Una planta del género 'Miconia'.

En septiembre del año 2022 publiqué una entrada sobre una planta del género Clidemia. Allí indiqué que esa planta pertenecía a la tribu Miconieae, que es la tribu más diversa de la familia Melastomataceae con 30 géneros y más de 2200 especies, y además comenté, que dentro de la tribu Miconieae los géneros varían mucho en tamaño, con el género Miconia comprendiendo más de 1000 especies, los géneros Leandra, Ossaea y Clidemia más de 100 cada uno, y varios géneros menos de 10 especies.

Comento lo anterior, porque las fotografías que muestro en esta entrada de una planta del género Miconia, también pertenece a la tribu Miconieae, pero existen controversias en la relación de parentesco entre especies o taxones (filogenia) de la tribu.

En estudios filogenéticos de la tribu Miconieae se ha documentado que el género Miconia es polifilético con todos los demás géneros de Miconieae incluidos dentro del género de la tribu, y a partir de los resultados obtenidos se propuso una circunscripción genérica revisada para la tribu. En el nuevo sistema, los géneros tradicionalmente reconocidos como Leandra, Ossaea y Clidemia, se tratan ahora como sinónimos de Miconia. Asimismo, también se ha documentado que con base en filogenias moleculares, se reconoce que Miconia es un grupo parafilético, al igual que la mayoría de los géneros más diversos de la tribu.

En la tribu Miconieae, el género Pleiochiton se trata ahora como sinónimo de Miconia y el género Tococa se ha propuesto incluirlo dentro de Miconia.

Lo curioso de las controversias es que en trabajos de investigación se sugiere transferir la mayoría de las especies dentro de la tribu Miconieae al género Miconia o que la tribu Miconieae sea solo el género Miconia, es decir, que el género Miconia incluya la totalidad de los géneros de la tribu. Esto generaría un gran número de cambios de nomenclatura, y cabe destacar que aún no existe un estudio integral morfológico y molecular de toda la tribu y las hipótesis filogenéticas publicadas se basan en pocos marcadores moleculares y no consideran la totalidad de las especies tipos de los géneros involucrados; incluido el de Miconia. Por lo que es posible que aparezcan nuevas hipótesis basadas en muestras más grandes y mayor número de marcadores moleculares que con seguridad variarán considerablemente de las ya publicadas y establecerán nuevas configuraciones internas en la tribu, permitiendo de esta forma otras posibilidades para establecer grupos. Es de hacer notar que algunos investigadores no están de acuerdo con las nuevas propuestas de nomenclatura en la tribu Miconieae.

El género Miconia tiene una distribución restringida a América tropical. Las especies se encuentran desde México hasta Argentina y Uruguay, y alcanzan su mayor riqueza en Colombia, Perú, Brasil, Ecuador y Venezuela. Se pueden encontrar diferentes especies de Miconia en todo el neotrópico, desde el nivel del mar hasta los 4000 metros de altitud. La gran mayoría de las especies de Miconia (y la tribu Miconieae) ocupan ambientes húmedos y boscosos, son raras en los bosques estacionales, y están completamente ausentes en los ambientes secos de América tropical. A la planta en las fotografías la encontré a considerable altura en una montaña ubicada en Montalbán (Carabobo, Venezuela), en un ambiente boscoso cerca de un área que tenía bastante agua encharcada, y casualmente, en una montaña de Montalbán fue que encontré a la planta del género Clidemia que mencioné inicialmente.

Miconia no solo es un clado taxonómicamente hiperdiverso, sino que también es un grupo funcionalmente diverso con una variedad de formas de vida, que incluyen lianas, hierbas, epífitas, arbustos y árboles. Entre la variedad de formas, por ejemplo, dominan los arbustos, seguidos de los árboles, lianas y hierbas.

En su definición tradicional, el género Miconia se circunscribe, o reduce a ciertos límites, como el grupo de especies de la tribu Miconieae que desarrollan inflorescencias terminales y flores con pétalos redondeados en la punta (apicalmente). Sus frutos son bayas.

Las especies se caracterizan por la producción de frutos de tamaño pequeño con una pulpa rica en agua y azúcar que encierra muchas semillas pequeñas. Miconia también es conocida por producir bayas de diversas formas, tamaños y colores. Estas especies producen grandes cosechas y atraen a grandes grupos de animales frugívoros (aves, insectos, mamíferos, peces y reptiles). Explicaré un poco más sobre lo que comento en este párrafo.

La mayoría de los frutos son bayas pequeñas con un diámetro que puede medir entre 0,2 y 1,76 centímetros, y con muchas semillas diminutas que pueden medir entre 0,002 y 1,3 centímetros y pesar entre 0,002 y 150 miligramos. La cantidad de semillas por fruto puede oscilar entre 1,44 y 1005,2.

El agua es el componente predominante en la pulpa del fruto, el cual contiene azúcares que en cantidades porcentuales varía, principalmente, entre 37 y 56 % para la glucosa, entre 1 y 62 % para la fructosa y entre 1 y 52 % para la sacarosa, seguidos de cantidades menores de lípidos (entre 0,04 y 5,98 %) y proteínas (entre 0,045 y 8 %).

El color de los frutos tipo bayas del género Miconia es variable, pero en más del 70 % de las especies exhiben un color negro y púrpura. Otros colores, en orden decreciente de frecuencia, son el azul oscuro, azul no tan oscuro, blanco, rojo, naranja, verde y amarillo.

Con relación a los animales que consumen los frutos, las aves son el grupo más diverso consumidor de frutos de Miconia, y dentro de las aves la diversidad de frugívoros abarca 10 órdenes y 37 familias, destacando el orden Passeriformes como el orden más diverso y la familia Thraupidae como la familia más diversa.

Entre los insectos, las hormigas ocupan el segundo lugar en cuanto a especies que interactúan con los frutos de Miconia, con 99 especies distribuidas de forma desigual entre 6 subfamilias, donde la subfamilia Myrmicinae es la que más interactúa.

Seguidamente, se ha documentado que 61 especies de mamíferos consumen frutos de Miconia. Las especies se distribuyen en 7 órdenes y 13 familias, que incluyen en orden decreciente, a los órdenes Primates, Chiroptera, Didelphimorphia, Rodentia, Carnivora, Perissodactyla y Cetartiodactyla.

Sobre los peces, se ha informado de 13 especies de 5 familias que consumen frutos de Miconia (Anostomidae, Bryconidae, Caracidae, Serrasalmidae en el orden Characiformes y Osteoglossidae en el orden Osteoglossiformes), y sobre los reptiles de 5 especies de las familias Iguanidae y Teiidae (orden Squamata) y Geoemydidae y Testudinidae (orden Testudines).

Cabe destacar que las aves y mamíferos consumen los frutos de Miconia independientemente de su color, excepto los amarillos, que son consumidos exclusivamente por las hormigas. Los reptiles solo consumen frutos de color púrpura.

Finalmente comentar, que la endozoocoria es el principal mecanismo de dispersión de las semillas de Miconia. La germinación de las semillas de Miconia depende de la luz y rara vez ocurre dentro de la pulpa carnosa. Los frutos de Miconia tienen inhibidores de la germinación; por lo tanto, la liberación de semillas de la pulpa carnosa es un servicio clave proporcionado por los dispersores.