Viviendo en las sombras | "Insectos del fuego" de la familia Lepismatidae

No todo lo que puede llegar a nuestras casas suele ser agradable, la mayoría de las personas preferiría que en sus espacios no existieran o no llegaran ningún tipo de insecto u otras alimañas; sin embargo, se nos olvida que estos seres tienen mucho más tiempo que nosotros habitando estos lugares que hoy llamamos "hogar", así que es probable que en muchas ocasiones el invasor real sea nuestra propia especie. Esta reflexión es algo que hay que tener presente cuando alguno de estos organismos es encontrado en la cocina, habitación o cualquier otro espacio que frecuentes, entonces: ¿Cuándo son realmente un problema? pues, lo perjudicial surge cuando hay grandes cantidades de cualquier bicho y los daños se comienzan a hacer evidentes, esto es muy normal que ocurra porque, lamentablemente, en donde hay humanos siempre se generan desequilibrios producto de nuestras destructivas interacciones. De esta forma, la simple construcción de una carretera conlleva la destrucción parcial o total de múltiples ecosistemas, lo que fomenta que muchas especies mueran o se vayan del lugar, mientras que otras se quedan y encuentran a nuestro lado refugios, alimento y una forma segura para reproducirse exponencialmente hasta volverse aquello que denominamos "plaga".

Ahora, si hablamos de seres antiguos y de múltiples patas que se mantienen actualmente a nuestro lado (en las sombras) hay varios que podría mencionar, pero en este post me enfocaré en un tipo de organismo que, con el tiempo, se ha vuelto un problema menor debido a determinados daños que pueden realizar en algunas de nuestras posesiones, estos bichos reciben distintos nombres, pero dentro de las ciencias se conocen como lepismátidos. Sobre este interesante grupo tengo una publicación que puedes ver aquí, por lo que esta nueva entrega será un complemento en los que hablaré de otros grupos que están conectados a esta extraña y enigmática familia de bichos que probablemente hayas tenido la oportunidad de ver en tu ropa, almacenes o incluso dentro de tus libros.

Insectos fuego de la familia Lepismatidae, un mundo en las sombras

En los lugares más oscuros de tu hogar conviven una infinidad de organismos, seres poco tolerantes de la luz y amantes de las sombras, el ejemplar de las fotos (lepismátido) es tan solo uno de ellos y pueden considerarse invasores, esto por el hecho de que ciertas especies puede que ni siquiera sean propias de nuestros países, pero los viajes y el traer cosas importadas les han servido para infiltrarse y colonizar nuevas áreas. Hablar de estas formas de vida que la ciencia bautizó como lepismátidos para referirse a las cientos de especies que integran dicho grupo resulta interesante, ya que más allá de sus apariencias algo aterradoras se oculta un ser vivo muy calculador y bastante tímido, así que aquí toma forma aquella frase que dice "las apariencias engañan". A su vez, encontrar o localizar a estos bichos quizás no sea tan sencillo a pesar de que se ocultan frente a nuestras narices, puede que incluso en tu habitación haya muchos de ellos y nunca los hayas visto, pero los rastros que deja un lepismátido son los que nos pueden reafirmar su posible presencia, ¿Hay libros manchados o con agujeros en sus páginas? entonces es posible que uno o varios de estos pequeños hayan sido los responsables, ya que obtienen ciertos nutrientes tras romper o aprovecharse de la celulosa presente en las páginas de tus apreciados libros o cualquier otro documento.

¿Por qué puede ser difícil encontrarlos?

Estos organismos actúan desde las sombras, circulan por aquellos lugares en donde hay ausencia de luz, pues, la detestan y prefieren hacer vida en la tranquilidad que les brinda la oscuridad de la noche, así viven los lepismátidos y no me refiero a demonios, sino a estos insectos como el que ven en las fotografías. En nuestros hogares hay muchas zonas que son sitios perfectos para que cada variedad de lepismátido prolifere, algunos prefieren estar cerca de las cocinas por el calor, otros tienen preferencia por las bibliotecas y la mayoría ama los lugares en donde se concentra cierta humedad, así que cualquier agujero es un escondite ideal hasta que llega la noche y empiezan a desplazarse, por esto es difícil encontrarlos. De igual manera, al ser fotosensibles, una vivienda humana les proporciona el permanecer aislados de la luz natural, además de mantener a raya a ciertos depredadores y de contar con inagotables fuentes de alimento, prácticamente les proporcionamos un paraíso a los lepismátidos y por esto prefieren colonizar aquellos espacios en los que hay presencia humana.

A este ejemplar lo encontré precisamente en mi cocina en la noche, el desplazamiento de este lepismátido es rápido, por lo que no fue una tarea sencilla el lograr colectarlo. Sin embargo, después de varios intentos pude obtener diferentes fotografías, hay otras formas de poder ver a algunas especies, pero esta suele ser más casual, por ejemplo, al abrir algún libro viejo pueden salir de los pliegues a toda velocidad para buscar nuevos escondites, también se ocultan en la ropa que lleva mucho tiempo guardada, incluso pueden alimentarse de ciertas prendas.

