Con mucha frecuencia podemos encontrar en cualquier espacio distintos grupos de hexápodos alados, por lo general los encuentros o las observaciones de estos organismos están estrechamente ligadas a que en dichas zonas hay excelentes fuentes de alimento que los proveen del sustento necesario para todo su desarrollo, por ende, también se pueden relacionar con áreas en donde hay muy bajos niveles de contaminación. En este mismo conjunto de ideas, bichos voladores como las polillas vienen siendo las pioneras en todo lo comentado anteriormente, pues, forman parte primordial de aquellos seres a los que la ciencia suele ponerles el sello de "indicadores", de manera que, la presencia de algunas variedades puede reafirmar que un espacio está en perfecto estado o muy poco contaminado, así que si tu jardín o un parque cuenta con muchos de estos coloridos bichos, entonces el aire que estas respirando puede que esté más limpio que el de otros lugares.

Por otro lado, resulta muy curioso lo llamativo y hasta lo extraños que llegan a ser algunos de estos bichos que para un mejor entendimiento solemos llamarlas "polillas", incluso diría que hasta en rareza terminan por superar a sus homologas amantes de la luz del sol (mariposas) o quizás, todo esto se deba a lo poco acostumbrados que estamos en ver a las primeras, pues, la gran mayoría de ellas son de vida nocturna, así que difícilmente podamos verlas en pleno vuelo, puede que hasta sean confundidas con murciélagos. En las polillas he visto una marcada variedad de métodos para saltar la muerte, la mayoría utilizan el camuflaje, pero también está la intimidación o la expulsión de líquidos, además de que algunas tienen estructuras con las que son capaces de captar ciertos sonidos que nuestros oídos no pueden, así se anticipan a ciertos "cazadores" que deambulan en la oscuridad total de la noche, algo simplemente increíble.

Entre tantas características y estilos de vida referentes a estos bichos (polillas), hace unos pocos días me encontré con el ejemplar de las fotografías, su parecido a la distancia con una simple semilla era casi perfecto, pero todo cambiaba cuando era visto a menos distancia, apareciendo muy cerca de su cabeza algunos de los segmentos de sus patas delanteras. En este punto ya era más que obvio que su aspecto lo delataba como una polilla, pero no un espécimen poco común, sino que podía ser una de las más dañinas para algunas plantas, aunque lógicamente solo lo sería en sus estados juveniles, aquí comenzaría un dilema. Por morfología, este ejemplar se encontraría en uno de los grupos más confusos de polillas que hay, esto haciendo referencia a cuestiones taxonómicas, por este motivo me cuestioné mucho el elaborar una publicación sobre la misma, pues, a la final es posible que algunas partes del post no se entiendan bien, sin embargo, hay cosas que se pueden desarrollar de manera superficial y esto será lo que termine por dar vida al siguiente artículo.

Este espécimen es inconfundiblemente una polilla de unos 2 centímetros de longitud, el cuerpo está recubierto por una capa de partículas que le dan una coloración entre el amarillento y tonos café en ciertas áreas de su cuerpo, fue encontrada reposando a primeras horas de la mañana, así que es probable que durante toda la noche haya estando desempeñando sus labores biológicas y ecológicas. A su vez, sobre sus alas se pueden notar un gran número de puntos oscurecidos muy pequeños, pude contabilizar más de 20 en cada ala, esta sería una de las cosas que automáticamente me dio una idea de la especie a la que podía pertenecer, por lo mismo sabía que sería un dolor de cabeza. Todo el problema surge por lo siguiente, esta puede ser una especie de un género conocido como Stenoma, el asunto es que este grupo ha sido removido a diferentes familias, por lo que puede ser confuso saber a cual pertenece realmente, para ser más específico, esta ha pasado por otros taxones (familias) como Elachistidae, Oecophoridae y por último en la Depressariidae, así que en diferentes textos u opiniones los datos pueden ser diferentes.

En este caso diré que pertenece a Depressariidae, más que todo porque fue el último grupo al que fue removido, siendo este ejemplar un integrante del género Stenoma, en cuanto a la especie hay indicios de que termine por ser una Stenoma cf. catenifer, tomando en cuenta sus características y la presencia de las plantas nutricias de sus orugas en la zona de la colecta, pero sin tener certeza al 100% porque no se han avistado a más ejemplares y faltan observaciones.

