Mientras caminaba, de noche, por la acera de una avenida colindante con el pie de una montaña, vi el movimiento de un animal que se desplazó rápidamente hacia la montaña. Inmediatamente agarré mi teléfono, le encendí la linterna, y busqué por el sitio.

Encontré al animal y noté que era una araña. Con el teléfono le capturé algunas fotografías y varios videos cortos que luego compilé en uno solo.

Es una araña de la familia Ctenidae, familia que incluye arañas cazadoras nocturnas y que se consideran como depredadoras de emboscada porque esperan a que su presa esté lo suficientemente cerca para capturarla, especialmente en los bordes de masas o cuerpos de agua.

Específicamente, es una araña del género Ancylometes y muy probablemnte la especie Ancylometes bogotensis, araña que se distribuye geográficamente desde Centroamérica hasta el norte y oeste de Sudamérica, en los bosques neotropicales.

Morfológicamente, los machos de la especie Ancylometes bogotensis se caracterizan porque el prosoma es de color marrón con bandas blancas laterales, y el opistosoma y patas muestran una coloración marrón amarillenta. En el caso de las hembras, todo el cuerpo es de color marrón claro y uniforme, y los fémures son marrones aunque de coloración variable. No obstante, es de hacer notar que pueden existir variaciones, por ejemplo, se han encontrado machos de color marrón algo más claro con anchas bandas amarillas laterales en el prosoma, y hembras con prosoma de color marrón rojizo oscuro y opistosoma de color marrón claro. Aclaro, para mejor entendimiento, que al prosoma se le podría asumir como la cabeza y el tórax unidos y al opistosoma como el abdomen.

Con relación al cortejo y apareamiento de estas arañas, se ha documentado que cerca de una hembra se pueden encontrar líneas de arrastre de seda a las que el macho responde produciendo rápidas vibraciones de pequeña amplitud con su primer par de patas en dirección hacia la hembra, acompañadas de un pequeño movimiento lento de sus palpos hacia arriba y hacia abajo. Si la hembra no está receptiva, se abalanza rápidamente sobre el macho, lo persigue, y si lo atrapa lo mata. Si la hembra está receptiva, adopta una postura pasiva, acercando las patas al cuerpo. El macho avanza cabeza con cabeza, con las patas delanteras vibrando, y trepa sobre ella. Inmediatamente empieza a tejer hilos de seda entre los extremos distales de las tibias delanteras, y posteriormente da la vuelta para colocar hilos similares entre el segundo y el tercer par de patas de la hembra. Una vez que el macho completa, lo que parece un "anillo exterior" de hilos, coloca más hilos entre las rótulas, primero en sentido anterior y luego posterior, para formar un "anillo interior". Todo este proceso puede tardar entre 15 y 20 minutos, después de los cuales el macho gira a la hembra atada sobre un lado para aparearla realizando varias inserciones y el apareamiento puede durar entre 10 y 15 minutos y entre inserciones el macho descansa. Una vez finalizado el apareamiento, el macho huye rápidamente y la hembra se libera lentamente de sus ataduras. La hembra puede pasar de 2 a 3 horas limpiando la seda de sus patas.

Otros aspectos de la biología reproductiva de Ancylometes bogotensis son, que las hembras construyen un saco de huevos, que es un disco aplanado de unos 15 a 18 milímetros de diámetro con una superficie superior convexa de seda dura, gruesa y de color marrón violácea, y una superficie inferior plana o ligeramente ahuecada, más blanda y pálida, de seda fina, a través de la cual se pueden ver los huevos. La madre los transporta en sus palpos y quelíceros hasta poco antes de la salida de los jóvenes, y luego deposita el saco en medio de una gran telaraña irregular que teje entre ramas. Cabe destacar que, un saco de huevos puede contener entre 300 y 400 huevos, aunque también se ha informado de una araña que llevaba un saco de huevos que contenía aproximadamente 600 huevos.

