Las coloraciones que aparecen a modo de reflejos en ciertos hexápodos pueden llegar a ser mucho más interesantes que los colores predominantes que posean sus cuerpos, en la portada de esta publicación se comparte a un delicado ejemplar de mariposa que, pese a estar envuelta por "escamas" marrones u oscuras, tiene detalles azulados que se hacen más o menos visibles según el ángulo que se le vea. De esta forma, el ejemplar obtiene una sutil mezcla para la supervivencia de coloraciones poco llamativas (oscuras) que le ayudaran a camuflarse, mientras que los ligeros destellos azulados que despiden algunas áreas de su dorso, pueden ser mecanismos de disuasión que tomarán un papel más importante con cada movimiento o aleteo de sus alas, esto porque reaccionan con la luz (iridiscencia).

Mencionado esto, a lo largo de esta publicación conoceremos las múltiples maneras que esta particular especie de "saltarina" emplea para sobrevivir desde etapas muy tempranas de vida, recordando que no todo se reduce al uso de colores, ya que también cuenta con una táctica de ocultación muy interesante durante estadios juveniles. Esta sutil especie que fungirá como protagonista de este escrito pertenece a la fascinante familia Hesperiidae, un enorme taxón constituido por más de 3.000 especies de amplia distribución geográfica que, en algunos casos, pueden reconocerse porque poseen un estilo de vuelo bastante característico compuesto por movimientos rápidos y erráticos a baja altura, una forma de vuelo que también tiene su propósito o estrategia implícita, detalles que serán mencionados y explicados más adelante.

Oruga de la familia Hesperiidae y su táctica de supervivencia

Entrando en el tema referido a los mecanismos de supervivencia de este tipo de ejemplares, en la fotografía central de este segmento comparto lo que aparentemente es una hoja bien cortada y doblada en los bordes hasta crear una especie de "rollo", este trabajo de enrollamiento foliar en la planta no fue generado por una enfermedad, sino que tiene como causante a una pequeña oruga de tonalidades verdosas que suele crear refugios temporales en las hojas. En las fotos comparto el hallazgo de estas pequeñas orugas que tienen una cabeza prominente de colores marrones y cuerpos totalmente verdosos, es curioso como estas durante el día son capaces de enrollar hojas para mantenerse totalmente ocultas y protegidas tanto de fenómenos climáticos como de los depredadores, mientras que durante la noche abandonan estos refugios para emprender una nueva etapa de alimentación, volviendo a ocultarse una vez que terminan de alimentarse.

Este tipo de estrategia para sobrevivir puede llegar a verse muy simple, pero es altamente efectiva. Para crear seguridad en estos refugios de hojas, estas futuras "mariposas saltarinas" suelen unir los dobleces o bordes con una seda que producen, luego se ocultan en el interior de la hoja y sellan cualquier abertura desde adentro. Puedo añadir que el intentar desenrollar las hojas es muy difícil por lo bien pegadas que están, resultando más factible el romperlas para llegar a las orugas, aspecto que demuestra lo complicado que puede ser para un depredador el intentar superar estas barreras creadas estratégicamente por la oruga.

El cambio que trae la metamorfosis

En estas fotos podemos apreciar el cambio radical que trae consigo la metamorfosis en esta especie de mariposa "saltarina". Para empezar, es importante recalcar que las orugas compartidas a través de esta publicación fueron colectadas, alimentadas y cuidadas hasta que culminaran su desarrollo, el propósito de esto era el poder analizar sus comportamientos y los cambios que sufrirían con el pasar de los días. A su vez, las fases iniciales de sus vidas como orugas, transcurren prácticamente en el interior de los refugios que hacen, solo salen de forma breve en las noches para alimentarse, pasando poco más de 21 días en esta fase larval (oruga). Luego de esto, realizarán una pupa dentro de las hojas que doblan como refugios, en esta nueva etapa conservan la misma tonalidad verde pálida que tenían como oruga y tiene una duración de poco más de una semana, durante esta fase ya no hay alimentación, recordemos que es una fase de cambio o transformación.