Este ejemplar no representa peligro alguno para el humano, pero ciertos miembros de su género son un problema muy grave para ciertas plantas, específicamente para las lauráceas, ya que durante sus etapas juveniles son poderosas destructoras de sus frutos y es aquí cuando surgen las muy pesadas perdidas económicas, sobre todo si nos referimos al aguacate. De esta manera, del espécimen adulto podemos destacar básicamente su color, resultando muy curioso los diferentes tonos que adquiere dicho lepidóptero tras el impacto de la luz, sin embargo, como ya había mencionado su color original es un amarillento con ciertas áreas con tonos café y puntos negros sobre sus alas, estos últimos llegan a ser poco visibles cuando se mira al insecto desde ciertos ángulos. En esta serie de fotografías podemos ver que muy cerca de su boca hay 2 especies de "patas cortas" que se curvean hacia arriba, estas piezas no son patas, sino que son palpos alargados que tiene el espécimen y que tienen un uso sensorial, sobre todo para cuestiones relacionadas al alimento. Estas piezas pueden ser empleadas para identificarlas, resulta muy curiosa la posición que adquieren en este grupo de polillas.

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Manipule a una mariposa o polilla: ¿Qué es lo que tengo en mis dedos?

Ahora, como curiosidad, puede que en algún momento te hayas preguntado sobre qué es ese extraño "polvo" que se queda en tus manos tras manipular a estos bichos, quizás en algún momento te tocó evidenciarlo con alguna mariposa, por mencionar algún ejemplo. La respuesta de esto es bastante sencilla, todo el cuerpo de estos coloridos, apreciados y detestados bichos está cubierto por miles de finas y delicadas partículas que cumplen múltiples propósitos, quizás la más notoria sea la de brindarles las tonalidades que tienen, estas estructuras en miniatura tienen distintas formas. En las imágenes circulares hice un acercamiento a los puntos marcados sobre la punta de mi dedo, de esta manera podemos observar algunas de estas estructuras que se quedaron adheridas a mi dedo tras manipular al lepidóptero que comparto en este escrito, estas suelen ser denominadas comúnmente como "escamas" porque tienen una apariencia muy parecida a la de los peces.

Además de ser las promotoras de darles el color a estos bichos, también contribuyen a la protección y a la temperatura, incluso pueden llegar a repeler el agua, así pueden recuperarse rápidamente luego de ser golpeadas por las gotas de lluvia. Otra utilidad que he logrado ver es la de zafarse de las telarañas, cuando estos se quedan adheridos a estas trampas pueden desprenderse de algunas de estas micro-estructuras para lograr escaparse, quedando la "colorida mancha" pegada en estas telas.

En estas imágenes muestro una parte de las "escamas" que tiene este ejemplar en la parte ventral de su abdomen, si observamos bien, cuando estas estructuras son removidas aparece el verdadero color que tiene su cuerpo, en este caso en las imágenes de la parte inferior izquierda se puede notar que su abdomen tiene un color amarillento muy cercano al anaranjado, pero todo este no puede ser apreciado mientras las escamas estén presente. Ahora, las patas solo tienen algunos segmentos cubiertos por estas estructuras, más que todo aquellos que están más cercanos a su tórax, incluso en este espécimen dichas escamas de las patas aportan un color muy cercano al plateado, esto puede evidenciarse en la fotografía de la parte superior izquierda, mientras que el resto de las patas está completamente ausente de dichas estructuras. Todo el color que tienen estos especímenes está sutilmente diseñado para diferentes funciones, la más común es para disuadir los peligros, aquí entra todo lo que conocemos como camuflajes.

Todas las fotografías de esta publicación pertenecen al autor @abneagro. Las fotos fueron editadas con la aplicación Canva.

Algunas referencias:

Stenoma catenifer

Urra, F. (2019). Nuevos géneros y nuevas especies de Stenomatinae (Lepidoptera: Depressariidae) de Chile. Boletín Museo Nacional de Historia Natural, 68(1), 41-56.)