Polilla de la subfamilia Pterophorinae.

La familia Pterophoridae del orden Lepidoptera contiene 1139 especies y 92 géneros en todo el mundo. En la familia Pterophoridae se encuentran unas polillas que comúnmente se conocen como como "polillas pluma" o "polillas penacho". Estas polillas en su estado adulto son pequeñas, con una envergadura de alas de unos 2 centímetros, aunque dependiendo de la especie la envergadura puede oscilar entre 6 y 40 milímetros.

En la familia Pterophoridae muchas especies son simplemente de coloración blanca o presentan manchas grises o marrones. Otras son más llamativas, con patas en bandas, penachos de escamas en los espolones tibiales y maculación alar que incluye grupos de escamas espatuladas mezcladas con las escamas lineales de la franja.

Las polillas en la familia Pterophoridae son fácilmente reconocibles por su característica postura de reposo en forma de T, con las estrechas alas anteriores perpendiculares al cuerpo y las alas posteriores metidas por debajo o plegadas dentro de las anteriores. Las alas suelen estar divididas en lóbulos, o penachos, con largas escamas en forma de flecos que acentúan su aspecto de plumas. Las alas anteriores y posteriores suelen estar divididas en dos y tres lóbulos, respectivamente, pero en la subfamilia Deuterocopinae, tienen una o dos hendiduras adicionales en el ala anterior, y las subfamilias Agdistinae y Ochyroticinae tienen ambas alas enteras.

Aparte de las características de las alas que las hacen fácilmente reconocibles, que mencioné en el párrafo anterior, el principal carácter que define a las polillas adultas en la familia Pterophoridae, presente en todos los géneros y especies, son las hileras de robustas escamas esclerotizadas que surgen de la parte inferior de las venas mediales o medias y cubitales de las alas posteriores. Estas escamas las tienen tanto machos como hembras y se denominan como escamas venosas.

Las patas traseras de polillas de la familia Pterophoridae son proporcionalmente largas, la mayoría con dos pares de espolones tibiales agrandados. Las patas traseras no las utilizan para agarrarse, sino que las mantienen contra el abdomen o separadas del cuerpo en un ángulo. El abdomen es largo y estrecho, con mechones de escamas a menudo asociados a los genitales.

Las "polillas pluma" o "polillas penacho" se encuentran en todas las regiones faunísticas y en una amplia gama de hábitats diferentes que van desde las zonas árticas y subárticas de Groenlandia e Islandia hasta las altas elevaciones de los Alpes, y también en zonas áridas o salinas. Cabe destacar que muchas especies están restringidas a determinadas regiones o hábitats, y otras están muy extendidas y se dan en varias regiones faunísticas. Las especies que viven en zonas tropicales y subtropicales suelen tener nidadas múltiples o continuas.

Las larvas de polillas de especies de la familia Pterophoridae se alimentan de varias plantas que representan a unas 70 familias diferentes. Se asocian predominantemente con la familia Asteraceae, a la que pertenecen más de un tercio de las plantas hospedadoras registradas. La familia Lamiaceae es la segunda familia de plantas hospedadoras más común, con todo el orden Lamiales incluyendo alrededor del 23 % de las plantas hospedadoras registradas. La familia Fabaceae también incluye muchas plantas hospedadoras, especialmente en los trópicos y subtrópicos.

Con relación a la historia vital, hábitos y comportamiento de polillas de la familia Pterophoridae, destaco que los adultos suelen volar distancias cortas antes de posarse y son fáciles de rastrear de día o de seguirlos con una linterna por la noche. Los adultos son activos a primera hora de la tarde, por la noche, y también pueden verse golpeando la vegetación en zonas sombrías durante el día. Algunas especies buscan activamente el néctar durante el día, incluso en zonas iluminadas por el sol. Tanto los machos como las hembras se sienten atraídos por las luces durante la noche. Las hembras depositan los huevos sueltos o juntos en grupos sueltos, normalmente directamente sobre la planta hospedadora y en lugares específicos como las hojas tiernas, los botones florales o los brotes donde se alimentarán las larvas de primer estadio.

La polilla que muestro en las fotografías la encontré en la cima de una montaña, y aunque es de la familia Pterophoridae, más específicamente es una polilla de la subfamilia Pterophorinae, la cual contiene 1028 especies en 84 géneros. La polilla se asemeja mucho tanto a especies del género Geina como del género Sphenarches; ambos son géneros de la tribu Oxyptilini en la subfamilia Pterophorinae y es de hacer notar que los géneros Geina y Sphenarches son considerados grupos hermanos.

En general, las especies del género Geina, se caracterizan por que poseen una cabeza con escamas apresadas, sin penacho frontal, y los palpos son simples, sin cepillo de pelos o piloso en el tercer segmento.

En las alas anteriores el primer lóbulo del ala es agudo y el segundo lóbulo es terminalmente sinuado. En ambos lóbulos anteriores presentan dos líneas blancas transversales, sin triángulo costal. Con relación a las venas en las alas anteriores de las especies del género Geina, la vena radial 1 está ausente y las venas radiales 2, 3, 4 y 5 están presentes. La vena radial 3 está pedunculada con la vena radial 4. Las venas cubitales 1 y 2 se encuentran presentes y están separadas; la vena cubital 1 de la mitad basal de la vena medial o media 3 en el segundo lóbulo. En las alas posteriores, el dorso del tercer lóbulo, tiene un diente escamoso terminal; el tercer lóbulo posee una vena.

Las especies del género Geina se pueden encontrar en las regiones holártica, paleártica y también en el neotrópico. Algunas de las plantas hospedadoras de especies de este género son Geum rivale, Geum urbanum y Potentilla rupestris. Las especies norteamericanas se alimentan en las flores y hojas de plantas de las especies de los géneros Rubus y Vitis.

En general, las especies del género Sphenarches, se caracterizan por que poseen una cabeza con escamas apresadas, sin penacho frontal, y los palpos son sin cepillo piloso a lo largo del tercer segmento de forma similar a las especies del género Genia, no obstante, son delgados; más de una vez y media el diámetro del ojo.

En las alas anteriores no tienen una marca triangular costal. En relación con las venas en las alas anteriores, las venas radiales 1, 2, 3, 4 y 5 están presentes. La vena radial 1 está pedunculada con la vena radial 2. Las venas cubitales 1 y 2 se encuentran presentes y están separadas; la vena cubital 1 desde la mitad de la vena media 3 en el segundo lóbulo. En las alas posteriores, el dorso del tercer lóbulo, tiene un diente escamoso subterminal. Las venas media 3 y cubital 1 son pecioladas y el tercer lóbulo posee una vena.

Las especies del género Sphenarches se pueden encontrar en la región pantropical extendiéndose hacia el norte hasta Japón y el sur de Canadá. Algunas de las plantas hospedadoras de especies de este género son Dolichos lablab, Lagenaria leucantha variedad clavata y Lagenaria leucantha variedad gourda.