están interesados en leer contenido académico-científico los invito a participar en las comunidades #STEMSocial y #STEM-espanol donde podrán encontrar publicaciones de calidad, de igual manera los invito a visitar nuestro blog en instagram @agro_tecnia donde podran conseguir información de relevancia agropecuaria.