El Dardo ha Hecho Diana y ¿Ahora Qué? / The Dart Has Done Bullseye and Now What?

_{Imagen tomada por el Hubble, del penacho producido, 285 horas después, por el impacto de DART en Dimorphos / Hubble image of the plume produced, 285 hours later, by the DART impact on Dimorphos. Fuente / Source}

Español

El Dardo ha Hecho Diana y ¿Ahora Qué?

La misión DART ha cumplido su propósito. El pasado 26 de septiembre, la sonda DART ha impactado al asteroide Dimorphos, a una velocidad de 24.000 km/h, en un choque que ha sido comparado con la colisión de un carrito de golf, con la gran pirámide de Egipto. Su propósito era lograr desviar un poco la órbita del asteroide alrededor del Dídimos, un asteroide mayor, con el que forma un sistema binario, con lo cual su periodo orbital se reduciría en unos pocos minutos.

Después de varias semanas de espera, ya los cálculos han sido hechos, y el resultado ha superado por mucho a las expectativas, se esperaba que la reducción en la duración de la órbita de Dimorphos se redujera en como mucho unos diez minutos, sin embargo, su periodo orbital se ha reducido en 32 minutos, casi tres veces más que las mejores expectativas. [1]

Además, el impacto de DART ha dejado toda una variedad de imágenes espectaculares, la mayoría de ellas provenientes de los telescopios espaciales Hubble y James Webb.

El impacto ha sido más violento de lo que se esperaba, así lo mostró el dispositivo italiano LUCIACube el cual fue liberado por el mismo DART poco tiempo antes del impacto, produciendo un gran destello y liberando una nube de polvo y escombros que dificultó la vista de Dimorphos por algún tiempo, tras el cual, los telescopios Hubble y Webb, pudieron ver como los escombros emergían de la superficie de Dimorphos, formando varios penachos.

Tres días después del impacto, se informó que, debido a la presión ejercida por la radiación solar, la zona del impacto había empezado a emitir una estela de partículas, que se extendió hasta por 10.000 km, que ha hecho asemejar a Dimorphos a un cometa, estela que días después empezó a disminuir. [1]

Finalmente, el 11 de octubre de este año, después de analizar los datos de telemetría, provenientes de varios observatorios, que ha dedicado tiempo a estudiar los resultados de la misión, se logró determinar que el periodo de Dimorphos, que originalmente orbitaba a Didimos en 11 horas y 55 minutos, se ha reducido a 11 horas y 23 minutos, 32 minutos menos, por lo que formalmente la misión ha sido exitosa. [1]

Pero el estudio de Didmos y Dimorphos, no queda ahí. Se tiene previsto que, en 2024, la Agencia Espacial Europea, lanze la misión HERA, que arribará al sistema de asteroides binarios en 2027 y que tendrá como objetivo estudiar los efectos del impacto de DART. HERA estará conformada por una sonda que da nombre a la misión y dos CubeSats que la acompañaran en la exploración, análisis, toma de imágenes del asteroide y el cráter y escombros dejados por el impacto de DART. [2]

Esto se hará con el propósito de brindar el mayor volumen de datos posible que permita validar la efectividad de la técnica de desviación de asteroides, en vistas a su posible uso en caso de una amenaza planetaria.

A pesar de haber sido el objetivo de un certero dardo lanzado por la NASA, muchas de las características físicas de Dimorphos son desconocidas, por lo que información como su masa, densidad, estructura interna, materiales, etc., se conocen sólo por estimaciones, será HERA, la encargada de desvelar con mayor precisión estos datos, para lo cual usará toda una variedad de instrumentos. [3]

HERA, realizará estudios multiespectrales de la superficie de Dimorphos para conocer su composición, y calculará su masa estudiando el efecto que la gravedad de Didimos ejerce sobre él. Para esta tarea empleará el dispositivo de fabricación alemana, AFC o Cámara de Encuadre de Asteroides, que ya fue usado con éxito en la misión Dawn de la NASA. [3]

Adicionalmente HERA transportará dos CubeSat, que también realizarán tareas de exploración del asteroide, el primero de ellos Juventas, un esfuerzo conjunto de Luxemburgo, República Checa, Rumania y Polonia, trasporta un radar que se encargará de realizar el primer estudio por radar del interior de un asteroide. El segundo CubeSat de nombre APEX, desarrollado conjuntamente por Suecia, Finlandia, República Checa y Alemania, se encargará de hacer análisis espectral y un mapeo por lídar de la superficie de Dimorphos, y la identificación de la naturaleza del material que fue expulsado debido al impacto. [3]

Finalmente, ambos CubeSat descenderán en los asteroides, para obtener datos de operación a baja gravedad en asteroides, aportados por sus acelerómetros, durante el impacto de descenso. [3]

Las misiones DART y HERA, permitirán plantear posibles cursos de acción en caso de la amenaza de alguno de los tantos asteroides que, durante su recorrido, alrededor del Sol, cruzan con nuestra órbita. De sus resultados, saldrán técnicas que permitirán desviar estos objetos con seguridad para nuestro planeta.

