Una polilla, un cuerpo que se desvanece, la muerte siempre está latente en cada ser vivo al ser ese punto sin retorno que marca el cierre definitivo en el ciclo natural de cada especie; sin embargo, en este desenlace también suelen quedar restos que aun encierran cierta belleza, esto hasta que un cuerpo se destruya por completo con el pasar de los días o por la acción directa de otros organismos.

En la portada, yace inerte el frágil cuerpo de una polilla, los días de muerte la volvieron tan rígida que hasta un simple suspiro externo la desprendía en cientos de pedazos, pese a esto, sus alas guardaban detalles que nos permitían ver quién fue en vida, una sutil mezcla de colores vivos y opacos que se hacían más evidentes con el reflejo de la luz, era un miembro de la familia Noctuidae, uno de los tantos grupos que suele revolotear en la oscuridad de la noche, momentos de mucha actividad en los que suelen esparcir vida y luchar contra la presión del entorno con un claro propósito, el perpetuar a sus especies.

Esta enorme y algo silente familia tiene a miles de especies repartidas en nuestro mundo (más de 11.000) y algunas son lo suficientemente famosas que se les hace difícil el pasar desapercibidas ante los ojos más experimentados, otras hacen tanto daño en etapas juveniles como "plagas" que sin buscarlo se les declaró una guerra abierta dentro de los agroecosistemas, pero también existe un porcentaje de ellas que son poco conocidas, son raras de ver y muy poco se les ha valorado, ya sea por características o por sus labores ecológicas. Para este post analizaré algunas de las características más llamativas que pude observar en el cadáver de una pequeña polilla de estos noctuidos, la especie como tal no es muy común, pero fueron esos colores que envuelven su cuerpo lo que me empujaron a explorarla para compartir mis impresiones.

Una polilla y un cuerpo que se desvanece

Mientras limpiaba el área en la que suelo trabajar pude visualizar un diminuto destello entre el polvo acumulado, al ver la fuente de ese esporádico "destello" encontré una pequeña polilla muerta en la posición lateral que se muestra en esta foto, al tomarla con la pinza para ver su dorso noté que ya tenía muchos días muerta por la facilidad con la que prácticamente se volvían polvo sus antenas y patas, el brillo percibido venía de esa tonalidad "dorada" que tenía parte de su cuerpo, parecían virutas de oro cuando la luz las impactaba. El ejemplar en si se ubica dentro de los noctuidos, pero para ese momento no conocía a la especie y pese a la fragilidad marcada que presentaba producto de la muerte la coloqué en la mesa para realizarle las respectivas observaciones que me permitieran identificarla, incluso quería ver con qué otras cosas podría encontrarme tras estudiarla por algunas horas.

Este ejemplar es pequeño, su tamaño era de aproximadamente 10 mm, lo que hace que no sea tan fácil el lograr verla y mucho menos en la noche, los tonos opacos que tiene contribuyen a ocultarla, pero las zonas más claras están provistas de "escamas" que brillan cuando la luz impacta directamente, siendo este aspecto lo que cautivo mi atención desde el inicio. El principal inconveniente que tenía en esta tarea de observarla era el no destruirla, detalle que era muy difícil por el tiempo que tenía muerta y por el tamaño tan reducido que tiene esta especie.

Una mezcla entre lo llamativo y lo opaco

Al analizar con detenimiento las características o detalles más visibles en este frágil ejemplar de noctuido, nos encontramos con que sobre su cuerpo fluctúan exclusivamente 2 coloraciones, la primera la notaremos en sus alas anteriores, específicamente desde la parte en donde nace la base del ala (región basal) hasta la parte media de dicha estructura, este tono es de un pardo muy claro que tras el impacto de la luz se vuelve de un dorado bastante llamativo. Ahora, el color que sigue es un marrón muy oscuro y este se extiende desde la parte media hasta cubrir toda la zona más distal de cada ala anterior, pero además este color oscuro es el que cubre casi todo su cuerpo incluyendo la zona ventral, en pocas palabras es el color que predomina.

Ahora, estos colores apreciados en el ejemplar en algunos casos suelen arrojar pistas de lo que era su estilo de vida, el marrón oscuro al ser predominante tanto en la región dorsal como la ventral (ver fotos) pueden indicar que su vida era nocturna como la mayoría de miembros de la familia a la que pertenece (Noctuidae), pero para tener una mayor certeza es necesario conocer la especie, pues, esta podría ser una de las pocas que tengan vida diurna o crepuscular, Noctuidae es un grupo muy grande, pese a que el nombre del taxón hace referencia a lo "nocturno", siempre hay especies que pueden romper esta ecuación por sus adaptaciones.

