Generalidades sobre escarabajos tortuga del género Agroiconota (Chrysomelidae)

La enorme e innumerable diversidad que caracteriza a determinados grupos de hexápodos es realmente increíble, siendo la adaptabilidad y la plasticidad de muchos de ellos aquello que nunca se detiene para atrapar nuestra curiosidad y demostrarnos que la naturaleza pareciera no tener limites para moldear a los "bichos" que habitan en ella. En la portada de la siguiente publicación comparto un ejemplo biológico de simpleza, belleza y buena defensa, aspectos evidenciados en un pequeño escarabajo que es apodado "tortuga" por el característico aspecto de su quitinosa cubierta (élitros y pronoto). Además de esto, podemos apreciar un delicado y muy pulido patrón colorido que despiden sus élitros, siendo muy vistosas las franjas doradas que hacen juego con el negro mientras se expanden por toda esta zona dorsal, este inofensivo amigo de seis patas es un regalo visual que nos presenta la siempre fascinante naturaleza y que hoy traigo a la plataforma.

El colorido protagonista de esta nueva entrega es medianamente conocido, es decir, no es muy común de ver y tampoco tiene una distribución geográfica muy acentuada, motivo por el que estas diminutas joyas biológicas con aspecto de "tortugas" no se les podrá ver de forma natural fuera del continente americano; sin embargo, esto no es ningún problema si lo analizamos a fondo, ya que cada continente de la tierra tiene sus propios tesoros biológicos muy conocidos y otros esperando ser descubiertos. De esta forma, en el siguiente artículo hablaré sobre distintos aspectos vitales que transitan por la vida de estos escarabajos que forman parte de la famosa familia de los Cassidinae, haciendo mucho énfasis en el ejemplar modelo que han podido ver en la portada de la publicación.

Una coraza que delata

A medida que los problemas eléctricos y de comunicación del país se han agravado desde el mes de Enero, me he visto en la necesidad de buscar otras practicas para no perder la cabeza, una de ellas sigue siendo la exploración de entornos naturales o poco antropizados (nunca la abandonaría), fue así como pude toparme con el pequeño ejemplar de las fotos. A primera vista lo que llama la atención es el tono dorado de las franjas que tienen los élitros, pero lo que terminó por cautivarme fue el hecho de que no había visto desde hace mucho tiempo a una especie así, por ello decidí tomar mi modesto equipo para obtener múltiples imágenes. A su vez, no hay que darle muchas vueltas al asunto para saber que se trata de un escarabajo, pero no es una "mariquita" como algunos pueden llegar a pensar, se trata de un ejemplar de la subfamilia Cassidinae y esto se sabe por la forma que tiene su coraza, específicamente por la característica unión que tienen los élitros y el pronoto.

Como se aprecia en las imágenes, el cuerpo de este pequeño es de una apariencia redondeada, esto se debe a que los élitros son anchos, aplanados y a que la placa dorsal torácica (pronoto) es tan desarrollada que cubre totalmente la cabeza, por todas estas razones muchos las han apodado como "tortugas", siendo este el detalle que delata a este tipo de especímenes que comprenden a los Cassidinae.

Las corazas son un rasgo delator para los escarabajos de este taxón, lo que nos permite un fácil reconocimiento a nivel de subfamilia, saber el género o la especie ya es un caso distinto.

Profundizando más en sus características

Ya descubierta la subfamilia a la que pertenece esta pequeña "tortuga" de seis patas (Cassidinae), se ha recortado un gran trayecto para intentar saber el nombre de esta especie; sin embargo, todavía hay que profundizar en sus características para poder conocer más de la misma y esto es lo que sigue en el post. Dicho esto, se puede evidenciar que el cuerpo de esta especie en particular de las llamadas vulgarmente como "tortugas", sin contar la coraza, es de un color marrón muy cercano al rojizo por toda la región ventral sin otra tonalidad que añadir. No obstante, el tema cambia totalmente cuando añadimos sus pares alares, siendo el primero los que forman la coraza porque son totalmente endurecidos y en el que podemos observar un color negro predominante sobre el que se dibujan franjas doradas en posición vertical, sin dudas el punto más vistoso que tiene (ver fotos). Mientras que el segundo par de alas yace oculto bajo el primer par, son totalmente membranas translúcidas muy frágiles y la fuente clave para el vuelo, estas son las que hacen la tarea de aletear.

