Hablemos sobre escarabajos de la familia Curculionidae

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Saludos estimados amigos de la plataforma Hive, sean todos bienvenidos una vez más a mi espacio dedicado al estudio y a la difusión de material referente al mundo de los artrópodos. En la presente ocasión se tocarán puntos de interés sobre una familia de coleópteros que suelen ser monitoreados con regularidad dentro de la agricultura, debido al constante daño que suelen generar en los cultivos, así que te invito a leer este post con la finalidad de que puedas conocer más de cerca a los curculiónidos.


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Los coleópteros son un orden de la clase Insecta que alberga a todos aquellos invertebrados que llamamos comúnmente escarabajos, este orden es el más grande que existe dentro del reino animal, teniendo un estimado de 400.000 especies repartidas por diversos rincones de nuestro basto planeta; esto y debido a la variabilidad de sus hábitos, ha propiciado que estos insectos se hayan vuelto objeto de constante estudio, por lo que gracias a todo esto, se posee conocimiento sobre grupos que pueden ser empleados como controladores biológicos, especies dañinas a nivel agrícola o incluso especies que son usadas dentro de la gastronomía exótica de algunos países.

Estos hexápodos poseen diferentes hábitos o gustos referentes a la alimentación, la gran mayoría prefiere alimentarse de organismos vegetales, esto hace que se vuelvan un problema recurrente dentro de los espacios acondicionados para la producción agropecuaria; otros por su parte tienen un gusto muy definido por otros artrópodos, por lo que son reguladores naturales de muchos invertebrados dentro de los ecosistemas terrestres y por último, están aquellos escarabajos amantes de la materia orgánica en descomposición, estos fungen como descomponedores esenciales dentro de estos sistemas naturales, gracias a esta labor muchos organismos pueden aprovechar con mayor eficacia determinados nutrientes que de otra manera, no pueden adquirir si este material no pasa primero por las fauces de organismos descomponedores. Este último tipo de coleópteros son estudiados activamente dentro de la entomología forense para la resolución de determinados problemas de índole criminalístico.

Dentro de este orden conocido a nivel científico como Coleoptera, encontramos a una familia que se ha vuelto muy popular debido a que sus especies son muy propensas para convertirse en plagas agrícolas, esta no es otra que la Curculionidae, este grupo posee a todos aquellos escarabajos que vulgarmente son llamados "gorgojos o picudos". Hacia este grupo en particular irá destinada la presente publicación, de manera que, cada persona interesada pueda recopilar datos básicos y generales para poder identificar a los ejemplares que conforman a esta basta familia de insectos.


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Los curculiónidos son uno de los grupos más grandes anclados al orden coleóptera, poseen una gran diversidad en lo que respecta a morfología, por lo que tienen ejemplares de diferentes colores, formas y tamaños, teniendo especies de tan solo algunos milímetros a otras que sobrepasan los 2 cm de longitud. Dentro de dicha familia hay aproximadamente 5.400 géneros y dentro de estos hay un estimado de 86.000 especies con una amplia distribución en diferentes continentes, siendo una de las familias más populares en el mundo.

Todos los miembros de esta numerosa familia se alimentan de organismos vegetales (fitofagos) y pueden devorar prácticamente cualquier parte de la planta, aunque esto depende de la especie y el estado de desarrollo del curculiónido, por lo que puede variar en una misma especie o entre especies distintas.


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Es probable que en determinado momento de nuestras vidas, nos hayamos topado con algún paquete de harina o con granos que teníamos almacenados repletos de pequeños coleópteros, mismos que quizás pertenezcan a la familia Curculionidae o también pueden ser algún ejemplar de la familia Tenebrionidae, aunque lo más probable es que sea alguna especie de la primera familia, son fácilmente reconocibles por poseer un color rojizo o negruzco y una cabeza alargada. Estos pequeños Curculiónidos son un problema frecuente en cualquier lugar destinado al almacenamiento de alimentos, incluyendo las alacenas de nuestro hogares. Asimismo, la presencia de alguno de estos insectos dentro de nuestra despensa puede indicar falta de limpieza, pero si a pesar de mantener la zona limpia los seguimos observando, entonces hay una alta probabilidad de que el problema venga desde los lugares en donde se adquieren dichos alimentos.

Los gorgojos que se alimentan de harinas o granos no son nocivos para nosotros, pero claramente a nadie le gusta ver sus alimentos llenos de estos pequeños artrópodos. El género que abarca a este tipo de coleópteros curculiónidos es el Sitophilus, siendo más populares las especies Sitophilus granarius, Sitophilus oryzae y Sitophilus zeamais que como su nombre lo indica, su alimento principal son los granos del maíz o productos derivados de este.


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Por otro lado, también están las especies del género Naupactus como la que se aprecia en el material fotográfico, estos ejemplares no se alimentan de granos, pero si de las partes aéreas de la planta mientras son adultos y del sistema radicular durante sus etapas larvarias. Este género tiene más de 140 especies y tienen una amplia variedad de organismos vegetales como fuente de alimento, son insectos mandibulados como el resto de coleópteros, por lo que el daño que realizan en determinadas partes de la planta es apreciable debido a que siempre quedan destruidas externamente las plantas.

La identificación exacta de estas especies de curculiónidos no es tarea sencilla, ya que muchas de ellas son extremadamente similares entre si; sin embargo, el género Naupactus tiene la particularidad de que poseen en su cuerpo determinadas Zetas o pubescencia blanquecina que puede ser mucha o poca, aspecto que ya depende de la especie en su defecto.


