Miriápodos | Hablemos de diplópodos

Saludos estimados amigos de la plataforma Hive en general. Iniciando el mes de Diciembre con una nueva entrega referida al filo artropoda, para esta ocasión nos adentraremos en el mundo de los miriápodos, en donde estaré compartiendo información general y haciendo un poco de hincapié en la clase diplopoda; así que sin más que agregar, te invito a que disfrutes del presente artículo.

^{Miriápodos y la clase diplopoda. Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.}

El filo de los artrópodos está conformado por una serie de organismos con una naturaleza y características muy variadas, por esta razón nunca dejan de captar la atención de expertos o fanáticos que se enfocan en estudiar dicha rama de la biología, y es qué, hablar de estos miembros del reino animal implica analizar números, colores, similitudes, diferencias, estilos de vida, evolución, beneficios y tantas cosas de interes que nos ayudarán a comprender la importancia de los mismos en este mundo que no para de mostrarnos nuevas formas de vida con el paso del tiempo.

A lo largo de mi trayectoria en steemit y ahora en hive, he tenido la oportunidad de dar a conocer a muchos ordenes, familias y especies de estos invertebrados, si hacemos un modesto análisis, me he enfocado principalmente en el mundo de los insectos al ser los más numerosos; sin embargo, también presenté a algunas familias de arácnidos y ahora, abro el telón para traer al subfilo miriapoda que se ubica también al igual que insectos, arácnidos y crustáceos, en el filo artropoda.

Por otra parte, un problema muy frecuente y que he llegado a mencionar en anteriores entregas es la confusión frecuente que hay al hablar de artrópodos, con esto me refiero a que las personas por desconocimiento los tildan a todos como "insectos" por el claro parecido que hay entre estos seres vivos, pero como muchos ya sabrán, estos son organismos que poseen muchas diferencias y por ende, están clasificados en grupos o subgrupos distintos.

^{Miriápodos, seres vivos con una morfología peculiar. Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.}

El mundo de los miriápodos se caracteriza por poseer una variedad de organismos de cuerpos blindados y alargados, mismo que está conformado por más de 20.000 especies con hábitos únicos y curiosos; dicho subfilo suele estar desglosado en 4 clases las cuales son: diplopoda, chilopoda, sínfidos y pauropoda, siendo más numerosa la primera y seguidos por los quilópodos. Para que tengan una pequeña idea, los diplópodos son los llamados milpiés, mientras que los quilópodos son los populares ciempiés, ambos miriápodos pero con características que los distinguen más allá del número de patas.

Los miriápodos se diferencian de los insectos principalmente por la conformación de sus cuerpos, si recordarán los insectos poseen un cuerpo dividido en tres tagmas (cabeza, tórax y abdomen), mientras que un miriápodo posee su cuerpo tan solo dividido en cabeza y un alargado tronco que se divide en muchos segmentos, asimismo estos últimos poseen un gran número de patas, mientras que un insecto solo posee 6, lo que los hace hexápodos.

^{Los numerosos segmentos de un miriápodo (diplópodo). Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.}

El cuerpo de un diplópodo está dividido en un gran número de segmentos, este último punto varía entre especies, lo cierto del caso, es que en cada uno de dichos segmentos posee 2 pares de patas como se aprecia en la fotografía; un ciempiés (quilópodo) por su parte, posee tan sólo un par de patas en cada pieza que conforma su alargado tronco, esta es una de las diferencias más notables entre ambos grupos de miriápodos. Por otro lado, es importante destacar que este tipo de artrópodos son mandíbulados al igual que los arácnidos y muchos tipos de insectos, de igual manera estos alargados seres vivos también poseen un par de antenas altamente sensibles que emplean para captar cambios físicos o químicos en su entorno.

Otro aspecto llamativo es la coloración, muchos de estos seres invertebrados poseen tonalidades opacas debido a sus estilos de vida, sin embargo, también se da el caso de poseer colores muy llamativos (aposematismo) para indicar su alta peligrosidad ante posibles agresores, de este punto hablaremos más adelante.

