El pulgón café también conocido como Toxoptera citricida es el insecto plaga mas temido a nivel mundial en los cultivos de cítrico. Este peculiar insecto ha acabado con siembras de países enteros en el pasado (ya sucedió en Brasil y Venezuela en los 70 y los 90), siendo vector del virus de la tristeza.

Brote de planta de limon con presencia de áfidos

Este insecto posee un hermano el cual es muy parecido y suele ser confundido con el, este pertenece a la misma familia pero es otra especie, cuyo nombre es T. aurantii este áfido necesita ser visto con lupa para poder diferenciarlo del T. citricida, apreciando ciertas diferencias en cuanto a las antenas, coloración y tamaño.

Aunque lo mas recomendable para reconocer el pulgón café es colocarlo sobre una base alcoholada (alcohol), y este comenzara a teñirla de rojo progresivamente, de esta manera no se necesita mucho para identificarlo y saber que es la T. citricida.

Floración en planta de limón con presencia de áfidos

La importancia de identificarlo radica en que el método de control y las previsiones que se deben tomar son mas extensas y se debe ser mas cuidadoso que con otros áfidos, como ya se menciono anteriormente, este pulgón no solo es un vector del virus de la tristeza, es el vector mas eficiente y su ciclo de vida es diferente.

Incluso la reproducción de este insecto difiere con otras especies, pues ellos no tienen un ciclo sexual, no hay momentos o épocas cumbres para su reproducción, solamente se sabe que prefieren climas cálidos y que se adaptan al frío. En esta especie de pulgones no hay machos ni huevos.

Su reproducción inicia a partir de una hembra alada, la cual procreara ninfas en los brotes tiernos de la planta, y se alimentaran y desarrollaran hasta que los brotes maduren, dando inicio a su evolución de ninfas a adultas aladas y trasladándose a otras plantas con brotes maduros. Cabe destacar que estos pulgones son casi que exclusivos en la selección de la planta donde formaran la colonia, prefiriendo los rubros cítricos.

Floración en planta de limón con presencia de áfidos

Entre los problemas causados directamente por este pulgón tenemos:

1. Al alimentarse de la planta debilita su estructura y le hace perder vigor, por lo que causa perdida y aborto de frutos indirectamente.
2. En el proceso de alimentación este insecto libera unos azucares parecidos a la melaza o a la mielecilla, la cual se adhiere a las hojas y atrae otros insectos, entre ellos la hormiga que se alimentaran de esta junto con la hoja.
3. La mielecilla dejada por estos áfidos y que no es aprovechada por insectos, sera un atrayente de distintos hongos, los cuales formaran una capa de desperdicio conocida como fumagina.

Tanto en el segundo como en el tercer caso tenemos que el pulgón, atraerá otros organismos que causaran daños a la planta y reducirán su capacidad fotosintética. Y esto sin contar que durante la alimentación del mismo le esta induciendo las bacterias que provocaran el virus de la tristeza.

El control de este pulgón debe realizarse en 2 fases, la primera consiste en la aplicación de insecticidas sistémicos y de contacto, con propiedades adhesivas y duraderas, para atacar poblaciones de ninfas y pulgones, rociando directamente sobre estos y sobre los brotes tiernos de las plantas en todo el cultivo.

El segundo control se realiza con una fumigación realizada casi que inmediatamente, al terminar la primera aplicación del insecticida, con el fin de erradicar la población de hembras aladas.

Cuando se realizan controles químicos en poblaciones de cualquier insecto se deben hacer rotaciones de los compuestos activos para evitar que se desarrollen resistencias, muchos de estos compuestos son a base de alpha, cipermetrina y Nappa.

También existen biocontroladores tal como insectos depredadores, hongos entomopatógenos, parasitoides y otros enemigos naturales, los cuales pueden controlar este pulgón en distintos estadios, pero su acción no es inmediata y requiere de procesos previos de incubación y reproducción que demoran un tiempo.

Una medida que tambien puede ser implementada en los cultivos es aplicacion de jabon potasico y detergente agricola, pero esta solo serviria como medida preventiva al ataque de pulgones, de esta manera se pueden repeler hongos y hormigas.

Cuando la presencia de estos pulgones fue confirmada, se deben hacer evaluaciones de material vegetal y evaluación de las plantas para verificar que las mismas no hayan sido contagiadas por el virus de la tristeza, de ser así, se deben eliminar todas las plantas afectadas, e incluso incinerarlas, debido a el peligro que representan, así mismo se debe de informar a las autoridades y ministerios encargados del sector agrícola, para que así estos puedan evaluar los cultivos aledaños y evitar la propagación del virus.

Material fotográfico facilitado por el productor en una consulta técnica en línea

El resultado de dicha consulta son conjeturas basadas en experiencia y conocimientos previos que le sirven a la persona de guía

Material bibliográfico
biocontroladores del pulgon cafe
Toxoptera citricida
Ficha técnica de toxoptera citricida