Imagen de La Habana.

Hola comunidad. Vengo a hablarles de un tema del que hace rato quería hablar pero no me atrevía por sus implicaciones políticas y quizás hasta éticas: la relación entre la teoría de la Desesperanza Aprendida (DA) y el contexto sociocultural cubano. Es por ello que optaré por no dar ninguna conclusión propia ya que pienso que el mero hecho de establecer una relación causal explica por sí mismo el motivo de la presente entrada de blog. Sin embargo, como la realidad cubana es algo que compartimos todos acá, haré más énfasis en desarrollar la teoría de la DA para que así puedan conocer uno de los constructos teóricos más icónicos de la psicología. Así que te invito a quedarte y seguir leyendo, te aseguro que no te vas a arrepentir. Ahí voy.

........................................

Muchas veces hemos oído la frase «el cubano se ríe de sus propias desgracias», y la oímos en un sentido ampliamente positivo resaltando una de las cualidades más notorias de nuestros paisanos pero, ¿realmente es algo digno de lo que sentir orgullo? Mientras es bien conocido que en contextos foráneos se viven gran cantidad de manifestaciones a veces por motivos hasta ridículos a nuestro entender, en nuestro país cada que se produce un cambio de cualquier índole con repercusiones políticas, sociales o económicas, pareciera que son asimiladas por el pueblo con gran naturalidad incluso cuando los resultados son catastróficos y nos llevan a transitar por tiempos cada vez peores y hostiles.

Imagen de manifestación.

Esto ocurre hoy por hoy y no nos cansamos de preguntarnos «¿hasta cuándo?» mientras compramos tranquilamente la caja de pollo a sobreprecio sin chistar, y mientras esperamos ingenuamente que venga un otro mágicamente a resolvernos nuestros problemas.

También ocurre que muchos de los emigrados repiten de manera despectiva y con ahínco al referirse a quienes quedamos aun de este lado del mar: «el cubano tiene lo que se merece». Sin embargo, y más allá de las intenciones dañinas de dicha frase ¿qué tan cierto es mientras sabemos que la cuestión es más compleja y complicada de lo que parece? Aunque pareciera que toda la culpa es nuestra por la pasividad con la que asimilamos todos nuestros problemas, se trata de un fenómeno multidimensional y no sería justo reducirlo a solamente una de sus condicionantes. Aun así, merece la pena repensarnos un poco a qué se debe nuestra situación actual y qué responsabilidad personal tenemos en todo lo que nos concierne.

Es por estar pensando en estas cuestiones recordé una teoría que había estudiado cuando cursaba la carrera de Psicología; la de la DA. esta teoría surgió cuando Overmier y Seligman observaron que cuando exponían a perros a una serie de descargas eléctricas incontrolables e inescapables, estos luego eran incapaces de aprender alguna respuesta tan simple como saltar para evitar las descargas o evitarlas. Por el contrario, lo que hacían era resignarse a recibir las descargas sin más.

Imagen de un perro siendo condicionado.

Ambos autores describieron este fenómeno como el resultado de aprender que independientemente de la conducta dada en primera instancia por el animal, seguirían recibiendo las descargas eléctricas. O sea, no tenían ningún control sobre la ocurrencia o no de dichas descargas, por lo tanto, la falta de control era el factor causal de la DA.

La DA era un síndrome tripartito que resultaba, esencialmente, de un cambio en la percepción de la propia eficacia, un cambio atribuible a haber aprendido que eventos motivacionalmente significativos son independientes de la conducta y, por lo tanto, incontrolables. Las características del síndrome incluían (1) un déficit motivacional en la iniciación de una respuesta, (2) un déficit asociativo y (3) un déficit emocional. (Overmier, 1986, p. 389)

A partir de entonces los esfuerzos de encaminaron a desarrollar la teoría de la DA no como producto de contingencias o del azar, sino como producto de condiciones ambientales específicas y de procesos básicos de aprendizaje. Es así como este fenómeno inicialmente encontrado en perros, posteriormente fue estudiado en experimentos con roedores y grandes simios incluyendo al ser humano, por lo que se trata de un fenómeno que no es exclusivo de una sola especie, y que demuestra que «cuando un individuo tiene una experiencia aversiva incontrolable (es decir, inescapable e inevitable), se producen una serie de trastornos y déficits que interfieren o impiden el aprendizaje posterior de nuevas respuestas» (Guerri, 2021).

Estudios posteriores demostraron que la DA no solo aparece como resultado de la exposición a choques eléctricos, sino también como resultado de la experiencia de una amplia variedad de eventos también incontrolables, tanto aversivos como recompensantes. La DA se trata de un síndrome multifacético que incluye un déficit motivacional que hace que se produzcan menos respuestas aun en presencia de estímulos dolorosos.

Además de dicho déficit motivacional que implicaría una incapacidad de dar respuestas a nuevos estímulos debido al hecho de que ninguna respuesta ha sido útil para escapar de la situación previa, también se produce un déficit cognoscitivo. Este último dificulta a los individuos a lograr el éxito o aprender nuevas tareas aunque sean diferentes de la situación inicial que produjo la desesperanza o indefensión, por lo que dicho fenómeno sería generalizado a cualquier tipo de tareas.