Por otro lado, como indiqué sugiriendo anteriormente, Ancylometes bogotensis es una araña cazadora en los bosques neotropicales húmedos, pero también se le puede encontrar en la vegetación ribereña de los ríos, en praderas flotantes compuestas de plantas macrófitas semiacuáticas y acuáticas, y en bosques de inundación de aguas blancas y negras. En general, viven principalmente en el suelo, donde se esconden durante el día en grietas naturales y cazan emboscando por la noche.

Al igual, que otras especies del género Ancylometes, las cuales muestran una dieta variada que va desde insectos a pequeños vertebrados como peces, renacuajos, ranas, sapos y lagartijas, a la especie Ancylometes bogotensis se le ha visto depredando a un sapo de la especie Elachistocleis panamensis en la hoja de un arbusto ubicada aproximadamente a 40 centímetros del suelo y cerca de un arroyo ubicado aproximadamente a 2 metros del arbusto. En el evento de depredación se observó que la araña sujetaba al sapo con los quelíceros hundidos en su región baja abdominal y con ayuda de los pedipalpos, y también, que el sapo no intentó liberarse de la araña porque quedó paralizado.

Otro sapo de la especie Rhinella beebei también ha sido observado siendo presa de una araña Ancylometes bogotensis en el borde de una zanja cubierta de hierba, que bordeaba una estrecha carretera rodeada de campos de caña de azúcar abandonados. La zanja estaba llena de hierba y tenía agua estancada porque había llovido. El sapo seguía respirando, aunque estaba inmóvil, y los quelíceros la araña los movía ligeramente tanteando al sapo, lo que hizo suponer que la araña estaba esperando a que se desencadenara la acción enzimática. En este caso, el sapo era más grande pero la araña fue capaz de moverlo con eficacia.

En otro evento de depredación ocurrido en una charca en la orilla de un arroyo, fue observada una araña de la especie Ancylometes bogotensis que había capturado a un pez de la especie Rivulus hartii (o Anablepsoides hartii). La araña se mantenía con tres de sus patas sobre vegetación flotante y cinco sobre el agua de la charca mientras sostenía con sus quelíceros al pez que se encontraba sumergido en el agua. Posteriormente la araña subió a la orilla de la charca y permaneció allí, completamente quieta, con el pez inmóvil. Cabe destacar que el pez medía 8 centímetros y la araña, con las patas extendidas 12 centímetros, y su prosoma 3,5 centímetros de largo y 1,5 centímetros de ancho.

El evento anterior da la oportunidad para comentar que, la araña Ancylometes bogotensis tiene la capacidad de moverse por la superficie del agua y permanecer sumergida durante largos periodos, esto debido a que posee capa de finos pelos que atrapan burbujas de aire alrededor de su cuerpo. Estos pelos también sirven para detectar perturbaciones en el agua y alertar a la araña de la presencia de presas. Incluso, se ha observado que estas arañas cuando cazan ranas y renacuajos, pueden esconderse hasta 20 minutos bajo el agua cuando se les molesta. En general, a la araña se le puede encontrar en las orillas o sobre la vegetación acuática, lista para atacar cuando se perturba la superficie del agua por causa de alguna presa.

Finalmente, comentar sobre un evento en el que se observaron a tres arañas adultas de Ancylometes bogotensis alimentándose de un cangrejo de agua dulce adulto de la especie Dilocarcinus dentatus. Las arañas estaban sobre la vegetación a lo largo de un sendero inundado y había muchos cangrejos en el agua. El cangrejo lo sujetaba inicialmente una araña hembra; luego se vio a dos machos que se acercaron y también se alimentaron del cangrejo. Aunque no se observó la captura del cangrejo, es probable que la araña hembra lo capturara vivo y lo llevara a la vegetación circundante para alimentarse de él, ya que solo se sabe que las especies del género Ancylometes se alimentan de presas que han capturado ellos mismos. Algo interesante en el evento fue, que a pesar de estar cerca unas de otras, no se observó ningún comportamiento agresivo entre las tres arañas.

A continuación, el video compilado de la araña.

Fotografías y video capturados con teléfono TECNO POP 7 (BF6).