“Abeja recolectora de aceite” (especie ‘Centris nitida’).

En el techo de platabanda de mi casa tengo un depósito de maderas, y allí vi volando a varias “abejas recolectoras de aceite”. Hace cinco meses publiqué sobre ellas generalizando sobre el género Centris, porque no logré identificar la especie. En esta ocasión, las fotografías y el video que muestro corresponden a una abeja que si identifiqué, la especie es Centris nitida.

Inicialmente muestro fotografías de varias de esas abejas volando en los alrededores del depósito de maderas. Básicamente lo que hacen es ubicar agujeros en las tablas de madera e introducirse en ellos, los agujeros son orificios en los que apenas caben y siempre se les ve la punta del abdomen cuando están dentro, destaco que las he visto dentro de los agujeros durante el día y durante la noche, por lo que pareciera usan los agujeros para descansar en el día y dormir en la noche. Aclaro que esos agujeros no los estaban utilizando para contruir sus nidos.

A una de esas abejas cuando estaba en uno de los agujeros la puyé delicadamente con un palito y seguidamente coloqué un matraz aforado para que cuando saliera entrara al matraz. Posteriormente, con el matraz cerrado y la abeja dentro procedí a fotografiarla y capturarle videos que compilé en uno solo.

El género Centris es un importante grupo de abejas especialistas que contiene aproximadamente 144 especies, la mayoría de distribución neotropical. Las abejas de ese género recolectan resinas florales o aceites de plantas oleaginosas para construir sus nidos o alimentar a sus larvas. Estos requisitos de nido o dieta permiten a las abejas del género Centris formar estrechas pero fuertes relaciones mutualistas con especies de plantas que ofrecen las recompensas.

La especie Centris nitida es una abeja que se considera nativa de las regiones tropicales de México, América Central y América del Sur. Se da ampliamente en América tropical, con recolecciones en muchas partes de México, Belice, Costa Rica, Honduras, El Salvador, Ecuador, Colombia, Perú, Bolivia, y destaca que se ha naturalizado en el sureste de Florida en Estados Unidos.

Como se aprecia en la siguiente fotografía, es una abeja peluda de color amarillo, negro y algo de blanco, que es diferente a la otra especie que no identifiqué que tiene un color amarillo y ámbar (amarillo-anaranjado) que se puede ver en la subsiguiente fotografía.

En apariencia comparando las dos fotos anteriores, Centris nitida es ligeramente más grande que la abeja no identificada; las hembras y machos de Centris nitida miden aproximadamente 13 milímetros de largo. Cabe destacar que las hembras de Centris nitida son más pequeñas que las de las especies Centris lanosa y Centris errans; esta última, una abeja peluda de color predominantemente marrón.

Centris nitida es una abeja poliléctica, es decir, visita plantas de diferentes familias botánicas para recolectar polen, néctar y aceite. En una investigación se determinó durante las observaciones que visitó las flores de 27 especies en nueve familias de plantas, incluyendo 8 especies con flores de recompensa con aceite en la familia Malpighiaceae, y 10 especies de flores de polinización por zumbido en las familias Fabaceae y Solanaceae.

Centris nitida, anida en la madera o en cavidades de los árboles, incluso ramitas. Centris nitida utiliza agujeros de 8,0 a 14,0 milímetros de diámetro pero si dispone de agujeros con diámetros de entre 4,8 y 11 milímetros, construye sus nidos en las cavidades con diámetros de entre 9,5 y 11 milímetros la mayoría de las veces. Como material de construcción utiliza arena. Los nidos pueden tener diferentes números de celdas; se han documentado nidos que contienen 1, 2, 3 y hasta 6 celdas.

Las celdas de los nidos de Centris nitida son construidas en una serie lineal con una orientación variable. Cuando los diámetros de los agujeros son pequeños (8,0 milímetros o menores), acomodan las celdas orientándolas horizontalmente. Por el contrario, cuando los diámetros de los agujeros son grandes (11,0 milímetros o mayores), la orientación es ligeramente más vertical, pero las celdas siguen una serie lineal, colocadas una a continuación de la otra. Es de hacer notar que se ha observado en un nido con agujero de 14 milímetros de diámetro, celdas con una orientación oblicua que en lugar de estar una celda cerca de otra, se alternaban dando una apariencia de zigzag a la hilera de celdas. En razón de esto, es posible que si Centris nitida dispone de espacio suficiente forme dos filas de celdas en su nido.

En el nido, cada celda está provista de polen como una capa compacta en la parte posterior de la celda seguida de una capa provista de líquido. Centris nitida aprovisiona sus nidos con polen y néctar, y no con polen y aceite, como se ha observado en otras especies de Centris. Esta información deriva de otra investigación realizada, en la que se encontró que el contenido líquido de los nidos contenía azúcares que incluían fructosa, glucosa y una traza de sacarosa, pero no se detectaron tri-, di-, ni monoglicéridos, los principales componentes del aceite floral de Byrsonima crassifolia en las provisiones de los nidos. Byrsonima crassifolia es una planta de la familia Malpighiaceae en la que fueron observadas las abejas de la especie Centris nitida recolectando aceite floral. En tal sentido, aunque recolectaron aceite, parece que el aceite lo utilizan para actividades distintas de la provisión de nidos, por ejemplo, se sabe que Centris nitida cubre la superficie exterior del tapón del nido con una sustancia aceitosa. No obstante, en el contenido líquido de los nidos encontraron una pequeña cantidad de tres ácidos grasos (menos del 1 %), pero la fuente de ellos no fue determinada. Los acidos grasos fueron el butanoico, octanoico y el ácido levulínico; este último al parecer actúa como agente fungicida.

Finalmente comentar que los nidos de Centris nitida son atacados por la avispa Leucospis azteca.

Existe un video compilado de la abeja recolectora de aceite Centris nitida.

También existe un video compilado de la abeja recolectora de aceite del género Centris (especie que no identifiqué).