Un encuentro con una araña del género Phiale (Salticidae)

Lo que nos rodea llega a ser tan increíble que resulta difícil conocer todos los "bichos" y otros organismos que habitan en él, incluso pese a vivir muchos años en un mismo lugar siempre nos encontraremos con algo nuevo, quizás una araña o un grupo de ellas que nunca habíamos visto y que por meras casualidades aparecen ante nuestros ojos. De esta misma manera, lo que puede sorprender de los organismos mencionados tal vez no sea su propia apariencia con la que ya podemos estar muy familiarizados, sino que lo que puede darles pinceladas de diferencia no es otra cosa que sus colores, así que pese a que la mayoría de ellas son poco vistosas o atractivas en este sentido, otras optaron por no ser unas más del montón y adquirieron tonalidades únicas, cada aspecto que desarrollan en cuestiones evolutivas por lo general tiene su propósito implícito y esto es lo realmente difícil de saber, requiriéndose pruebas, investigaciones o algo de lógica para obtener aunque sea algunas hipótesis viables.

¿Qué papel juegan en esto las arañas Salticidae?

Bueno, con solo mencionar el nombre del grupo que hace clara referencia a su medio de desplazamiento que es dando pequeños o largos saltos ya se vuelven interesantes y hasta graciosas, pero estos arácnidos asombran todavía más cuando observamos sus registros en cualquier mapa del mundo, pues, están prácticamente presentes en todos los continentes y no es para menos si tenemos en cuenta que hay más de 6.000 especies distintas de ellas, un número bastante grande si tomamos como referencia a otros organismos o incluso a nosotros mismos, puesto que de humanos solo hay una especie y de estos enérgicos saltarines hay miles (6.000 aprox.), de cada una de estas pueden haber millones si echamos a volar la imaginación. Pero no todo queda allí, ya que por lógica cada una tiene sus propias características, por lo que estas pequeñas saltarinas también tienen una diversidad muy arraigada entre las que destacan los colores o tonos en sus cuerpos con diferentes propósitos, siendo esto uno de los tantos motivos por el que han sido muy estudiadas.

Las hojas enroscadas que pueden aparecer de manera espontanea o de la noche a la mañana muchas veces no se debe a la presencia de algún patógeno o a una deficiencia en la planta, solo puede bastar el desenroscarlas para ver si hay algo oculto en su interior, de esta manera, en la fotografía se muestra una pequeña hoja que colgaba y en cuyo interior se refugiaba una diminuta araña que se desplazó rápidamente dando saltos entre mis dedos. Estos saltarines ejemplares son muy inteligentes y suelen elaborar escondites temporales para protegerse de lluvias o para pasar la noche, pues, son organismos que guardan toda su energía para invertirla durante el día, las hojas suelen ser los lugares más comunes que emplean para protegerse, por ello pueden enroscarlas y utilizar parches de telaraña para mantener todo adherido, esto puede apreciarse en la hoja que se muestra en la fotografía.

El pequeño ejemplar tenía algo que lo hacía inusual y no era su cuerpo en sí, sino que sus colores no son tan habituales de encontrar en estas especies y mucho menos con tanta predominancia, con esto me refiero específicamente al color anaranjado y a las distintas intensidades del mismo claramente visibles en todas las fotografías que he compartido hasta ahora sobre este particular saltícido.

Por otro lado, al ver toda la parte dorsal se hicieron evidentes una serie de patrones negruzcos que eran escasamente distinguibles sobre el anaranjado que predominaba en las 2 regiones que dividían su cuerpo, en el abdomen el anaranjado presentaba una mayor intensidad y sobre este era en donde a duras penas se visualizaban una serie de marcas o parches grisáceos, aunque en realidad eran originados por la falta de la pubescencia anaranjada que tenía en dicho lugar, ya que por la parte baja o ventral predomina el negro estando el anaranjado solo en el dorso. Ahora, la parte que ocupa los ojos es la primera región o segmento y este también presenta el anaranjado con una intensidad un poco menor a nivel dorsal a comparación del segundo segmento (abdomen / opistosoma), tampoco tiene otro tipo de marcas en esta zona, este segmento mencionado anteriormente como "primera región" se denomina cefalotórax y lo mencionado con respecto al color es muy distinguible en las imágenes.