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Estos coleópteros poseen 6 patas y su cuerpo dividido en tres tagmas o regiones, cada una alberga un grupo de distintos órganos claves para la existencia de estos artrópodos. Los curculiónidos son fácilmente diferenciables de otros escarabajos porque poseen una cabeza con distintos grados de alargamiento, los que tienen la cabeza más larga son conocidos vulgarmente como "picudos".

Dentro de esta familia encontramos ejemplares con las alas funcionales (voladores), mientras que otras tienen las alas posteriores evolutivamente atrofiadas, por lo que carecen de vuelo. Debemos recordar que los coleópteros poseen el par de alas anteriores completamente esclerotizadas, lo que las transforma en élitros, la función de este par es la de brindar protección al par posterior el cual es membranoso. Ahora bien, lo que sucede con muchos miembros de la familia Curculionidae es que estos élitros están fusionados entre si, por lo que nunca pueden desarrollar las alas posteriores, esto sucede solo con algunas especies, otras especies de curculiónidos si poseen buen funcionamiento de sus alas.


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La especie mostrada en esta publicación posee un tamaño cercano al centímetro de longitud, su coloración predominante es el pardo con manchas grisáceas a lo largo de todo su cuerpo, posee un par de ojos ubicados a cada lado de su cabeza. A su vez, es importante acotar que como todo coleóptero posee un sólido exoesqueleto formado por capas de quitina, lo que los hace insectos con un blindaje capaz de soportar diversas condiciones inherentes a los entornos que habiten, son invertebrados que a nivel morfológico son realmente sorprendentes.

Este insecto pertenece al género Naupactus la especie aún está por definirse, sin embargo, es probable que trate de una hembra de Naupactus cf. cervinus por la similitud morfológica que tiene con otros ejemplares de dicha especie.


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Por otro lado, otro aspecto llamativo de este tipo de coleópteros es que se desconoce la presencia de machos en algunos especímenes, lo que quiere decir que unicamente pueden existir hembras y su manera de reproducción es del tipo partenogenética, lo que indica que tienen la capacidad de dar vida sin ser fecundadas, es probable que la causa de esto se haya dado ante la falta de alas, ya que las alas forman parte fundamental de los insectos para buscar pareja, al carecer de ellas, estos invertebrados se han tenido que adaptar para no desaparecer de este plano. Por esta y otras fascinantes razones se consideran que los insectos son los organismos que mejor se pueden adaptar a diferentes cambios bruscos en el medio que habiten.


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Este tipo de curculiónido se alimenta de las partes aéreas de las plantas mientras son adultos, asimismo, tienen la particularidad de colocar sus huevos cerca del tallo principal de la planta de la que se alimentan, cuando las larvas eclosionan éstas caen al medio edáfico y se entierran, mientras están bajo tierra se alimentan de las raíces de las especies vegetales, por lo que en este punto se puede notar un decaimiento progresivo de la planta, al no poder ver al agente que genera el problema se tiende a pensar en que puede tratarse de algún microorganismo, motivo por el que siempre se debe investigar cada parte de la planta en busca de este tipo de larvas u otros organismos que afecten al sistema radicular, tal es el caso de nematodos por mencionar otros ejemplos.


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El control de estos ejemplares en caso de una alta presencia de los mismos nunca es dificultosa, siempre y cuando no se cuente todavía con la presencia de larvas, ya que como se mencionó anteriormente, estas se ubican bajo el suelo. Siempre se deben realizar constantes monitoreos, ya el apreciar un estimado 5 de estos coleópteros por planta supone un problema latente, por ello siempre es aconsejable eliminar ramas o troncos que estén cerca del tallo de las plantas, ya que estos pueden ser empleados para oviposición de huevos por parte de la hembra. A nivel de control biológico se puede emplear al hongo Beauveria bassiana el cual es eficaz para el control de diferentes especies de coleópteros, mientras que a nivel químico uno de los más efectivos es el indoxacarb, el cual tiene la particularidad de paralizar al insecto y puede ser transferido a otro por el contacto.


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A pesar de que muchos de estos ejemplares pueden ser un problema para nuestras plantas o alimentos, siempre es importante acotar que, como todo ser vivo, son necesarios para la permanencia de muchos otros organismos, por eso nunca se recomienda la muerte en masa o injustificada de este y otros invertebrados, siempre lo recomendable es el control ante la eliminación total de determinadas poblaciones de animales presentes en los agroecosistemas. De igual manera, estos coleópteros no suponen un peligro para nosotros, incluso algunas de sus especies son empleadas actualmente para controlar determinadas poblaciones de plantas (malezas) que puedan ser perjudiciales para ciertos cultivos.

La creación y difusión de este material va en base al fortalecimiento de conocimientos claves para la preservación de estos fascinantes organismos que día a día comparten con nosotros los espacios naturales, así como para promover el intercambio de saberes y conocimientos con cada usuario que se tome la molestia de leer el presente artículo dentro la plataforma Hive.


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El material fotográfico compartido en esta publicación pertenece al autor del mismo @abneagro, las fotos fueron realizadas con un dispositivo móvil Redmi 8A y editadas con la aplicación Canva.


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Referencias e información importante:

Curculionidae

Género Sitophilus

Tribu Naupactini


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Excelente información de valor.

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Muchas gracias por tu valoración y apoyo amigo, saludos.

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Excelente publicación @abneagro muy completo y detallado.

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Muchas gracias por la valoración Ysmael, saludos!

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