Finalmente, el resultado de esta transformación anteriormente descrita podemos verlo en la imagen de la derecha, en donde esta poco atractiva y verdosa oruga pasa a convertirse en un nuevo ejemplar provisto de una coloración oscura que encierra un reflejo que es todavía más atrayente, con esto me refiero a los destellos azulados que despide el dorso de sus alas (Ver fotos).

En este segmento comparto lo que más llamó mi atención de esta especie en su nueva etapa como adulto. De manera que, las imágenes de esta sección nos permiten apreciar que este ejemplar de ser de una tonalidad verde pálida en etapas tempranas de su vida (como oruga), ahora es totalmente oscura, albergando conjuntos de "escamas" de color marrón tanto claro como oscuro. Ahora, en la foto que se encuentra en la parte superior de la izquierda notaremos que los patrones alares son ligeramente más oscuros y sin una forma definida; sin embargo, esta misma imagen también nos muestra ese llamativo reflejo azulado que aparece de forma temporal sobre sus alas, siendo este el punto más vistoso de los colores que posee.

¿Qué utilidad tienen estos colores?

Las coloraciones oscuras que envuelven todo el dorso de este espécimen de mariposa "saltarina" están conformados por matices que ayudaran a la ocultación del ejemplar, sobre todo en aquellos momentos en los que hará pausas sobre alguna superficie. Mientras que ese ligero destello azulado que pueden ver en las imágenes es una reacción que se genera por la luz (iridiscencia), este reflejo se hace mucho más evidente con los aleteos del ejemplar, por lo que puede servir como un mecanismo disuasorio para evitar ataques mientras vuela, además de poder ser un atrayente natural para miembros de su misma especie.

Al observarla dorsalmente podemos ver que sus alas encierran mucha simpleza, pero también tienen su grado de encanto por el destello azulado que despiden, mismo al que deben el apodo de "Saltarina azul". Este ejemplar de hespérido que han podido ver a lo largo del artículo se ubica en un género que recibe el muy curioso nombre de Echelatus, con este taxón no hace falta romperse mucho la cabeza con el tema de las identificaciones, esto porque el género solo tiene a una sola especie y poco más de 3 subespecies que se separan según las regiones de américa en donde sean avistadas. De manera que, la de las imágenes es de la especie Echelatus sempiternus sempiternus, una de las variedades registradas dentro del territorio venezolano y otros países centro y suramericanos.

El característico apodo de "saltarinas" responde al particular estilo de vuelo que emplean, pues, al volar a baja altura con movimientos erráticos y rápidos dan la ligera apariencia de que van dando saltos. Esta táctica o forma de volar hace que no sean tan fáciles de seguir, lo que permite escapar o engañar a depredadores. Aunado a esto, los destellos azules de algunas especies como las Echelatus sempiternus hacen el vuelo mucho más engañoso para cualquier agresor.

Desde mi punto de vista, se me hace muy complicado catalogar a esta especie en particular de Echelatus como "plaga", esto se debe a que realmente no las he visto realizando un daño significativo sobre plantas. Este ejemplar presentado en las fotografías de la publicación fue colectado en hojas de Psidium guajava L. (guayaba), lo cual se me hizo bastante extraño porque no suelen ser sus plantas nutricias habituales en etapas larvarias; sin embargo, la cantidad de orugas de Echelatus sempiternus era muy baja como para generar algún daño real. Este hallazgo, pese a que es pequeño, puede ser un indicativo de que el rango de plantas hospederas de estas variedades de hespéridos puede ser mucho mayor, por lo que así como pueden llegar a afectar a sus plantas predilectas, es posible que en las secundarias no tengan tanta incidencia o impacto, llegando a pasar totalmente desapercibidas.

Todas las fotografías compartidas pertenecen al autor: Ing. Abner Cedano (@abneagro). Las fotos fueron editadas con la aplicación Canva y fueron obtenidas a través de un teléfono Redmi 8A junto a otros accesorios.

Referencias e información de interés:

Echelatus sempiternus

Uribe, Sandra & Clavijo Giraldo, Alejandra. (2022). Guía de mariposas de la Universidad Nacional de Colombia - campus El Volador. Pag. 35-36

Género Echelatus (Hesperiidae)