El ejemplar presentado es una saltarina de un género que recibe el nombre de Phiale representado por tan solo 26 especies, es decir, que de las aproximadas 6.000 especies que hay en la familia a la que pertenecen solo ocupan a 26 de ellas y su distribución es exclusiva para el continente americano, así que estas pequeñas y coloridas saltarinas no son tan comunes, pero tampoco muy desconocidas. Lo curioso que tienen los de este género Phiale es que varios ejemplares hembras presentan una diversidad de colores con distintas variantes, por lo que incluso el ejemplar presentado en este post es muy probable que entre en los que tienen este aspecto, siendo algo complicado poder determinar la especie exacta a la que pertenece solo haciendo comparativas superficiales debido a este polimorfismo que presentan, hay que saber muy bien que estructuras observar y tener las claves para identificar, en este caso las desconozco.

Por mi parte, pude ver algunas similitudes en ciertos especímenes de este grupo con la de este post, por ejemplo, podría hacer mención especial de Phiale roburifoliata, P. mimica, P. crocea o la P. tristis en algunas de sus variantes femeninas de color anaranjado, pero no me atrevo a afirmar que pertenezca a una de estas porque realmente no tengo certeza, solo puede corroborar que se ubica dentro de este género tan particular que recibe el nombre de Phiale como ya había mencionado antes. Ahora, con los ejemplares machos si sería un poco más sencillo porque cada uno de ellos tiene un único color que los caracteriza según la especie, en pocas palabras son monomórficos y esto haría un poco más sencilla la identificación.

A este ejemplar le suministré una mosca como alimento para poder "tranquilizarla" mientras obtenía algunas fotografías, puesto que estaba muy activa y me dificultaba poder observarlo superficialmente, además también estaba algo ansioso de que se me escapara. Esa mirada con cierta "ternura" refleja lo completamente inofensivas que son para nosotros y aquí incluyo a toda la familia a la que pertenece, pero para los bichos en general si pueden ser una pesadilla en todo el sentido de la palabra, esto debido a que son generalistas y muy poco titubean a la hora de seleccionar presas, así que entre su dieta pueden entrar incluso otras arañas de su mismo grupo. A su vez, el veneno que posee es lo suficientemente completo como para paralizar a presas ligeramente más grandes que ellas, por ejemplo, la mosca que se ve en la fotografía es un poco más grande, pero fue incapaz de huir de este mortal depredador en miniatura una vez que fue capturado, la araña solo extraera sus fluidos internos previamente "licuados" y luego desechará el cuerpo de la mosca.

Por otro lado, diversos estudios han demostrado y corroborado que los ejemplares de esta familia de saltarinas son muy inteligentes, esto porque son capaces de formular estrategias con antelación antes de iniciar cualquier cacería y son capaces de adaptar la situación según al tipo de presa que visualicen, esto quiere decir que si encuentran una araña en sus telas harán un intento por persuadirla para que se acerque, por ejemplo, replicar las vibraciones que hacen las presas cuando caen en sus telas, luego cuando la araña (presa) se acerca creyendo que cayó alimento en su redes es emboscada por la saltarina. Se sabe también que algunas son más inteligentes que otras, siendo las más destacadas en esto las de un género que es ampliamente reconocido y estudiado como lo es el Portia, esto ha sugerido que estas han aprendido cosas observando y las han puesto en practica empleando sus capacidades e instintos de supervivencia, no es para menos si tomamos en cuenta que de todas las especies existentes son las que mejor visión tienen, sus grandes ojos medios y la distribución general de sus 8 ojos no son solo un adorno estético, la familia Salticidae es un grupo realmente fascinante.

Puedes ver algunas de las pruebas que hicieron con algunas arañas de esta popular familia en el siguiente resumen.

Todas las fotos pertenecen al autor @abneagro. Las imágenes fueron editadas con la aplicación Canva.

Algunas referencias:

Hagopián, Damián. (2019). Ficha Zoológica Phiale roburifoliata Holmberg, 1875 (Salticidae: Aelurillini: Freyina)

Género Phiale

Familia Salticidae