Generalmente, muchos de los procesos que acontecen en los sistemas naturales son realmente fascinantes y algo complejos de entender en muchos casos, pero a mi parecer, algunos de los más llamativos los encontramos en espacios muy reducidos como puede ser sobre el follaje de una pequeña planta, lugar en donde ocurrirán múltiples interacciones entre distintos organismos que la visiten, algunos salen y otros entran, esto suele ser de forma cíclica y por ello es un "sistema". Sin embargo, diría que uno de los aspectos más duros e increíbles de ver es esa interacción "espontanea" y fugaz que ocurre entre un depredador y su presa, en donde en muchos casos estos dos protagonistas no suelen ser muy distantes taxonómicamente hablando, es decir, que pueden ser de la misma familia y en casos no muy aislados de la misma especie, en estos aspectos los artrópodos tienden a tener conductas más volátiles por esa enorme diversidad que tanto los caracteriza, destacando con esto que en una misma familia pueden haber especies adaptadas para ser depredadoras y no depredadoras.

En este sentido, en la portada de esta nueva publicación comparto a 2 ejemplares de la misma familia que encarnizaron un duelo por algunos minutos para sobrevivir, uno buscaba desesperadamente la huida (la presa), pero el otro estaba decidido a obtener el nutritivo botín que lo llenara de energía para afrontar nuevos desafíos (el depredador), estos 2 protagonistas del post son miembros de Pentatomidae, una familia ampliamente reconocida dentro de los agroecosistemas por el factor "plagas" que persigue a muchos de sus miembros, pero dentro de este taxón también existen variedades fielmente adaptadas para la depredación.

Familia Pentatomidae: 2 especies tan cercanas y distantes a la vez

Hace unos días pude ser testigo de un choque natural entre 2 ejemplares de pentatómidos, una interacción que comenzó con cierta sutileza y que terminó en una particular refriega de malos olores, con esto del olor recalco que en esta familia constituida por más de 4.000 especies sus miembros tienen la particularidad de emitir sustancias malolientes como defensa, motivo por el que portan el sobrenombre de "apestosas", este punto sobre sus mecanismos de defensa puedes ampliarlo leyendo este post que realicé hace algún tiempo.

Ahora, el punto llamativo de este algo "apestoso" encuentro es que tenemos a miembros que aunque no sean de la misma especie sí son de la misma familia, por lo que hay cierta cercanía entre ellos, de ahí el hecho de que los veamos muy parecidos si analizamos las imágenes que comparto; sin embargo, las diferencias se hacen notar si profundizamos más en los aspectos morfológicos y taxonómicos de cada uno, por lo que terminamos teniendo a un ejemplar fitófago a la izquierda (Edessa sp) y en la foto de la derecha el depredador (Tynacantha sp). En la taxonomía de cada una el punto de quiebre se da cuando avanzamos a las subfamilias, estando la Edessa sp (foto izquierda) en la reconocida subfamilia de nombre Edessinae, mientras que el protagonista real de este post es un miembro del género Tynacantha (foto derecha) propio de la subfamilia Asopinae, uno de los aspectos vitales de ambas subfamilias es el estilo de vida que desempeñan, siendo Asopinae un grupo de "chinches" depredadores por excelencia, mientras que Edessinae son succionadores de fluidos vegetales, motivo por el que terminan siendo plagas agrícolas.

Un modesto ejemplo de lo que es la red trófica

En estas fotografías podemos ver los inicios de este particular encuentro entre un depredador y su presa, por un lado recalco que el depredador protagonista (Tynacantha sp) se acercó sutilmente al ejemplar que sería su presa, esta última se alimentaba tranquilamente de los fluidos que transitan por los tallos de las plantas, acto seguido el ejemplar de Tynacantha estiró su largo aparato bucal y lo inserta en la Edessa meditabunda, esto podemos verlo en la foto marcada con un circulo azul y luego de esto comienza a succionar los fluidos internos de su víctima, quedando esta icónica muestra de lo que es la red trófica, mientras que el primero se alimenta de la planta el segundo se alimenta del primero.

Algo que puede resultar llamativo inicialmente, es que las presas de este "chinche" depredador (Tynacantha) pueden no darse cuenta en el momento de que algo les está sustrayendo la vida hasta que ya es muy tarde, esto pude comprobarlo al ver por un par de minutos que la Edessa meditabunda (la presa) no reaccionaba ante el ligeramente invasivo ataque de la Tynacantha, la lógica aquí me empuja a mencionar que esto puede deberse a los compuestos que inserta la Tynacantha en sus presas, haciendo que su víctima se vaya paralizando de manera progresiva hasta que cesen por completo sus funciones orgánicas. En este caso fue así en un inicio, pero la Edessa sp terminó reaccionando al ataque e intentó en varias ocasiones huir, liberando al momento el mal olor de su defensa para intentar repeler el ataque, pero ya era muy tarde.

