Un díptero de la familia Tipulidae | ¿Son peligrosos para el humano?

En aquellos meses de altas temperaturas que se entremezclan con la llegada de repentinas precipitaciones, ocurren cambios que empujan a determinados componentes de la clase Insecta a incrementar sus actividades, pues, las acumulaciones de agua sobre distintas superficies son un claro indicativo de reproducción para aquellas especies que requieren de algún medio acuático para lo que implica el desarrollo, quizás y en esto les suene conocida la palabra "mosquito", ya que estos son algunos de los más activos durante dichos meses. En este sentido, es completamente normal el ver continuamente campañas en contra de los dípteros (principalmente moscas y mosquitos), ya que al estar nuestra especie en el menú de fácil acceso de los mosquitos podemos llegar a ser fuertemente afectados (epidemias); sin embargo, es importante acotar que en este mundo hay miles y miles de dípteros, por lo que no todos son perjudiciales como si pueden llegar a serlo la mayoría de los populares "chupasangre" que conforman una familia conocida como Culicidae, pese a esto siguen siendo completamente vitales para los ecosistemas.

Entre tantos dípteros que circulan por este planeta es importante dar a conocer las distintas formas de sobrevivir que tienen, algunos son perjudiciales para el humano y otros totalmente neutrales como el ejemplar a presentar en este post, pero lo que termina por darles un enorme valor como componentes bióticos es que son fundamentales y claves dentro de todo lo que implica el equilibrio natural de este planeta. Dicho esto, en la siguiente entrega navegaremos un poco en la vida de un grupo de ejemplares conocidos como tipúlidos, en donde mostraré distintos rasgos inherentes a una de las tantas especies que engloban este taxón por medio de fotografías, pueden parecer a uno de los "odiosos" mosquitos, pero en realidad poco tienen que ver con estos.

Un curioso ejemplar de la familia Tipulidae

En estas fotos de inicio podemos ver a un ejemplar con un aspecto que probablemente le resulte familiar a más de uno, dejando un poco de lado lo largas que se ven sus extremidades en las fotos y centrándonos exclusivamente en partes como la cabeza, región torácica y el abdomen, notaremos que hay una similitud marcada con un simple mosquito; no obstante, se trata de una variedad única y de una familia caracterizada por poseer ejemplares de grandes dimensiones llamada Tipulidae. A su vez, de manera muy esporádica suelo encontrar a estos dentro de las viviendas, por ejemplo, este espécimen de tipúlido lo colecté en casa de un vecino ubicada en el estado Lara (Venezuela), el detalle estaba en que no tenía ninguna publicación dedicada a estos, pero si algunas en donde los llegué a mencionar de forma general, este ejemplar mostrado en las fotografías me resultó llamativo y por ello tomé la decisión de hablar un poco sobre este grupo.

La mayoría de ejemplares de esta familia son muy conocidos y también tienen algo de popularidad porque sus tamaños suelen generar incomodidad o miedo en las personas, normalmente cuando un tipúlido aparece siempre suelo escuchar la frase: "Ese mosquito debe picar fuerte", pero la realidad es muy distinta, ya que son incapaces de hacernos daño porque ninguna de las más de 1.400 especies que hay es hematófaga y tampoco cuentan con algún mecanismo para la defensa, así que lo único que tienen para causar "temor" es un tamaño por encima de los 3 centímetros sin contar esas alargadas patas.

Para que tengan una mejor idea en lo que respecta al tamaño de este ejemplar, en esta sección hay un conjunto de fotografías de un tipúlido y otro ejemplar distinto que ayudarán en esto, en la foto de la izquierda podemos ver al ejemplar protagonista de este post y muy cerca de él remarcado con círculos rojos hay un mosquito del género Aedes (muerto), la diferencia de tamaño entre ambos es claramente muy marcada, pero lo curioso es que el más pequeño es vector de enfermedades y el más grande es totalmente inofensivo, esta es una prueba de que nunca debemos guiarnos por el tamaño para saber que tan perjudicial puede resultar ser un organismo para nosotros, las apariencias engañan. De igual manera, en la foto de la derecha tenemos una toma algo alejada de esta variedad de tipúlido en una pared, esta imagen permite ver lo largas que son sus patas, aunque también resalta el hecho de que el primer par es el más corto o pequeño en comparación con las demás, mientras que las alas en este ejemplar de tipúlido son grandes y tienen un aspecto resistente, aunque recalco que pese a esto no son muy buenos voladores que digamos.

