Se transmiste a través del contacto con la saliva de una persona contaminada con el virus, se requiere de un contacto directo persona-persona para el contagio, ya que, el virus no sobrevive mucho tiempo fuera del reservorio (humano), pero, se han reportado casos de contagio en personas que han tenido contacto con vasos o superficies contaminadas con gotitas de saliva de alguien infectado.

  Es una enfermedad casi exclusiva de adolescentes y adultos, pero, los niños también pueden ser contagiados por la frecuente costumbre de besarlos en la boca, una práctica bastante frecuente, sobre todo en los padres e hijos.