Odonata | Un acercamiento al mundo de las libélulas

Saludos estimados amigos de la plataforma Hive en general, de vuelta con el que vendría a ser mi último post del año 2020. El presente escrito será sumamente educativo y va enfocado hacia uno de los ordenes de insectos más llamativos que existe, se trata del grupo de invertebrados conocido como odonata; por lo que te invito a que sigas muy de cerca la siguiente entrada con el claro propósito de poder conocer más sobre las libélulas y los populares caballitos del diablo.

Durante la formación de los espacios naturales, muchas especies de seres vivos han mostrado una alta capacidad para adaptarse a diversos cambios a nivel de ecosistemas; razón por la que a pesar del paso del tiempo siguen prosperando de manera exponencial en nuestro planeta. En dicho aspecto, para nadie es un secreto que los invertebrados han sido parte de esa punta de lanza que ha contribuido de manera positiva en la formación de diversos aspectos naturales que hoy tenemos la dicha de observar, y es que, sin este tipo de organismos el desequilibrio ambiental seria grande y la desaparición de los ecosistemas estaría a la vuelta de la esquina, yéndose la vida con el último suspiro de las pocas especies que luchen por no dejar este plano.

Dentro de los seres vivos que han permanecido por millones de años en nuestro planeta sin sufrir muchos cambios a nivel morfológico, encontramos a los insectos que hoy pertenecen al orden de los odonatos, un grupo de artrópodos del que se especula que fueron de los primeros organismos que desarrollaron alas para surcar los cielos, aunque, para aquel entonces eran insectos de un tamaño muy notable, rasgo que la evolución les "arrebató" para aumentar el éxito que aún mantienen como especie.

Por otra parte, los odonatos no son de los grupos de insectos más numerosos que existen, sin embargo, las miles de especies que los integran se las han ingeniado para poder sobrevolar o revolotear por los diversos rincones que nos rodean, no por nada han dejado huellas incluso antes de la existencia de los dinosaurios.

Este orden del que forman parte las famosas libélulas, se divide en 2 subórdenes; el de los zygopteros (caballitos del diablo) y el que está conformado por una amplia variedad de las ya mencionadas libélulas, este es conocido como epiprocta (anteriormente conocido exclusivamente como anisoptera). Este tipo de organismos tienen la particularidad de vivir en ambientes semiacuáticos, con esto me refiero a que prefieren vivir cerca de donde haya alta presencia de ríos, lagunas o fuentes de agua, esto es debido a que durante su desarrollo viven un tiempo bajo el agua y posteriormente hacen vida fuera de esta, este rasgo se ve en pocos insectos y por esta razón suelen ser invertebrados bastante fuera de lo común.

Por otro lado, es importante señalar que son insectos completamente inofensivos para el ser humano, sus hábitos alimenticios va principalmente dirigido hacia otros insectos, sin embargo, también puede depredar a otros pequeños organismos tanto vertebrados como invertebrados. Asimismo, recalco que entre sus presas predilectas están los mosquitos o zancudos, por lo que el tener a los odonatos cerca implicaría una positiva ayuda para controlar las poblaciones de dichos dípteros que tienden a propagar una amplia variedad de enfermedades tales como: dengue, malaria, zika, entre otros.

Otro de los puntos más llamativos de este tipo de organismo viene a ser la forma de su abdomen, ya que como se aprecia en la fotografía, esta parte de su cuerpo es fina y alargada, lo que la hace parecer muy frágil, en este rasgo tienden a asemejarse un poco a algunos himenópteros como ciertos vespidos de la subfamilia eumeninae; sin embargo, las libélulas esconden otras características interesantes como que dicho abdomen se divide en 11 segmentos, y cada uno, puede doblarse hacia cualquier dirección. De igual manera, este abdomen suele ser distinto tanto en machos como en hembras, ya que el órgano copulador del primero se ubica cercano al segundo segmento, mientras que la hembra lo posee en el octavo segmento, esto hace que su cópula sea realmente sorprendente, este punto lo hablaré mejor más adelante.

Continuando de una manera más detallada con las características de estos miembros del reino animal, podemos apreciar por medio del material fotográfico que estos insectos poseen un par de alas membranosas de tamaño considerable, asimismo, la venación de dichas alas es bastante marcada, aspecto que es muy cercano a las especies pertenecientes al orden de los neurópteros. Por otro lado, tenemos que poseen grandes ojos compuestos, lo que les otorga la mejor visión entre todos los insectos, esto es debido a que los ojos compuestos de los insectos son estructuras bastante sensibles a nivel sensorial, dichos órganos están compuestos por miles de unidades que son técnicamente conocidas como omatidios y en el caso de los odonatos poseen más de 40.000 de dichas unidades, lo que les otorga la mejor vista dentro de este numeroso grupo de invertebrados.

