Mientras hacia recorrido en un área boscosa de una montaña, vi un escarabajo que se encontraba a varios metros del suelo en el tallo de un árbol de la especie Pseudobombax ellipticum, conseguí una rama seca bastante larga y con ella hice que el escarabajo cayera, sin prácticamente volar, a la altura de mis ojos sobre una planta. Inmediatamente comencé a capturarle fotografías y videos cortos.

El escarabajo es la especie Steirastoma histrionicum, y según el Sistema Global de Información sobre Biodiversidad (the Global Biodiversity Information Facility, GBIF por sus siglas en inglés), el género Steirastoma contiene, a la fecha, 19 especies.

Steirastoma histrionicum es un escarabajo de la familia Cerambycidae, en la que se ubican los escarabajos de “cuernos largos”, y se extiende geográficamente desde el sur de México, pasando por Centroamérica y Colombia hasta Ecuador. También se encuentra en Venezuela, Jamaica y Puerto Rico.

Morfológicamente, Steirastoma histrionicum pertenece a un grupo de especies caracterizadas por antenómeros lisos, dientes pronotales derechos en ambos sexos y un ápice elitral más o menos obtusamente truncado.

Esta especie es muy parecida a la especie Steirastoma breve, pero puede distinguirse en que Steirastoma histrionicum presenta una pubescencia (pelos o vellos) de color dorado o marrón óxido con un patrón en los élitros con puntos y líneas en zigzag fusionadas formando un amplio patrón negro, una mancha blanca en el centro y a menudo otra en el quinto apical, las antenas poseen una pubescencia más acentuada hacia el ápice, con los últimos antenómeros o segmentos de la antena de color blanco. El escapo de los machos más pequeños es escasamente producido en la parte anterior. La parte inferior es glabra (sin vellos) aunque los ángulos posteriores del metaesternón tienen un pequeño triángulo blanco de pubescencia. Los lados de cada urosternito visible poseen una mancha blanca redondeada.

En el caso de Steirastoma breve, presenta una pubescencia de color gris o amarillenta con un patrón en los élitros con varios puntos negros pequeños y una vaga línea transversal premediana, postmediana y apical en zigzag, las antenas poseen una pubescencia uniformemente grisácea. El escapo de los machos más pequeños es fuertemente angulado en la parte anterior. La parte inferior es pubescente y los ángulos anteriores del metaesternón tienen un amplio triángulo grisáceo de pubescencia. Los lados de cada urosternito visible poseen una banda lateral grisácea.

Con relación a las larvas de Steirastoma histrionicum, se alimentan principalmente en árboles vivos de la especie Bombacopsis quinata, pero también se han observado en los árboles Ceiba pentandra y en Sterculia apetala.

La especie Steirastoma histrionicum tiene una biología análoga a la de sus congéneres (especies de su mismo género). Las larvas jóvenes viven bajo la corteza de los árboles y perforan galerías en el xilema, llegando a veces hasta la médula. Los adultos emergen a través de orificios ovalados y viven en la corteza de los árboles hospedadores masticando la corteza.

A la especie Steirastoma histrionicum se le ha observado en las partes inferiores del tronco de un árbol maduro de Ceiba pentandra en el que había porciones de la corteza de color amarillo a verde principalmente en la crestas de las enormes raíces de los contrafuertes del árbol, es decir, esas porciones son indicadores de que los escarabajos se estaban alimentando. Eso fue corroborado por las numerosas marcas marrones que aparecieron con el tiempo y que representan daños en el árbol. Como las observaciones se realizaron durante un largo periodo, las secciones marrones se hicieron gradualmente más abundantes.

En un árbol de Sterculia apetala, que tenía un núcleo en descomposición, se han observado escarabajos en los flancos de las raíces prominentes moviéndose con frecuencia hacia el núcleo, y esto abrió la posibilidad de que las hembras utilicen esas secciones para poner huevos. Si esas observaciones se comprueban, indicarían que la emergencia de los adultos también podría producirse en la región del núcleo del árbol y los orificios no serían visibles en la porción intacta de las raíces.

Los adultos de Steirastoma histrionicum se han encontrado normalmente en las horas más frescas de la mañana, e incluso con machos y hembras juntos, y también en proceso de apareamiento; en el área boscosa que recorrí encontré el escarabajo casi a mediodía y no vi a otro.

Cabe destacar, que escarabajos de Steirastoma histrionicum han sido recolectados en una trampa de luz situada justo debajo de un espécimen muy grande de Ceiba pentandra alrededor de las 10 p. m. Por lo que este escarabajo tiene una actividad nocturna, durante la cual los adultos se aparean, y dicha actividad nocturna se extiende hasta las primeras horas de la mañana.

En una investigación ha sido notado que si se les molesta agresivamente, los escarabajos de la especie Steirastoma histrionicum caen al suelo, y nunca se les vio volar, lo que probablemente indica que son malos voladores y relativamente estacionarios una vez que han colonizado un árbol. Esta información coincide con lo que señalé al inicio de esta entrada, de que el escarabajo cayó sin prácticamente volar cuando lo tumbé con la rama seca.

Con los videos cortos hice el siguiente video compilado del escarabajo.