Inicialmente debo comentar, que hace más de 2 años publiqué una entrada en el ecosistema HIVE que trataba sobre comentarios sobre el género Melaleuca, y allí indiqué que el género incluía 260 especies de árboles de Melaleuca. Comento esto porque la información la obtuve de una fuente referida al género Melaleuca, pero la realidad es que no hay un consenso porque en algunas bases de datos se indican, por ejemplo, 382 especies. Esto es debido a que además del género Melaleuca aceptado, también existe otro género aceptado que es Callistemon, y suele ocurrir que hay especies que son reconocidas como de ambos géneros, como sinónimos, y como de géneros diferentes. En tal sentido, algunas bases de datos solo incluyen al género Melaleuca y Callistemon de forma separada, mientras que otras en el género Melaleuca incluyen al género Callistemon. La justificación de eso es que muchas especies de Melaleuca (especialmente aquellas anteriormente reconocidas como Callistemon) son morfológicamente similares, lo que las hace difíciles de identificar mediante características morfológicas.

La especie en las fotografías y el video compilado (video elaborado con varios videos) pertenece a la familia Myrtaceae, subfamilia Myrtoideae, tribu Melaleuceae, y es del género Melaleuca. No identifiqué a la especie pero pareciera ser la especie Melaleuca citrina o Melaleuca viminalis.

Con relación a la especie Melaleuca citrina, es un arbusto de crecimiento erecto con tronco pequeño que posee abundantes ramas arqueadas (que se curvan). Las hojas son simples, alternas, sésiles, de forma lanceolada y pueden medir entre 3 y 7 centímetros. Los folíolos son estrechos de ápice acuminado, textura coriácea, con venación evidente por ambos lados, de color verde grisáceo y con un intenso aroma cítrico similar al limón. Las flores bisexuales son rojas y se agrupan en inflorescencias terminales formando una espiga en forma de cepillo o escobillón de 12 a 15 centímetros de largo. Cada flor está formada por sépalos rosados, pétalos verdosos, largos estambres de color púrpura, lila o rojo y anteras de color pardo. El fruto es una cápsula redondeada que puede medir entre 5 y 6 milímetros de diámetro, de color pardo y con una hendidura central que se mantiene aferrada a las ramas por largo tiempo. En el interior del fruto se localizan numerosas semillas con forma redondeada que son muy pequeñas y de tonos oscuros.

Por otro lado, Melaleuca citrina es una planta que es conocida en la medicina popular por sus efectos antitusígenos (contra la tos), antibronquitis e insecticida, y su aceite volátil se ha utilizado como agente antimicrobiano y antifúngico. Además, las partes aéreas de Melaleuca citrina se han utilizado tradicionalmente en comunidades tribales étnicas. No obstante, desde el punto de vista científico, se han realizado análisis de los fitoconstituyentes de las hojas del aceite esencial de Melaleuca citrina, los cuales mostraron que entre sus constituyentes contiene en mayor cantidad eucaliptol y también octadieno-3-ol y 1,5-dimetil-1-vinil-4-hexenil butirato; en menores cantidades los constituyentes terpineno-4-ol y 3-ciclohexeno-1-ol. Es de hacer notar que el eucaliptol posee propiedades antibacterianas, es un ingrediente de muchas marcas de enjuagues bucales y antitusígenos, y se utiliza como tratamiento eficaz para la rinosinusitis o inflamación de las fosas nasales y de los senos paranasales; pero la no purulenta. El eucaliptol también reduce la inflamación y el dolor cuando se aplica tópicamente y se ha evidenciado que, in vitro, destruye las células leucémicas. Lo más notable es que los aceites esenciales de las hojas de Melaleuca citrina pueden servir como potentes compuestos naturales anticancerígenos.

Cabe destacar que otra especie de Melaleuca, Melaleuca alternifolia, puede contener menores cantidades de eucaliptol en su aceite esencial, en comparación con el de Melaleuca citrina, pero los constituyentes de aceites esenciales de hojas y ramitas de ambas especies han mostrado alta actividad antibacteriana contra las especies bacterianas Listeria monocytogenes y Escherichia coli, por lo que se ha sugerido que se examinen como una posible sustitución de una selección de antibióticos.

Con relación a la especie Melaleuca viminalis, cuando la planta es joven, las ramas están cubiertas de pelos sedosos. Las hojas son delgadas, con forma lanceolada y pueden medir entre 2 y 6 centímetros. La inflorescencia es terminal en la rama y mide entre 5 y 20 centímetros de largo y entre 3 y 6 centímetros de ancho. El color de las flores es rojo brillante, y predominantemente están compuestas de estambres "espectaculares". En esta especie, el "anillo" de estambres se desprende conjuntamente y las flores pueden parecer "enhebradas" a través de las ramas si las hojas emergen del ápice o punta terminal de la inflorescencia. En el interior de una flor, el polen crece en el extremo de un filamento, un tallo delgado de colores vibrantes. Estos filamentos son los responsables de los vivos colores de la espiga floral y de su característica forma de "cepillo de botella". Los frutos son cápsulas duras y leñosas los cuales contienen las semillas. Cada flor produce un pequeño fruto leñoso con varias semillas diminutas formando racimos. Estos racimos de frutos se forman a lo largo del tallo y pueden persistir en la planta durante varios años, es decir, normalmente, los frutos permanecen cerrados durante varios años antes de liberar sus semillas, sin embargo, los frutos de otras especies se abren después de solo uno. Algunas de estas plantas liberan sus frutos antes de tiempo en respuesta al fuego. Las semillas de esta especie se desprenden anualmente de las cápsulas, a diferencia de la gran mayoría de las demás especies del género, donde se conservan durante muchos meses. Una vez establecida, esta planta es relativamente tolerante a la sequía.

Por otro lado, la especie Melaleuca viminalis, también de forma tradicional, sus hojas se han utilizado como sustituto del té, por tener un sabor y fragancia refrescante, y se han utilizado como tratamiento contra diversas enfermedades, entre ellas la gastroenteritis, la diarrea e infecciones de la piel.

Desde el punto de vista científico, se ha determinado mediante análisis, que en las hojas de Melaleuca viminalis el principal constituyente químico, de forma similar a la especie Melaleuca citrina, es el eucaliptol.

En comparación con otra especie, Melaleuca armillaris, en análisis se ha determinado que Melaleuca viminalis tiene un mayor potencial de actividad antioxidante y antibacteriana que Melaleuca armillaris, y el aceite esencial de Melaleuca viminalis ha exhibido citotoxicidad in vitro contra líneas celulares cancerosas de pulmón, colon y mama, en comparación con la especie Melaleuca armillaris, para la cual solo se ha observado citotoxicidad contra la línea celular de cáncer de pulmón.

Debo destacar, que la principal diferencia en la composición del aceite esencial de Melaleuca viminalis y el de Melaleuca armillaris, es que el compuesto principal de Melaleuca viminalis es el eucaliptol, como indiqué anteriormente, mientras que en Melaleuca armillaris, el metil eugenol es el compuesto principal. En tal sentido debo realzar, que el metil eugenol está incluido o listado en un informe como carcinógeno humano.

La mayoría de estas plantas se emplean en todo el mundo como planta ornamental y, finalmente, muestro una fotografía proveniente de la entrada en el ecosistema HIVE que comenté al inicio que corresponde a una especie de Melaleuca cuyas flores no son de color rojo, sino de color amarillo pálido a blanco.

La planta se puede ver en video.