En la fotografía se observa a una libélula macho, el sexo en este caso es fácilmente descubierto debido a los 2 apéndices que posee al final de su alargado abdomen, mismo, que tienden a usar durante el apareamiento. De igual manera, aprovecho para destacar que tanto libélulas como caballitos del diablo poseen una amplia variedad de características que las diferencian entre si, por esta razón se ubican en subórdenes distintos dentro del orden odonata; por ejemplo, les puedo mencionar que las libélulas son mucho mas grandes y robustas, las alas de estas suelen estar siempre de forma horizontal y que sus ojos suelen ser más grandes, también tienen dichos ojos compuestos más juntos (casi fusionados), mientras que los zygopteros (caballitos del diablo) poseen dichos ojos muy separados y ubicados a cada lado de su cabeza.

En lo que respecta a las patas de estos insectos, es importante mencionar que como suele ocurrir en diversos depredadores artrópodos, estos miembros están cubiertos por afiladas espinas, la utilidad de dichas espinas es la de enganche, de esta manera al capturar a una presa evitan que esta se les escape o por lo menos aumentan la probabilidad de éxito a la hora de buscar alimento. A su vez, este tipo de insecto es mandíbulado, lo que quiere decir que es del tipo masticador y como punto extra, añado que suelen capturar a sus víctimas mientras están en vuelo.

En lo que respecta a la reproducción, esta inicia con un cortejo del macho, este ocurre en pleno vuelo en donde el macho hará vuelos cortos y emitirá un sonido bastante "eléctrico" producido por el choque de sus alas, posteriormente el macho se posará en alguna superficie y en lo que la hembra se acerque este procede a capturarla con los apéndices que posee al final de su abdomen. Cuando la hembra es capturada por un macho, esta alzará vuelo nuevamente y doblará su abdomen para poder unir los respectivos segmentos en donde se ubican los órganos reproductores de ambos (2 segmento en machos y 8 segmento en hembra), debido a la ubicación tan diferente de dichos órganos sexuales, el doble del abdomen de ambos termina creando la forma de un corazón cuando se acoplan.

Por otro lado, el macho también posee un tercer apéndice interno que suele emplear en el momento de la cópula, este apéndice le sirve para raspar la cavidad de la hembra y expulsar todo el esperma que no sea el propio, de esa manera se asegura de que la descendencia sea propia y no de otro macho. Una vez que la cópula termina y la hembra es fecundada exitosamente, esta buscara el lugar idóneo en alguna fuente de agua, seguidamente comenzará a colocar huevos dentro de dicha fuente.

Como mencione anteriormente, los miembros del orden odonata viven una época bajo el agua y otra en ecosistemas terrestres, la razón de esto es debido a que cuando salen de los huevos que fueron colocados en el agua, estos serán una pequeña ninfa que se alimentará de pequeñas larvas de otros insectos y a medida que vaya creciendo mudara de cutícula; asimismo, al alcanzar cierto tamaño puede cambiar de menú y llegar al punto de comer pequeños peces. A su vez, cuando alcanza su último estadio como ninfa, buscará alguna rama que le provea una solida superficie a la cual aferrarse y sera en dicho momento cuando haga el último paso de su metamorfosis para ser un adulto (imago) listo para surcar un nuevo ecosistema, continuando de esta manera su ciclo biológico, con la notable diferencia de que tendrá que adaptarse a vivir fuera del agua.

Las libélulas o los caballitos del diablo son organismos que contribuyen en el control de diversas especies de artrópodos, su importancia es crucial en lo que respecta al control de dípteros que son portadores de una amplia variedad de enfermedades. Debemos recordar que estos insectos son completamente inofensivos, por lo que espero que la información suministrada a través de esta plataforma contribuya a fomentar la importancia y el cuidado de estos pequeños animales. De igual manera, la desaparición de los ecosistemas acuáticos pondría en jaque sus ciclos biológicos, por lo que el cuidado de estos artrópodos va más allá de no matarlos y involucraría la preservación de las reservas naturales de agua.

¡Gracias por leer!

Las fotografías marcadas como tomadas por el autor @abneagro, fueron realizadas con un dispositivo móvil ZTE caribe 4 y editadas con la aplicación canva.