Theranos: The Story of a Scam In America's Capitalist Heartland [ENG/ESP]

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La historia de Theranos es una de esas historias empresariales dignas de una película de Hollywood. Una joven Elizabeth Holmes de apenas 19 años, estudiante de ingeniería en la Universidad de Stanford, decidida a cambiar el mundo de la medicina con una tecnología revolucionaria. Theranos se convirtió en la envidia del mundo empresarial, y en la promesa de una nueva era de la medicina, donde con una simple gota de sangre se podrían realizar cientos de pruebas. En poco tiempo y con el auxilio de personalidades emblemáticas como el exsecretario de Estado de los Estados Unidos Henry Kissinger, el secretario de Defensa James Mattis y el fundador de Oracle Larry Ellison, Elizabeth convenció en 2015, a un grupo de capitalistas de riesgo en Silicon Valley y grandes inversores a nivel nacional, que Theranos tenía una gran oportunidad para captar un mercado en la salud por $50 mil millones al año.

Pronto, el Wall Street Journal empezó a publicar artículos mostrando las irregularidades y carencias de la tecnología de detección de Theranos. Diversos expertos en la industria médica expresaron su escepticismo sobre la máquina y sus capacidades, y aunque Elizabeth y los ejecutivos de la empresa usaron argumentos como la privacidad del paciente para justificar sus métodos y prácticas de negocio en secreto, las sospechas entre periodistas y empresarios empezaron a proliferar cada vez más. Incluso se llegó a acusar a la empresa de manipular sus resultados y utilizar equipamiento de laboratorios tradicionales para obtener información sobre las pruebas.

La verdad salió a la luz, en 2018, asistimos cómo la compañía fue descubierta como una red de mentiras y engaños que utilizaba el status quo de Silicon Valley para estafar a miles de personas. La mayoría de los inversores, que se consideraban a sí mismos como empresarios exitosos, perdieron cientos de millones de dólares. Pero lo peor, es que Theranos manipuló las vidas de los pacientes, dicen quienes fueron víctimas de esta fraude, que las pruebas proporcionadas no eran precisas, y algunos pacientes se hicieron diagnósticos basados en análisis falsos, creyendo que tenían enfermedades que de hecho no padecían, mientras que otros no supieron en qué situación se encontraban.

La pregunta surge de cómo Elizabeth se las arregló para construir un imperio promotor de algo que demostró no ser viable. Si fuera simplemente fraude, de hecho sería mucho más sencillo, pero el descontrol parece ser más evidente. Una posible explicación puede ser que Elizabeth, quien ha sido comparada con Steve Jobs, tenía una mentalidad fuera de lo común y una personalidad claramente narcisista. Aislando la magnitud del fraude, se sabe que Holmes era muy carismática, poseía un discurso persuasivo, retórico y parecía estar genuinamente comprometida con su trabajo. Previsiblemente, cuando Todd Stewart, líder de la junta de Theranos, trajo a un oficial militar retirado para hacer una profunda investigación en la empresa, él lo despidió al darse cuenta del peligro que representaría para sus planes.

Desde un punto de vista clínico, la futura ex presidenta de la empresa presentaba síntomas claros de paranoia y de megalomanía. Aunque ella declaraba estar preocupada por el futuro de la empresa y las necesidades de sus pacientes, su comportamiento era incompatible con cualquier tipo de acción que buscara el beneficio del proyecto "Edison" y sus partes interesadas. Debe recordarse que Holmes había creado su propia realidad al darle una poca relación de la legitimidad de su proyecto y trabajo. De hecho, se dice que apelaba a los sentimientos de caridad en su presentación para poder continuar la empresa y continuar con su plan de expansión a nivel mundial.

Quizás una de las más grandes lecciones que se puedan extraer de la historia de Theranos y de su fallido proyecto, que de hecho ha inspirado tanto temor como discusión, fue la habilidad de una persona carismática y habla ininterrumpida atraer a la clase de personas más poderosas y célebres de este mundo para su respectivo proyecto. Por supuesto, no se prestó la atención necesaria a la comprobación de si algo era verdad y hoy se sabe que una intensa cantidad de confianza en algo que no es una verdadera revolución es completamente arriesgado. En otras palabras, la estafa de Theranos fue un recordatorio para el mundo empresarial completo sobre la responsabilidad con los inversores y el público en general. Afortunadamente, hoy en día hay procesos para comprobar la veracidad de las inversiones y la promesa de negocios, y la lección de Theranos puede ser una advertencia valiosa para la responsabilidad del cuidado que se debe tener con los negocios que pretenden cambiar el mundo.

Todo esto ha generado que Elizabeth Holmes sea una de las mujeres más odiadas de Silicon Valley. Con el término de Theranos, llegó también el fin de su vida como empresaria. Hoy en día, está en juicio por cargos criminales relacionados con el fraude en su empresa y es posible que termine en prisión. La caída de Holmes demostró que no importa cuán buena sea la tecnología, si no es sustentada por la ética, la honestidad y las verdaderas capacidades técnicas, simplemente no funcionará. El caso de Theranos podría ser un recordatorio utópico para los empresarios en el futuro, que sepan que es mucho mejor hacer cosas bien y en honestidad, que ser descubierto en un gran engaño que engaña a tantos inversionistas y pacientes.

El caso Theranos también puso en duda el papel que juegan los reguladores gubernamentales. ¿Cómo es posible que ninguna organización regulatoria médica en los Estados Unidos haya hecho pruebas a las máquinas de Theranos antes de que los pacientes fueran examinados? Este problema también se enfocó en el contexto político, con el Congreso realizando audiencias que evaluaban la necesidad de revisar los procesos regulatorios en los Estados Unidos con el fin de evitar futuros fraudes similares. Todo esto tiene el potencial no sólo de cambiar la forma en que se regula la industria médica, sino también de guiar a otros sectores para que mejoren sus leyes de cumplimiento.

Theranos ha dejado más dudas y preguntas que respuestas. La historia de la empresa ha generado un desafío en el mundo empresarial, que se necesita construir sobre la base de la veracidad, de la honestidad y de la ética. Afortunadamente, se están estableciendo mecanismos reguladores para verificar las cuentas de los empresarios, invirtiendo capital y generando confianza. Todo esto muestra que no importa cuál sea el recurso, ningún proyecto puede evadir los controles que deben ser impulsados por la realidad y la legalidad. En última instancia, Elizabeth Holmes y la historia de Theranos son una lección para cualquier persona que pretenda iniciar un negocio o hacer una contribución significativa al mundo.

Author's note: If there is one thing that good journalism has tired of proving, it is that no one is perfect. And that many of the so-called "geniuses" hide swindles, dark alliances and know no scruples to the detriment of fame, money and glory.