Texto de @amart29, Barcelona, Venezuela, octubre de 2022

English

The Dart Has Done Bullseye and Now What?

The DART mission has fulfilled its purpose. On September 26th, the DART probe hit the asteroid Dimorphos at a speed of 24,000 km/h, in a collision that has been compared to the collision of a golf cart with the Great Pyramid of Egypt. Its purpose was to deflect the asteroid's orbit a little around the larger asteroid Dimorphos, with which it forms a binary system, so that its orbital period would be reduced by a few minutes.

After several weeks of waiting, the calculations have now been done, and the result has far exceeded expectations, it was expected that the reduction in the duration of Dimorphos' orbit would be reduced by at most about ten minutes, however, its orbital period has been reduced by 32 minutes, almost three times more than the best expectations. [1]

In addition, the DART impact has left a whole variety of spectacular images, most of them from the Hubble and James Webb space telescopes.

The impact has been more violent than expected, as shown by the Italian LUCIACube device which was released by DART itself shortly before impact, producing a large flash and releasing a cloud of dust and debris that made Dimorphos difficult to see for some time, after which the Hubble and Webb telescopes could see how the debris emerged from the surface of Dimorphos, forming several plumes.

Three days after the impact, it was reported that, due to the pressure exerted by solar radiation, the impact zone had begun to emit a trail of particles, extending up to 10,000 km, which has made Dimorphos resemble a comet, a trail that days later began to diminish. [1]

Finally, on October 11 of this year, after analyzing the telemetry data, coming from several observatories, which has devoted time to study the results of the mission, it was possible to determine that the period of Dimorphos, which originally orbited Didimos in 11 hours and 55 minutes, has been reduced to 11 hours and 23 minutes, 32 minutes less, so formally the mission has been successful. [1]

But the study of Didmos and Dimorphos does not stop there. In 2024, the European Space Agency is expected to launch the HERA mission, which will arrive at the binary asteroid system in 2027 and will aim to study the effects of the DART impact. HERA will consist of a probe that gives its name to the mission and two CubeSats that will accompany it in the exploration, analysis and imaging of the asteroid and the crater and debris left by the impact of DART. [2]

This will be done in order to provide as much data as possible to validate the effectiveness of the asteroid deflection technique, with a view to its possible use in the event of a planetary threat.

Despite having been the target of an accurate dart launched by NASA, many of the physical characteristics of Dimorphos are unknown, so information such as its mass, density, internal structure, materials, etc., are known only by estimates, HERA will be in charge of revealing these data with greater precision, for which it will use a variety of instruments. [3]

HERA will perform multispectral studies of the surface of Dimorphos to know its composition, and will calculate its mass by studying the effect that Didimos' gravity exerts on it. For this task it will employ the German-made device, AFC or Asteroid Framing Camera, which was already successfully used in NASA's Dawn mission. [3]

Additionally HERA will carry two CubeSats, which will also perform asteroid exploration tasks, the first of them Juventas, a joint effort of Luxembourg, Czech Republic, Romania and Poland, carries a radar that will be responsible for performing the first radar survey of the interior of an asteroid. The second CubeSat named APEX, jointly developed by Sweden, Finland, Czech Republic and Germany, will be responsible for spectral analysis and lidar mapping of the surface of Dimorphos, and identification of the nature of the material that was ejected due to the impact. [3]

Finally, both CubeSats will descend on the asteroids, to obtain low-gravity operation data on asteroids, contributed by their accelerometers, during the descent impact. [3]

The DART and HERA missions will make it possible to propose possible courses of action in the event of a threat from one of the many asteroids that, during their path around the Sun, cross our orbit. From their results, techniques will be developed that will make it possible to deflect these objects safely for our planet.

Text of @amart29, Barcelona, Venezuela, October 2022

Referencias / Sources

[1] Bachiller, R., ¿Qué ha sido del asteroide Dimorfos tras el violento impacto de la nave DART?, El Mundo
[2] ESA, El objetivo de Hera, ESA.
[3] ESA, Hera: la misión de la ESA de defensa planetaria - Fact Sheet, ESA