Una saliva paralizante y un desesperado intento por huir

En vista de que la lluvia interfirió en las observaciones que estaba llevando a cabo, introduje brevemente a los contendientes en un recipiente, para este momento la lucha entre estos especímenes continuaba de forma errática, la Edessa que fungía como presa se revolcaba sobre el cuerpo de su agresor intentando zafarse, pero el daño interno generado por los componentes de la "saliva" de la Tynacantha ya empezaban a hacer efecto, por lo que en muy poco tiempo la balanza se inclinó por completo hacia el depredador, las imágenes de esta sección hablan por sí solas, la Edessa meditabunda que tanto es detestada por ser "plaga" agrícola estaba siendo succionada en vida por un pariente cercano que evolucionó de una manera distinta.

Estas fotos no solo nos permiten ver el desenlace de este encuentro, sino que también nos permite visualizar esa brillante tonalidad amarillenta en la parte ventral que hace resaltar el cuerpo de esta Tynacantha sp, además podemos ver en parte su alargada pieza bucal o estilete insertada en la parte dorsal del inerte cuerpo de la Edessa meditabunda, esta pieza retráctil evolutivamente tiende a ser más gruesa y fuerte en comparativa con el de sus homólogos fitófagos, esto porque tiene que lidiar con presas móviles y de cuerpos resistentes, mientras que el fitófago solo debe perforar los tejidos vegetales, por lo demás, la función es la misma, la succión de fluidos.

Depredadores del género Tynacantha

El género al que pertenece el depredador protagonista de este post es realmente muy pequeño en lo que a número se refiere, estuve indagando sobre el número de especies real de este taxón y no encontré una cifra oficial, esto porque en distintas fuentes consultadas pude ver que la cifra no supera las 5 especies; sin embargo, en el Sistema Global de Información sobre Biodiversidad (GBIF) marca que solo hay 2 especies aceptadas, siendo la de este post por características y ubicación la Tynacantha marginata.

Como se evidencia en las imágenes, las coloraciones mostradas por la T. marginata son poco vistosas cuando la observamos dorsalmente, albergando exclusivamente una coloración verdosa muy oscura y las unidades de locomoción (patas) de un tono mucho más claro, algunas pueden tener patas rojizas. Este tono que predomina en su dorso es una buena herramienta para mantenerse distante del ojo de otros, permitiendo esto el mezclarse o camuflarse con la vegetación. A su vez, la parte ventral es en la que oculta un color más llamativo, con esto me refiero al color amarillento que pudimos observar en el segmento anterior del post.

Chinche de la especie Tynacantha marginata

La coloración ventral en esta T. marginata también podría tener su componente disuasorio, pues, al igual que sus homologas fitófagas esta también puede emitir malos olores ante la amenaza, esta parte pude comprobarla al reincorporar o liberar a su hábitat a este ejemplar, momento en el que liberó pequeñas gotas de este líquido maloliente, por lo que este color amarillo que vemos en la parte baja o ventral puede ser un indicativo de esta defensa (aposematismo). Para concluir, es bastante fascinante el ser testigos de los distintos caminos que han tomado muchos pentatómidos, es un grupo compuesto por miles, pero algunos de ellos tomaron rumbos tan diferentes que los hace "enemigos" naturales de sus parientes más cercanos, en este caso es evidente que no todos pueden hacer lo mismo (alimentarse de plantas) y los miembros de Asopinae rompieron este esquema para convertirse en depredadores algo generalistas, pudiendo contribuir a regular las poblaciones de otros insectos, incluyendo a otros miembros de la misma familia, tal y como pudieron ver a lo largo de este post.

Todas las fotografías compartidas pertenecen al autor @abneagro. Las fotos fueron editadas con la aplicación Canva y fueron obtenidas a través de un teléfono Redmi 8A junto a otros accesorios.

Referencias e información de interés:

Grazia, Jocelia & Panizzi, Antônio & Greve, Caroline & Schwertner, Cristiano & Campos, Luiz & Garbelotto, Thereza & Fernandes, José. (2015). Stink Bugs (Pentatomidae).

María del Carmen Sánchez, Brigida Borges y Jocelia Grazia. Tynacantha marginata (Heteroptera: Pentatomidae), depredador de la
chinche verde hedionda (Nezara viridula L.) en Venezuela.