Por otro lado, hablar directamente de las especies de este grupo es algo que se me complica mucho, esto porque no tengo mucho conocimiento sobre las mismas, motivo por el que incluso se me puede complicar la identificación de cada lepismátido. Aún así, por características superficiales asocio a este ejemplar que fotografié con el género conocido bajo el atractivo nombre de Thermobia, un nombre científico que hace alusión a la temperatura, esto se debe a que los miembros de ese género tienen la particularidad de resistir elevadas temperaturas, por esto se aglomeran muy cerca de los hornos o de cualquier otro artefacto que genere calor y en donde también exista cierta humedad, allí viven y se reproducen. Ahora, si mezclamos esa tolerancia a elevadas temperaturas con la capacidad de pasar meses sin comer o ingerir líquidos, entonces estamos en presencia de un organismo potencialmente resistente, no es de extrañarse que estos lepismátidos tengan miles o quizás millones de años avanzando y progresando de una generación a otra, puede que estemos en presencia de aquello que muchos llaman "fósiles vivientes".

Como ya había mencionado en segmentos anteriores, hay diferentes tipos de estos bichos, por lo que no todos son tan tolerantes a las altas temperaturas como los ya mencionados miembros del género Thermobia, hay otros con mayor fama que viven en los libros u almacenes, los más reconocidos con este estilo de vida pertenecen a un taxón conocido como Lepisma y la distribución de estos es prácticamente global, ya que pueden diseminarse muy fácil mediante el transporte de materiales infestados, libros y otros artículos, también hay que tener en cuenta de que son pequeños, alcanzando tamaños que apenas superan el centímetro de longitud, lo que les hace más fácil el poder colarse en distintos lugares.

^{Nota: Estos insectos suelen ser conocidos vulgarmente como pececillos de plata y otros como insectos fuego.}

Algunas características generales:

Sobre el peculiar cuerpo de este lepismátido podemos apreciar ciertas áreas oscurecidas, sobre todo en aquellas partes cercanas a la cabeza. Al observar estas "manchas oscuras" más de cerca podemos notar que son generadas por pequeñas estructuras de aspecto algo redondeadas, estas también son escamas similares a las que ostentan otros insectos, la función es prácticamente la misma, una cubierta protectora que permite la regulación de la temperatura y repeler sustancias indeseadas. Sin embargo, sobre estas escamas en el cuerpo de este lepismátido encuentro varias cosas extrañas, lo más destacado es que creo que este ejemplar está muy ausente de estas estructuras, así que a mi parecer por algún motivo desconocido las ha ido perdiendo, pues, su cuerpo debería estar completamente recubierto en la parte dorsal y, como vemos, aquí solo tiene parches en algunas zonas. Si estás interesado, puedes ver con más detalle las formas de estas escamas en esta publicación del amigo @biologistbrito.

Por otra parte, en las patas también tiene ligeros parches o manchas oscurecidas, el color general de estas patas es de aspecto blanquecino y un poco translúcido, mientras que las antenas en este lepismátido son extremadamente largas, por esto pude diferenciarlo en cierto grado de otros especímenes similares que morfológicamente tienen antenas más cortas. Por último, toda su cabeza o por lo menos la parte frontal está recubierta por una especie de peine o cepillo conformado por una gran cantidad de pubescencia o setas, la ubicación de estas sugiere que los lepismátidos las emplean en temas sensoriales, puede que le faciliten la ubicación del alimento en los lugares oscuros, por mencionar ejemplos.

Para cerrar este tema referido estos bichos, añado que a nivel de especies no son muy numerosos, pero cada grupo de lepismátidos ha logrado colonizar diferentes zonas al punto de volverse plagas, aunque sus daños son considerados de menor impacto. Todo el problema con estos ejemplares se debe a daños en los alimentos almacenados, en los libros o en la ropa, estos pequeños no repercuten de ninguna otra manera en las actividades humanas, por esto hasta tienden a ser un poco desconocidas. De igual manera, a pesar de contar con una apariencia "aterradora" no tienen ningún tipo de mecanismo que sea generador de daño hacia nosotros, con esto me refiero a que los lepismátidos como los insectos fuego no tienen aguijones u venenos con el que causen daño directo sobre el humano, son completamente inofensivos y muy asustadizos.

A nivel reproductivo, estos lepismátidos tienen algunas cosas curiosas, lo más llamativo es que no realizan cópula para la reproducción, así que todo este proceso lo realizan de forma indirecta, es decir, los machos crean y depositan una saco espermático en algún lugar, este posteriormente es recolectado por alguna hembra y de esta forma puede fecundar los huevos, este es un método practicado por diferentes formas de vida, así que puede que para nosotros que estamos acostumbrados a la unión hombre-mujer nos resulte algo extraño.

Todas las fotografías empleadas en este post pertenecen al autor @abneagro. Las imágenes fueron editadas con la aplicación Canva.

Algunas referencias:

Familia Lepismatidae

Thermobia domestica

Pececillo de plata y sus características