Las ciudades como paraísos para las llamadas arañas de patas largas (Pholcidae) | ¿Son un problema para el humano?

He estado evaluando un poco a las poblaciones de arañas que hay en las zonas urbanas de algunos lugares de mi país, esto ya es algo que llevo un tiempo haciéndolo, pero lo tenía olvidado en parte por la falta en tiempo. En vista de esto, tras realizar un pequeño trabajo por una infestación en casa de una amiga, tomé unos ejemplares de un popular taxón conocido como Pholcidae para hablar un poco sobre ellas a través de este escrito, siendo esta la segunda entrega que realizo en base a esta particular familia dentro de esta plataforma.

Una de las cosas que estoy seguro que muchas personas quieren saber está estrechamente relacionado a las poblaciones de artrópodos que pueden existir en sus cercanías, ya con esto me refiero a aquellos grupos que han hecho de nuestra contaminada "selva de cemento y asfalto" también su hogar, hay muchos bichos habitándola junto a nosotros, pero lo que generalmente preocupa a las personas es qué tanto peligro pueden representar estos organismos para nuestros hijos o mascotas. Ahora, esto es algo muy variable, ya que cada país y las regiones que lo conforman pueden ser realmente muy diferentes en aspectos inherentes a temperaturas, climas y demás, cosa que también repercute en otros y hace que algunos lugares sean ideales para algunas especies y completamente inhabitables para otros, por esto existen rangos o limitaciones geográficas en donde no hay ciertos tipos de bichos, así que lo que hoy para ti puede ser una molesta infestación en tu casa o cultivos, para otras personas de otros lugares puede ser algo extraño de ver en sus cercanías.

Por otro lado, hay ciertos especímenes que viven una realidad diferente, ya que son tan osados que se han esparcido hacia diferentes lugares y direcciones que prácticamente hoy en día se ven por todas partes, de esto hay infinidad de ejemplos, pero en esta ocasión me centraré tan solo en uno de ellos y estos son especímenes de un muy reconocido grupo que dentro del campo científico es conocido como Pholcidae. Para entrar un poco en contexto, estas son arañas, mismas que en antaño solían vivir en los lugares más recónditos y oscuros de los espacios naturales, pero la destrucción de sus hábitats las empujo a iniciar un nuevo estilo de vida, pues, estas en lugar de ser desplazadas se adaptaron y encontraron dentro de las ciudades un paraíso completamente perfecto, ¿puedes imaginarte un lugar repleto de refugios, sin peligros y con acceso a una infinita disponibilidad de alimentos? esto es precisamente lo que encontraron estas arañas tras la expansión humana. Sin dudas, hay cambios que terminan por convertirse en paraísos para algunos y en el infierno más cruel para otros.

Las ciudades como paraísos para las Arañas de patas largas, ¿Son un problema para el humano? ¿Son de importancia médica?

Creo que el título de esta publicación simplifica en cierto grado el rango de distribución de este particular tipo de arañas, ya que en realidad no se limitan solo a vivir en ciudades, sino que cualquier vivienda humana así esté en una alejada zona rural llega a ser invadida por algunos de estos bichos, también pueden escudarse en cualquier ecosistema terrestre, por lo que pueden ser un grupo con una elevada presencia en donde se consoliden. Como algunos sabrán, desde hace varios años trabajo con insectos de importancia agrícola, aunque para comprender más este exótico mundo de muchas patas me he visto en la necesidad de expandir un poco el rango hacia otros grupos con lo que estos guarden cierta relación, por lo que a la larga he tenido que ir diversificando mis conocimientos en este campo. Todo esto ha derivado a que de forma frecuente reciba consultas y llamadas de conocidos para que les oriente con ciertos problemas o dudas relacionadas a diferentes bichos, así que esta semana no fue la excepción y procedí a dar ayuda a una conocida que tenía un fuerte problema con un particular tipo de arácnidos.

Probablemente, muchos al ver estas primeras fotografías les resulten muy familiares dichos especímenes, ya que son visitantes o huéspedes que casi nunca faltan en casas, sótanos o almacenes en los que haya una carencia de limpieza, siendo este el principal problema que circula entre el humano y estas especies, pues, sus poblaciones pueden llegar a crecer exponencialmente y dicha invasión puede terminar por llenar cada rincón de tu casa de una tela o seda de aspecto muy frágil que se balancean de un lado a otro por las corrientes de aire como si fueran una bandera, por lo que la estética de las casas afectadas recuerda en cierto sentido a la de la serie de los Locos Adams.

¿Son peligrosas estas arañas de patas largas?

La pregunta planteada en este segmento es quizás la principal incógnita que mantienen muchos, esto porque dichos ejemplares arácnidos están fuertemente relacionados a los lugares antropizados, así que siempre existe el temor de si pueden o no enviar a una persona al hospital. La respuesta a esta pregunta es un rotundo no, estos especímenes son frágiles e inocuos, por lo menos para el humano, ya que para otros pequeños bichos si que serán completamente mortales. Ahora, lo inofensivo surge a raíz de que sus principales medios empleados para la caza y la defensa son muy pequeños, esto hace que superar la elasticidad de nuestra piel sea una misión y un gasto imposible para ellas, además el veneno que contienen es muy débil como para causar algún problema en animales u organismos grandes. Asimismo, solo basta con ver la estructuración de sus cuerpos para ver lo extremadamente frágiles que son; para empezar, sus cuerpos son relativamente pequeños si eliminamos sus patas, esto es algo que me resulta gracioso, ya que la morfología general de estos ejemplares es muy extraña y puede dar la impresión de que incluso son malas cazadoras, creo que con verlas tan solo en las fotos ya podemos sacar algunas conclusiones negativas para ellas.

