Una desconocida avispa parasitoide de la superfamilia Ichneumonoidea

Durante varios meses del saliente año 2024, tuve la oportunidad de encontrarme con una considerable cantidad de avispas, pero no precisamente especies muy comunes o fáciles de encontrar, sino a algunas de las variedades que tienen ciclos de vida muy interesantes y hasta algo grotescos por todo lo que implican sus desarrollos una vez que salen de los huevos, con todo esto me refiero a las parasitoides. A veces, puede ser difícil toparse con alguna de estas porque son de vida solitaria, por lo que eso de formar colonias para la defensa o para el trabajo forzado es algo inexistente en la vida de estos ejemplares que evolucionaron de una forma bastante marcada y opuesta a la de las especies más comunes, pues, la obtención de determinadas estructuras orgánicas claramente visibles en las distintas variedades que componen a Ichneumonoidea (superfamilia) las convirtió en formidables "máquinas" de rastreo y sometimiento de sus presas predilectas, siendo de esta manera consideradas buenos controladores naturales y generando fascinación en la siempre curiosa mente humana.

Hablar de los estilos de vida de estos especímenes puede verse como algo sacado de una película de ciencia ficción, esas en donde un alien inocula su cría dentro del cuerpo de otro organismo que funge como víctima, pues, en la realidad es así como transcurren las vidas de estos ejemplares como el mostrado en la portada de este post teniendo sus variables en cada especie, algunas "inyectan" sus huevos en otro organismo, otras los colocan sobre el cuerpo de la víctima y algunas se infiltran para colocar a su descendencia muy cerca de las fuentes de alimento (presas). A partir de aquí la función más perturbadora la desempeñaran las larvas, las mismas se irán comiendo paulatinamente a la víctima empezando por las partes menos vitales y posteriormente pasando a las vitales, exterminando de esta forma al huésped para pasar a una nueva etapa de desarrollo (pupa) de la que emergerán siendo adultas programadas para iniciar nuevas etapas.

Por otro lado, lo que ven en estas fotos iniciales es una de las ya mencionadas avispas que encontré semanas atrás dentro de casa, estaba en el suelo agonizando y murió al poco tiempo, muy probablemente tenía ya mucho tiempo dentro de la casa. Lo cierto del caso es que era incapaz de saber su especie o de tener alguna aproximación en temas taxonómicos solo con verla en mi mano, lo único que tenía claro es que era un miembro de la superfamilia conocida como Ichneumonoidea, pero lo difícil yace en que este enorme taxón se desglosa en 2 familias muy representativas y bastante numerosas, por un lado están los que pertenecen a Braconidae y por el otro uno con un poco más de representación o fama como son los Ichneumonidae, ambos taxones han estado muy presentes en mi blog durante el 2024 en diferentes escritos, el inicio del 2025 no sería la excepción.

La interrogante inicial con respecto a este ejemplar era a cual de estas dos familias pertenece, aunque por su tamaño y por lo poco que se ve de su alargado abdomen podría considerar que es un ichneumónido, pero en este caso para tener una certeza más confiable sería necesario observar con precisión otras partes de su cuerpo, por ejemplo, la venación de sus alas anteriores, estando en estas estructuras una de las principales claves para diferenciar a ichneumónidos de los bracónidos, recordando que hay algunas especies de ambas familias que se asemejan, por ello es necesario algunas veces realizar este tipo de observaciones más profundas. Todo esto se estará mostrando más adelante.

La superfamilia que engloba a estas reconocidas familias de parasitoides está constituida por miles de ejemplares con cifras muy variables en cada grupo, por lo que se suele categorizar como un taxón muy megadiverso, para que se hagan una idea, solo con los ichneumónidos estaríamos hablando de más de 24.000 especies únicas registradas hasta la fecha en todo el mundo, una cifra que sin dudas nos demuestra el gran éxito evolutivo que han tenido a lo largo de miles y miles de años, siendo esto tan solo un modesto ejemplo. A su vez, el estilo de vida de los ejemplares de esta superfamilia suele verse como algo "cruel" porque puede implicar una muerte lenta de sus víctimas, pues, para sus desarrollos desde larvas a adultos requieren de un huésped que irán consumiendo poco a poco hasta matarlo, estos huéspedes son muy variables y esto depende en sí de la especialidad de la avispa, teniendo muchas de ellas preferencias por estadios tempranos de lepidópteros (mariposas) o de coleópteros (escarabajos), con lo de "estadios tempranos" me refiero a larvas, orugas o pupas de los ya mencionados.

