Caballitos del diablo (especie ‘Argia oculata’).
Argia oculata es una especie de la familia Coenagrionidae del orden Odonata que se encuentra ampliamente distribuida desde México hacia el sur hasta Centroamérica y casi todo el norte de Sudamérica. La especie también se encuentra en un amplio intervalo de elevación que va desde cerca del nivel del mar hasta aproximadamente 2.900 metros de altura.
Argia oculata es una especie común que se encuentra en casi cualquier arroyo o canal pequeño. A los individuos en las fotografías los encontré cerca de un arroyo. En la literatura se ha indicado que en Venezuela se le ha encontrado a lo largo de senderos de tierra, en gran parte sombreados, que conducen a la base del Salto Ángel. En Ecuador, se han encontrado formas púrpuras de Argia oculata a lo largo de un pequeño canal artificial parcialmente sombreado. En el estado de Sonora en México, se han observado individuos más grandes y azules, algunos con pequeñas manchas dorsolaterales, en tramos llanos de ríos que atraviesan bosques, y a individuos más pequeños y/o más violáceos, sin manchas dorsolaterales, en otras regiones del mismo estado mexicano; la especie también se ha observado a lo largo de pequeños arroyos de montaña, en bosques con mucho dosel. Habitualmente, les gusta posarse en hojas bajas y soleadas al borde de los senderos y cuando pasa una nube desaparecen en el bosque. Como en la mayoría de las especies del género Argia, cuando aterriza despliega las alas dos o tres veces a intervalos de poco menos de un segundo; esta característica es distintiva del género.
Es una especie de tamaño moderado variado que puede medir entre 31,1 y 40,6 milímetros; un macho puede medir unos 35 milímetros. Se caracterizan por una marcada coloración azul o púrpura y negro que está sujeta a gran variación en las manchas o marcas del cuerpo (maculación). En general, el macho tiene marcas azules más o menos extensas en todos los segmentos del abdomen y grandes manchas posoculares y la hembra tiene una banda clara, a menudo azul, a veces blanca al final de los segmentos abdominales octavo y noveno. Es similar a la especie Argia indicatrix, y al igual que Argia indicatrix, Argia oculata varía considerablemente en su tamaño total y especialmente en su coloración (azul o púrpura) y su maculación; la mayor variabilidad se da en la extensión de las marcas pálidas en la cara y en los segmentos abdominales dorsales.
Con relación a la coloración del cuerpo, esta posee con frecuencia una función comunicativa, sobre todo en especies con polimorfismo cromático y sistemas visuales desarrollados, como los caballitos del diablo y libélulas del orden Odonata, y también afecta a la conspicuidad o visibilidad de ellos en relación con el fondo. En tal sentido, se estudiado cómo interactúan estos caballitos del diablo entre sí y con su medio ambiente físico (ecología) y también el comportamiento de esta especie en su ambiente natural (etología).
En el estudio se encontraron tres fuentes diferentes de variabilidad del color: polimorfismo de las hembras, cambio en el desarrollo (ontogenético) de las hembras y cambio diario en ambos sexos. En las hembras androcromas, es decir, con coloración semejante a la de los machos de su misma especie, aunque en este caso coloración del tórax similar a la de los machos, estas hembras cambiaron su coloración corporal de azulada a pardusca a edades avanzadas. En el caso de las hembras ginocromas, es decir, de coloración diferente a la de los machos, estas hembras comenzaron su vida adulta con el tórax de color azul celeste, que pasó luego a color verde oliva y finalmente a color marrón cuando alcanzó la madurez sexual; incluso fue observado que una hembra ginocroma volvió a la coloración inmadura en las últimas horas de un día. Los machos observados presentaron un mismo patrón de coloración azul en el tórax; sin cambios ontogenéticos, aunque algunos de ellos mostraron un oscurecimiento de la coloración del tórax en horas de la tarde.
En el estudio se encontró que al parecer, los cambios de color no estaban asociados a la intensidad de la luz solar ni a la temperatura, y las observaciones de comportamiento sugirieron que la variabilidad del color en las hembras podría contribuir a reducir o evitar el acoso de los machos. En general, los resultados indicaron que el caballito del diablo Argia oculata muestra varias fuentes de variación en su coloración.
En relación con el apareamiento, a Argia oculata le gusta aparearse lejos de los arroyos y riachuelos donde se reproduce y cuando se aparean el macho y la hembra permanecen unidos durante mucho tiempo antes de regresar al lugar de desove. Cabe destacar que los machos se concentran en las zonas de oviposición de las hembras, vigilan a las hembras durante la cópula, retienen a las hembras durante la oviposición y, al final del día, pueden cambiar su coloración torácica hacia colores crípticos, es decir, la coloración protectora que se mezcla con el fondo mediante imitación del color y patrón. Por otro lado, las hembras evitan los lugares con mayor concentración de machos, por lo general caminos forestales y claros, intentan ovipositar solas, son capaces de expulsar esperma, muestran una coloración torácica específica que puede señalar inmadurez, también polimorfismo del color torácico con un morfo androcromo, y además, un posible cambio de coloración torácica diario hacia la coloración inmadura.
Los caballitos del diablo se pueden ver en video.
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