Phyllocnistis citrella | Los minadores de las hojas en cítricos

En este pequeño video que logré realizar se observa la movilidad dentro de la hoja de esta particular y muy diminuta oruga, su tamaño oscila entre los 2 a 4 milímetros de longitud. Como se aprecia su cuerpo inicialmente tiene un tono translúcido, esto fomenta el camuflaje y que sea todavía más difícil de encontrar, pero siguiendo los rastros y con ayuda de algún equipo podemos llegar a ver parte de sus movimientos, en el video lo que vemos es su cabeza y su proceso de alimentación al sustraer o destruir el mesófilo interno de la hoja, este ejemplar se ubica en un género conocido como Phyllocnistis, aun falta mostrar más sobre su desarrollo y esto se hará en los próximos segmentos.

Por otro lado, la tarea más difícil es lograr que estos ejemplares culminarán su desarrollo y esto fue lo que me llevó 3 meses entre ensayos y errores para reunir todo el material, pues, cuando las larvas son extraídas de la planta nutricia mueren al poco tiempo, así que todas las colectas que hice en un inicio fueron un fracaso total. Sin embargo, el plan B fue el que empezó a dar sus frutos y pueden verlo en la fotografía de la izquierda, este consistía en cubrir las hojas infestadas con bolsas plásticas o recipientes para que las orugas continuarán alimentándose normalmente y que sus desarrollos no fueran interrumpidos, esto también permitiría que la humedad necesaria se mantuviera, aunque era vital realizar pequeños orificios en las bolsas para que el exceso de humedad tuvieran salidas y no terminaran llenándose los recipientes plásticos de agua.

De esta forma, en la fotografía de la derecha se pueden ver algunas de las pupas colectadas, siendo inicialmente 4 (imagen circular). Es importante hacer mención de que una vez que el juvenil (oruga) consume el alimento necesario este abandona las galerías o minas y dobla una parte de la hoja adhiriéndola con seda para ocultarse dentro y realizar el proceso de pupa, esto también pueden verlo en la imagen principal de la derecha.

En la presente compilación fotográfica podemos observar diversas tomas cercanas de este ejemplar en su estado de pupa, destacándose que ya en este fase se hacen evidentes los ojos y los esbozos de lo que serán sus alas, el color es amarillento y tiene 2 manchas negras en la parte baja, estas estarán presentes en las alas. Durante toda esta fase ya no se alimentan, permanecen ocultos y resguardados en los "refugios" que hacen al doblar partes de la hoja, elaborando posteriormente un parche de seda para mantener la hoja unida y obtener protección extra, al cabo de un tiempo si las condiciones están dadas emergerá un microlepidóptero, es decir, una polilla de tan solo unos milímetros de longitud.

A continuación, se comparten varias de las fotos obtenidas de un adulto de esta particular especie, a la izquierda pueden ver el tamaño que tienen al ser comparados con uno de mis dedos, el color de su cuerpo a simple vista se ve que es blanquecino, pero al acercarnos para obtener una imagen de mayor precisión se observan escamas plateadas recubriendo toda la parte dorsal de su cuerpo y alas, el nombre que recibe como especie es el de Phyllocnistis citrella. En temas generales las personas están muy familiarizadas con la creencia de que todas las polillas o semejantes tienen un tamaño considerable o fácilmente visible, pero esto no aplica para todas y la de este post es tan solo una de las tantas excepciones que hay, lamentablemente, esta es una de las plagas más reconocidas en lo que respecta a cítricos, siendo fácilmente detectables por las galerías o minas que han podido conocer en varios segmentos de esta publicación sobre plantas de limón y naranja, por mencionar ejemplos.

Siempre se recomienda eliminar todas las hojas jóvenes que se vean infestadas por este daño para evitar que A. citrella se consolide en el lugar, para esto se recomienda una poda constante eliminando los brotes nuevos una vez que se empiezan a detectar estos daños (poda de raleo), de esta manera estaremos interfiriendo con el desarrollo de este microlepidóptero. A su vez, si mantenemos a la planta bien nutrida y cuidada ella misma puede desprenderse de las hojas afectadas (abscisión foliar) sin problemas, pero si el daño es mucho esto puede ser contraproducente y generaría una perdida grave de hojas, lo que puede terminar matándola. De igual manera, hay varios parasitoides que buscan a estos microlepidópteros mientras están en fases juveniles.

Todas las fotografías y el video corto pertenecen al autor @abneagro. Las imágenes fueron editadas con la aplicación Canva.

Algunas referencias e información de interés:

Julián Sánchez, Mario Cermeli, Pedro Morales. Ciclo biológico del minador de la hoja de los cítricos Phyllocnistis citrella Stainton (Lepidoptera: Gracillariidae) en naranja (Citrus sinensis (L.) Osbeck)

Minador de las hojas en cítricos

Lepidopteros de la familia Gracillariidae