Entrando un poco con los detalles y características apreciables en este ejemplar, notaremos que su cuerpo tiene una coloración rojiza casi en su totalidad, teniendo existencia del negro en las antenas y en algunos segmentos de las patas posteriores como en las tibias, precisamente en este último par de extremidades también resalta el hecho de que son las más largas, una adaptación necesaria para facilitar la tarea de inocular sus huevos dentro o sobre la víctima (depende de la especie de avispa). De igual forma, justo al final de su abdomen notaremos que hay una estructura muy fina y alargada que sobresale, esto nos confirma que se trata de una hembra porque dicha pieza es la estructura con la que coloca sus huevos (ovipositor), en las imágenes C y D se muestra un poco más de cerca esta pieza, en la punta observamos que esta no es lisa, sino que tiene pequeñas "espinas" de aspecto aserrado (imagen D), esto podría sugerir que está diseñada para perforar, por lo tanto es probable que el accionar de este ejemplar sea del tipo endoparásito, es decir, colocar los huevos dentro de su víctima.

Otros detalles no menos importantes los observamos en la coloración de los ojos, teniendo estos colores como el verde y el negro, de verdad que me resultó muy curioso este juego de colores visible en sus ojos compuestos (Imagen A), por último, en las antenas también existe una franja amarillenta (Imagen B) y sus alas son completamente negras.

Por otro lado, anteriormente mencioné que una buena forma de intentar descubrir la familia a la que pertenece era con apreciar muy de cerca la venación o el patrón de venas de sus alas anteriores; sin embargo, la coloración negruzca tan marcada en estas alas dificultaba un poco la visualización de estas estructuras, de manera que, para que pudieran apreciar de una mejor manera el segmento importante del ala a observar realicé una serie de marcas con líneas negras para darle una mejor definición a la forma que dan el patrón de venas. Dicho esto, en la parte media del ala anterior de este espécimen encontramos una celda u espacio muy marcado que recibe el nombre de "areolet" esta puede estar muy abierta o cerrada (según la especie) y justo debajo nace otra vena llamada "2m-cu", pues, esta vena es una de las claves para diferenciar ichneumónidos de bracónidos, estando presente la "2m-cu" en los primeros mencionados y ausente en los segundos, por esto ya podemos acercar al espécimen mostrado en este artículo como un integrante de Ichneumonidae.

Pese a todo lo mencionado sobre este ichneumónido en el segmento anterior, todavía me falta mucho para avanzar en la identificación de este ejemplar más allá de la familia en la que se ubica, por tanto, no puedo profundizar mucho sobre el tipo de huéspedes que emplea y todo lo que tiene que ver con sus ciclos, hay muchos ejemplares que superficialmente se asemejan a este, pero también hay varios de estos que no tienen presencia en Venezuela. Aunque, lo que si puedo mencionar es que no representan peligro para el humano este tipo de especímenes, sus vidas son solitarias y activamente buscan a sus huéspedes predilectos en los que dejan a sus descendientes, además en temas más generales referentes al grupo, algunos tienen sociedades o llevan consigo a ciertos tipos de virus que son inoculados durante la puesta de huevos dentro de sus víctimas, dichos virus evitan que el cuerpo del organismo huésped expulse o contrarreste a los huevos. Sin dudas, estos especímenes y sus maneras de perpetuarse son realmente fascinantes, puedes leer más sobre estas sociedades entre avispas y virus en el siguiente Enlace .

Todas las fotografías compartidas en este post pertenecen al autor @abneagro. Las imágenes fueron editadas con la aplicación Canva.

Algunas referencias e información importante:

Castillo-Sánchez, L. E., Jiménez-Osornio, J. J., Delfín-González, H., Ramírez Pech, J., Canul-Solís, J. R., Gonzalez-Moreno, A., & Campos-Navarrete, M. J.. (2019). Diversidad de Ichneumonoidea (Hymenoptera) en tres usos de suelo en un agroecosistema de producción múltiple en Xmatkuil, Yucatán, México.

Superfamilia Ichneumonoidea

Familia Ichneumonidae