Con el propósito de reunir aspectos que me facilitaran la identificación de este tipúlido realicé diferentes observaciones en algunas partes de su cuerpo, por ejemplo, en las imágenes situadas a la izquierda podemos ver un poco más de cerca la cabeza y la manera en como se ven sus ojos compuestos tanto desde la parte dorsal como la ventral de la cabeza, desde el dorso los ojos se ven perfectamente separados (imagen B), pero si observamos desde la parte baja o ventral notaremos que estos ojos están más juntos (imagen A), este es un detalle curioso. Ahora, entrando en otros aspectos se resalta que el color que predomina en este tipúlido es un marrón claro y las variantes del mismo se centran exclusivamente en todo lo que implica el abdomen, zona en donde se aprecian marcas más oscuras, a su vez, las alas están claramente diferenciadas y el tamaño del tipúlido facilitan mucho esto, en la foto de la derecha podemos notar que el primer par de alas es más largo que su cuerpo y la venación de las mismas es claramente visible, mientras que lo que sería el par posterior pueden verlo más de cerca en la foto en circulo rojo a la derecha, esta se simplifican a 2 pequeñas piezas llamadas halterios, en dicha imagen pueden ver 1 más de cerca.

Por otro lado, las patas tan largas probablemente nos hagan dudar acerca de la versatilidad que puedan tener, pues, en primera instancia pueden parecer más un estorbo que una virtud para un tipúlido, pero en la naturaleza todo está diseñado de una manera precisa y en mucho casos difícil de comprender, estas patas pueden ser útiles para todo lo que implican los lugares que habitan, por lo general, son zonas húmedas y semiacuáticas en las que estas patas funcionan bien para mantener el cuerpo alejado del agua.

Otra cosa referida a estas extremidades es que son muy delicadas, el solo hecho de manipular con las manos a estos ejemplares puede hacer que una o varias de sus patas se quiebren de una manera muy fácil, por lo que es muy probable ver a dichos especímenes con menos de 6 patas o algunas de ellas partidas en algunos casos, si llevamos esto a la lógica podríamos verlo como una forma de evitar el peligro, pues, ante un ataque el ejemplar de este post puede desprenderse de alguna de estas patas para tener una posibilidad de huir y siendo tan largas tiene más probabilidades de tener éxito. Asimismo, luego de realizar distintas comparativas y observaciones en este espécimen de tipúlido, sus detalles morfológicos me hacen asociarlo a un género no muy común conocido como Maekistocera, esto porque guarda mucha similitud en los detalles evidenciados en los pocos miembros que representan a este género el cual solo tiene a 2 especies, para ser más especifico el ejemplar de este post pareciera ser una Maekistocera cf. longipennis; sin embargo, para Venezuela no encontré ninguna referencia registrada de este género, pero sí está presente en algunos países colindantes.

A pesar de las dudas de sí pertenece o no a Maekistocera spp. estoy más que convencido de que si comparte la misma subfamilia a la que pertenece el mencionado género, en este caso es la Tipulinae, pero al ser tan numerosa y desconocer en cierto grado el número y las especies registradas para Venezuela me resulta más complicado el reunir detalles precisos sobre este grupo que me permitan comparar.

Por otro lado, en etapas adultas los miembros de esta familia pueden tener dietas muy variadas al igual que sus horas de actividad, para los miembros de Maekistocera se sabe que por lo general son de vida nocturna, motivo por el que regularmente pueden entrar accidentalmente a viviendas al ser atraídas por la luz, este género solo tiene 2 especies, la más común para gran parte del continente americano es la ya mencionada M. longipennis. De igual manera, tampoco es algo muy común ver a las Maekistocera spp, ya que suelen estar más conectadas a sitios en donde hayan fuentes de agua y, como muchos tipúlidos adultos, sus dietas se basan más en extraer el néctar de flores mientras que otros ejemplares no se alimentan, las larvas si son más variables en lo que respecta al alimento y esto depende mucho de la especie, pero por lo general se alimentan de materia vegetal en descomposición u otros restos que encuentren dentro de la fuente de agua en donde permanecen hasta completar el desarrollo.

Todas las fotografías presentadas en este post pertenecen al autor @abneagro. Las imágenes fueron editadas con la aplicación Canva.

Algunas referencias e información de interés:

López, Jorge L. & De Armas, Luis. (2021). Confirmación de la presencia de Maekistocera longipennis (Macquart, 1838) (Diptera: Tipulidae) en Cuba. Boletín de la Sociedad Entomológica Aragonesa

¿Qué son las típulas?

Otros posts relacionados:

Mosquitos gigantes | Hablemos de dípteros del infraorden Tipulomorpha