El cuerpo pequeño conectado a patas muy largas puede indicarnos que tienen muy mala movilidad y esto en cierto sentido es así, ya que el desplazamiento por tierra u otras superficies es una tortura para ellas, se mueven muy lento y de una forma torpe estas arañas, por este motivo tienden a dispersarse gradualmente durante las etapas más jóvenes de sus vidas, momentos en que las patas son más cortas en relación con su cuerpo y esto les facilita el desplazamiento. Una vez que alcanzan la fase adulta la conducta tiende a cambiar, pasando a un estado de ser más sedentario y con un enfoque de permanecer más tiempo colgadas en sus telas, aquí si son agiles y veloces, las patas están adaptadas para movilizarse entre sus propios refugios y sus pegajosos hilos, por este motivo son tan largas las extremidades.

Observando el cuerpo de una araña de patas largas (Pholcidae):

Una vez resuelta la duda y ratificado lo inocuos que son estos bichos de 8 patas, colecté a 2 de estos ejemplares para observarlas con calma en casa, debido a lo pequeño que tienen el cuerpo y a lo intranquilas que son tras estar bajo estrés, tuve que colectar a una que ya estuviera muerta, solo así podría obtener imágenes más precisas. De esta manera, en las primeras fotografías obtenidas el objetivo era precisamente el observar cada segmento de sus cuerpos para recolectar datos que fueran interesantes, ahora, al ver estas fotos tan cercanas podemos notar que la mayoría de sus segmentos tienen distintos grados de translucidez, el prosoma es el principal segmento algo translúcido, de él salen las patas y otras extremidades las cuales son todavía más translúcidas, pero el abdomen u opistosoma si tiende a ser un poco más oscuro, pero sin mucha diferencia en términos relacionados al color. En cuestiones generales no tiene ningún color atractivo o llamativo en lo absoluto, pero si relacionamos su tamaño con esta translucidez entonces obtenemos a un ejemplar que es muy difícil de ver debido a que su cuerpo puede ajustarse en parte a los diferentes tonos que tengan las superficies en donde se detengan, por este motivo yo suelo catalogarlas como "fantasmas", pero esta familia (Pholcidae) tiene miles de miembros, así que estas características también son muy variables.

Otras observaciones que quise obtener era en base a intentar determinar el sexo de ambos ejemplares, esto realmente no es algo difícil y era fácil de apreciar incluso sin usar algún equipo para observar estructuras de una forma más cercana, esto lo digo porque con solo mirarlas a simple vista ya mostraban indicios sobre el sexo que tienen. Por ejemplo, en la imagen de la izquierda se aprecia una foto frontal de uno de estos especímenes, muy cerca de su boca se observan 2 grandes estructuras alargadas que terminan en 2 piezas esféricas o redondeadas, ambas vienen siendo unas representativas estructuras que se conocen como pedipalpos, en las hembras no hay esferas, bulbos ni nada que se le parezca, solo se asemejan a pequeñas patas, motivo por el que los ejemplares mostrados en esta publicación son machos y esto puede corroborarse en cada fotografía en donde sobresalen estas modificaciones con forma de bulbos, las fotos de este segmento son las mejores para ver estos detalles.

Desde que tuve la idea de escribir algo sobre estas arañas el objetivo principal era mostrar tanto a una hembra como a un macho, pero ya estando en casa pude darme cuenta de que por mala suerte sustraje solo a ejemplares machos, lo que daño un poco la planificación que ya tenía; sin embargo, hasta ahora he podido compartir ciertos datos interesantes de una forma general sobre la morfología y vida de estos ejemplares.

En esta compilación de fotos muestro otros detalles que tenían estos ejemplares, por ejemplo, la forma en la que se distribuyen los ojos es clave para confirmar la familia a la que pertenecen, también se destaca de que posee en total 8 ojos, 3 juntos a cada lado y 2 mucho más pequeños en la parte central, aunque para saber la familia en este caso no se necesitaba obtener estos datos, ya que las propias características generales de esta araña nos permiten saber esto, en ejemplares de otras familias si puede ser determinante el apreciar los ojos. De igual manera, el rasgo que más destaca en ellas como lo son sus alargadas patas, se asemejan bastante a pequeños cabellos por el grosor, ya que son muy finas, pero algo que no se puede ver normalmente es lo que hay sobre estas, ejemplo, una cantidad significativa de pequeños pelos, en la fotografía superior de la derecha se pueden ver estos diminutos pelos. Asimismo, las uñas es uno de los secretos más representativos que tienen y que sirven de muestra para saber el por qué pueden moverse de una manera tan eficiente y ágil sobre las telas que construyen, estas pequeñas piezas son las que emplean para aferrarse.

Por último, estas especies se ubican entre las que mejor están adaptadas para vivir dentro de nuestras viviendas, tienen todo lo necesario para pasar desapercibidas y, en realidad, son grandes aliadas para el control de otros bichos que puedan invadirnos, no representan peligro y la única molestia indiscutible es el hecho de que sus telas pueden dañar la estética de nuestros hogares si no realizamos una limpieza continua.

Todas las imágenes compartidas en este post pertenecen al autor @abneagro. Las fotos fueron editadas a través de la aplicación Canva.

Algunas referencias:

Características de las arañas

Familia Pholcidae