Las microestructuras que cubren su cuerpo (escamas)

En este segmento muestro 2 fotografías cercanas que nos permiten ver el como están acomodadas las "escamas" que recubren su cuerpo, la imagen A es una muestra de la parte oscura que dejan ver sus alas anteriores, si nos fijamos bien el ejemplar presenta zonas muy pálidas cuando en realidad este color debería ser más uniforme, esto se debe a que el tiempo de muerta más la manipulación que estaba llevando a cabo le desprendían muchas de estas pequeñas microestructuras que le dan el color (escamas), incluso en esta misma imagen cercana (A) podemos ver como faltan "escamas" oscuras. En la imagen B podemos ver que esta es una toma cercana de las "escamas" de color más claro, mismas que con la luz se aprecian de un tono dorado, con esta parte ocurre lo mismo que con las oscuras que mencioné anteriormente, es decir, hay desprendimiento de muchas y esto hace que el color no sea muy uniforme que digamos.

Es importante recalcar que, desde la vista dorsal el tórax y la cabeza de este noctuido también presentan la coloración oscura, sobre estas partes habían muchas escamas "doradas" esparcidas, lo que me hizo dudar inicialmente si realmente el color de esta parte era el marrón oscuro, pero al observarla más de cerca pude ver que estas escamas "doradas" pertenecían a las alas, solo que se habían desprendido de su lugar y se mezclaron sobre la superficie de las marrones que estaban bien acomodadas tanto en la región torácica como la parte dorsal de la cabeza.

Microestructuras vistas muy de cerca y sus distintos tipos

Estas fotos que obtuve durante mi estudio son las más interesantes de este post, con mucho cuidado logré abrir las alas del ejemplar y tomé muestras de estas microestructuras desde distintos puntos de las alas, el objetivo era ver las formas que tenían y si se ocultaba algo más en estas muestras, de manera que, las imágenes A, B y C son los interesantes resultados microscópicos observados.

Para empezar con el desglose, en la imagen A se observan las "escamas" de aspecto más largo, son las más grandes que pude encontrar en lo que respecta a longitud y estas se localizan en la parte más distal o en las orillas de las alas, en la imagen B están las más dominantes, estas tienen un tamaño medio y son las que más cubren toda las partes alares, vistas de cerca podemos ver que son como plumas microscópicas con bordes dentados, por este motivo a muchas polillas se les llama "emplumadas". Otras de las que pude observar pero en muy pocas cantidades son las pequeñas de aspecto redondeado, dichas escamas las marqué con flechas negras en la imagen C.

En conclusión, todas estas piezas diminutas (en su conjunto) son las que nos permiten ver esos colores que tiene este ejemplar, algunas reaccionan con la luz (el color dorado que observamos), pero también es importante mencionar que son multiuso, esto porque pueden disipar las partículas de agua que caen sobre estos especímenes y similares y también ayudan con lo referido a la regulación de la temperatura, no encontré otro aspecto fuera de lo común entre las muestras observadas.

Identificación de la especie

Después de varias horas reuniendo información en base a todas las características y datos obtenido tras las observaciones en las "escamas" y demás partes de este ejemplar de noctuido, empecé a realizar comparativas para encontrar a la atractiva y pequeña especie que tenía bajo el lente, fue así que explorando dentro de la subfamilia Acontiinae me topé con un género conocido como Ponometia, el mismo alberga un número de especies que oscila alrededor de las 47 con presencia en ciertas partes de Europa y la mayoría se encuentran en el continente americano, observando las características de muchas de ellas pude darme cuenta que la mayoría de miembros de este género tienen las alas anteriores divididas en 2 colores, siendo el color más variable el que se ubica el la parte basal de dichas alas, en el ejemplar de este post es el "dorado".

Para cerrar la publicación, el pequeño espécimen compartido a lo largo de este post fue relativamente fácil de identificar dado a que de las 47 solo hay 2 especies similares a este, por un lado esta la Ponometia semiflava y por el otro la Ponometia bicolorata, si buscan imágenes de estas 2 especies verán que son muy parecidas, pero lo que las diferencia tiene que ver con la repartición de colores que logran las "escamas", en la P. semiflava el tono más claro (amarillento o dorado) no solo se reparte por la parte basal y media del ala, sino que cubre toda la parte dorsal de tórax y la cabeza, mientras que la P. bicolorata esta última parte dorsal suele ser ocupada principalmente por las "escamas" de color oscuro, por lo tanto el ejemplar de este post es una Ponometia bicolorata.

Todas las fotografías compartidas pertenecen al autor @abneagro. Las fotos fueron editadas con la aplicación Canva y fueron obtenidas a través de un teléfono Redmi 8A junto a otros accesorios.

Referencias e información de interés:

Mariposas de la familia Noctuidae (Lepidoptera; Noctuidae)

Las escamas de los lepidópteros

Ponometia semiflava

Ponometia bicolorata