En total, pude contabilizar 4 franjas verticales de tono dorado sobre sus élitros, si observan en las fotos, las franjas más cercanas a los bordes son más cortas y tienen una ligera curvatura hasta que se unen a las franjas medias que son más largas (marcada con flechas en la foto). Puede parecer algo simple o estúpido, pero este tipo de cosas pueden ser una clave para la identificación de este ejemplar, así que hay que tomar nota de cada detalle por muy minúsculo que este sea.

Si una especie más avanzada llegara a la tierra, tengan por seguro que hasta nos contarían los lunares del cuerpo para sus estudios y, probablemente, nosotros haríamos lo mismo a la más mínima oportunidad.

Para cerrar el tema de las características, estas fotos compartidas nos permiten observar al ejemplar desde una perspectiva dorsal (izquierda) y otra lateral (derecha), en ellas podemos notar que los bordes de los élitros no comparten el color negro y no tienen ninguna marca colorida, siendo totalmente translúcidos. De igual manera, la enorme placa que cubre su cabeza nace de la parte dorsal de su área torácica (pronoto) y también es translúcida, estas piezas en su conjunto otorgan una coraza que cubre cada tramo sensible de su cuerpo, por lo que ante una amenaza, puede recoger sus patas y antenas para quedar perfectamente oculta bajo esta coraza, ya aquí no hay ningún secreto del por qué se les denominó "tortugas", pues, tienen la misma defensa.

Otra cosa para añadir es el hecho de que son muy pequeños alcanzando longitudes que a duras penas superan los 5 milímetros de longitud, motivo por el que puede ser complicados verlas o pueden llegar a ser confundidas con las denominadas "mariquitas". No obstante, no se debe olvidar el hecho de que pese a que sean escarabajos son de familias totalmente distintas, siendo las mariquitas de la familia Coccinellidae y los pequeños presentados en el post son de la Chrysomelidae, específicamente de la subfamilia Cassidinae (Escarabajos tortuga) como ya he acotado en otros segmentos del post.

Como había mencionado al inicio de la publicación, este tipo de ejemplares tiene una distribución geográfica completamente limitada a la zona central y sur del continente americano, incluso casi no hay especies en Norteamérica, lo que las hace un poco más raras de encontrar.

Sin embargo, se sabe que el género que posee como una de sus integrantes al ejemplar de este post alberga un estimado de poco más de 20 especies, cada una con sus rasgos, variantes y detalles que las hacen únicas. El taxón en si recibe el curioso nombre científico de Agroiconota, es un género cuyos miembros suelen ser moderadamente coloridos, algunos mucho más atractivos que otros visualmente hablando, por lo que husmeando diversos documentos en donde se hace referencia al grupo pude encontrar que para Venezuela se registran unas 7 especies, de estas la que presenta una aparente cercanía en características es la Agroiconota propinqua, siendo muy posible que esta sea el nombre de la especie del ejemplar compartido en este artículo.

Para concluir, no puedo asegurar con total precisión si estos pequeños son "plagas" en alguna región de América, ya que encontré a la Agroiconota propinqua compartida en la publicación por casualidad sobre la hoja de un árbol frutal, por lo que es muy probable que solo haya estado de paso por el lugar. Aun así, hay otras especies de este mismo género (Agroiconota) que pueden ser un problema ocasional en determinados grupos de plantas como las fabáceas, por ello no puedo considerar a los miembros de este género como un problema real para los agroecosistemas; sin embargo, lo que sí es cierto es que pertenecen a una familia compuesta por escarabajos fitófagos muy problemáticos para la agricultura como lo es la Chrysomelidae, así que por esto siempre es bueno realizar más estudios y observaciones sobre sus comportamientos para tener datos más sólidos.

Por lo demás, este tipo de ejemplares no son un riesgo para la salud humana, la única defensa con la que cuentan las Agroiconota spp. es aprovechar al máximo la coraza que las cubre, escondiendo cada extremidad bajo esta cuando sea necesario, lo que les da una oportunidad más de sobrevivir ante ciertos tipos de daños.

Todas las fotos presentadas en este post pertenecen a su autor Ing. Abner Cedano (@abneagro). Las imágenes fueron realizadas con teléfono móvil Redmi 8A junto a otros componentes y editadas con las aplicación Canva.

Referencias e información de interés:

Cazorla, Dalmiro & Alarcon, Maritza. (2025). LISTADO COMENTADO DE LOS ESCARABAJOS TORTUGA (COLEOPTERA: CHRYSOMELIDAE: CASSIDINAE S. STR.) DE VENEZUELA.

Género Agroiconota

Sara López Pérez. Aspectos sistemáticos y biológicos de Cassidinae Gyllenhal, 1813 (Coleoptera: Chysomelidae).