^{Diplópodo de la familia Rhinocricidae. Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.}

Los Diplópodos tienen como alimento predilecto la materia orgánica en descomposición, lo que los hace muy importantes a la hora de degradar dicha materia para que esta pueda ser aprovechada por otros seres vivos de una manera más eficaz, esta es una de las razones por la que suelen estar escondidos en zonas en donde abunda por ejemplo la materia vegetal en descomposición, la otra razón es porque son seres vivos que necesitan de lugares húmedos para sobrevivir, esto es debido a que sus cuerpos no producen ningún tipo de compuesto que les ayude a tolerar por mucho tiempo las zonas secas, en este punto los superan los insectos, ya que la capacidad para adaptarse a condiciones adversas de estos últimos es sencillamente asombrosa. Por otra parte, los quilópodos o ciempiés son miriápodos carnívoros, esta es otra de las diferencias entre este par de miriápodos.

^{Mecanismo de defensa de un Diplópodo. Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.}

Los Diplópodos son organismos inofensivos a comparación de los quilópodos que suelen ser agresivos por naturaleza, sin embargo, este tipo de miriápodos se las tienen que ingeniar para sobrevivir ante los diversos adversarios que la naturaleza les pone al frente, por tal motivo muchas de sus especies tienen la capacidad de producir sustancias tóxicas para ahuyentar a sus agresores. En la fotografía apreciamos a un miembro de la familia Rhinocricidae y del género Anadenobolus, las cuales se caracterizan por poder producir sustancias de olor fuerte y que puede ser letal para algunos animales, incluso puede repeler insectos. Otra característica llamativa de dicha especie es que al sentirse amenazada suele enroscarse como ven en la fotografía, y sus anillos amarillos son una clara advertencia de que su sabor suele ser desagradable.

Por otra parte, algunos mamíferos suelen tomar a estos artrópodos y molestarlos con el propósito de que segreguen dichas toxinas, luego proceden a frotar al milpiés por todo su cuerpo con el inteligente punto de aprovechar dichas toxinas como desparasitante y como repelente ante los grandes depredadores, cabe destacar que este tipo de mamíferos se han adaptado a las toxinas, por lo que esta no suele afectarlos.

^{Anadenobolus sp, un fascinante Diplópodo. Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.}

En lo que respecta al tamaño de este tipo de artrópodos, cabe mencionar que es muy variable, dentro de los Diplópodos suele haber especies pequeñas y de gran longitud, al igual que el número de segmentos que divide su cuerpo también es variable, existiendo especies que pueden alcanzar los 100 segmentos. A pesar de ser llamados vulgarmente como milpiés, no existe especie comprobada por la ciencia que ostente tal número de patas, lo más común son menos de 400 de estas extremidades articuladas.

Por otro lado, estos organismos generalmente no suelen causar ningún tipo de inconvenientes a nivel de jardines, huertos o cultivos, aunque como cualquier otra especie animal, muchas veces sus poblaciones proliferan ante la falta de depredadores naturales, por lo que pueden convertirse en un problema cuando comienzan a invadir nuestras viviendas y mucho más si son de gran tamaño, pues, el susto o el simple hecho de ser ingeridas por niños o mascotas puede ser el principal problema. Como mencione anteriormente, son animales que ayudan a descomponer la materia orgánica, además suelen cavar pequeños túneles que ayudan a la aireación del medio edáfico.

En conclusión, los Diplópodos son seres vivos que tienen un rol importante en el único lugar que pueden habitar, es decir, los ecosistemas terrestres, por lo que como cualquier otro ser vivo da su contribución ecológica y funge como fuente de alimento para ciertos mamíferos y aves, no está de más acotar que como todos, también merece su respeto y cuidado, nunca hay que erradicar sus poblaciones, al contrario, si se presenta algún problema, solo hay que buscar controlar sus números.

Muchas gracias por leer

Todas las fotografías presentadas en este post, fueron tomadas y editadas por el autor @abneagro. Se realizaron con un dispositivo móvil ZTE caribe 4 y editadas con la aplicación canva.