Hasta aquí mi esbozo de la teoría, y repito: mi intención no es ofrecer conclusiones, sino ofrecer otros puntos de vista que permitan replantearnos qué ocurre en nuestra sociedad a gran escala. De igual forma, los procesos sociales son tan complejos que no pueden ser explicados utilizando un solo modelo.

Así que espero que hayan leído todo o casi todo y se hayan llevado un nuevo conocimiento con el cual construir nuevas líneas de pensamiento. ¡Hasta la próxima!

........................................

English version

Image of Havana.

Hello community. I am here to talk to you about a subject I have been wanting to talk about for a long time but I did not dare to do so because of its political and perhaps even ethical implications: the relationship between the theory of Learned Hopelessness (LH) and the Cuban socio-cultural context. That is why I will choose not to give any conclusions of my own since I think that the mere fact of establishing a causal relationship explains by itself the reason for the present blog entry. However, since the Cuban reality is something we all share here, I will put more emphasis on developing the theory of DA so that you can get to know one of the most iconic theoretical constructs in psychology. So I invite you to stay and read on, I assure you that you will not regret it. Here I go.

Many times we have heard the phrase "the Cuban laughs at his own misfortunes", and we hear it in a largely positive sense highlighting one of the most notorious qualities of our countrymen but is it really something to be proud of? While it is well known that in foreign contexts a great number of demonstrations are held, sometimes for reasons that are even ridiculous to our understanding, in our country every time a change of any kind with political, social or economic repercussions takes place, it seems that they are assimilated by the people with great naturalness even when the results are catastrophic and lead us to go through worse and worse and hostile times.

Image of manifest.

This is happening today and we never tire of asking ourselves "until when?" while we quietly buy the overpriced box of chicken without complaining, and while we naively wait for someone else to magically come and solve our problems.

It also happens that many of the emigrants repeat in a contemptuous way and with determination when referring to those of us who are still on this side of the sea: "the Cuban has what he deserves". However, and beyond the harmful intentions of that phrase, how true is it while we know that the issue is more complex and complicated than it seems? Although it would seem that all the blame is ours for the passivity with which we assimilate all our problems, it is a multidimensional phenomenon and it would not be fair to reduce it to only one of its determining factors. Even so, it is worthwhile to rethink a little about the reasons for our current situation and what personal responsibility we have for everything that concerns us.

It is because I was thinking about these questions that I remembered a theory I had studied when I was studying Psychology; that of DA. This theory arose when Overmier and Seligman observed that when they exposed dogs to a series of uncontrollable and inescapable electric shocks, the dogs were then unable to learn any response as simple as jumping to avoid the shocks or avoiding them. Instead, they resigned themselves to simply receiving the shocks.

Image of a dog being conditioned.

Both authors described this phenomenon as the result of learning that regardless of the behavior given in the first instance by the animal, they would continue to receive electric shocks. In other words, they had no control over the occurrence or non-occurrence of such shocks, therefore, lack of control was the causal factor of DA.

DA was a tripartite syndrome resulting, essentially, from a change in the perception of self-efficacy, a change attributable to having learned that motivationally significant events are behaviorally independent and, therefore, uncontrollable. The characteristics of the syndrome included (1) a motivational deficit in initiating a response, (2) an associative deficit, and (3) an emotional deficit. (Overmier, 1986, p. 389)

From then on, efforts were directed towards developing the theory of DA not as a product of contingencies or chance, but as a product of specific environmental conditions and basic learning processes. This is how this phenomenon, initially found in dogs, was later studied in experiments with rodents and great apes, including humans, so it is a phenomenon that is not exclusive to a single species, and which shows that "when an individual has an uncontrollable aversive experience (i.e., inescapable and unavoidable), a series of disorders and deficits are produced that interfere or prevent the subsequent learning of new responses" (Guerri, 2021).

Subsequent studies showed that DA does not only appear as a result of exposure to electric shocks, but also as a result of experiencing a wide variety of also uncontrollable events, both aversive and rewarding. AD is a multifaceted syndrome that includes a motivational deficit that results in fewer responses even in the presence of painful stimuli.

In addition to such a motivational deficit that would imply an inability to make responses to new stimuli due to the fact that no response has been useful to escape from the previous situation, a cognitive deficit also occurs. The latter makes it difficult for individuals to achieve success or learn new tasks even if they are different from the initial situation that produced the hopelessness or helplessness, so that this phenomenon would be generalized to any type of task.

So far my outline of the theory, and I repeat: my intention is not to offer conclusions, but to offer other points of view that allow us to rethink what is happening in our society on a large scale. Likewise, social processes are so complex that they cannot be explained using a single model.

So I hope you have read everything or almost everything and have taken away new knowledge with which to build new lines of thought. See you next time!

Créditos / Credits

Referencias bibliográficas / Bibliographic references :

1. Guerri, M. (8 de octubre 2021). La Indefensión Aprendida: el experimento de Overmier y Seligman. PsicoActiva https://www.psicoactiva.com/blog/la-indefension-aprendida-experimento-overmier-seligman/

2. Overmier, JB. (1986). Lecciones estratégicas de la desesperanza aprendida. Revista Latinoamericana de Psicología, 18 (3), 387-404. http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=80518303

Imagen utilizada / Image used:

Foto tomada con mi Xiaomi Redmi Note 11 desde Regla, en La Habana.

Traducción / Translation:

DeepL