Escarabajo del género Calosoma y su mecanismo de defensa

Los métodos puestos en práctica por determinados bichos para prevalecer en este mundo pueden ser vistos como rasgos increíbles o como algo sumamente curioso, como bien sabemos el simple hecho de estar vivo no resulta una tarea muy sencilla y mucho más si hablamos de la vida en su estado más natural, por ello varios insectos desarrollaron formas versátiles para intentar tener segundas oportunidades ante aquellos problemas que pudieran presentarse en sus caminos, por ejemplo, para hacer frente a las frecuentes luchas contra la competencia o los depredadores. En vista de todo esto, ahora se puede entender un poco el porqué algunos portan venenos, pinchos, aguijones o segregan sustancias que generan algún efecto en particular ante los agresores, simplemente están bajo un estrés que los induce a estar preparados para luchar o huir, por esto nunca es buena idea manipular un artrópodo que desconoces, correr estos riesgos puede enviarte a un hospital.

Sobre este tema de los 'mecanismos de defensa' relacionados a artrópodos es probable que desarrolle una serie de artículos empezando por el del post que hoy comparto, cuyo protagonista tiene una particular defensa que no debemos tomar muy a la ligera por los desagradables efectos que puede traer un mal contacto con el mismo, aunque de igual el espécimen de este post y sus congéneres no son considerados de importancia médica porque casi no hay reportes de "daños" a humanos, por el contrario, son benéficos en toda regla por sus labores ecológicas, pero al haber casos documentados de aparente intoxicación es bueno no manipular indebidamente a estos ejemplares.

El ejemplar fotografiado fue encontrado dentro de una vivienda en el estado Lara (Venezuela) a tempranas horas de la noche, los dueños de la casa comentan que como el lugar es cerrado se hizo evidente un extraño olor que se hacía cada vez más fuerte, justo en el suelo se encontraba un escarabajo de unos 2.5 centímetros con un comportamiento errático, probablemente fue afectado por los gatos presentes y esto lo mantenía estresado. Al ir personalmente al lugar pude sentir de primera mano este curioso olor, la descripción del mismo sería un olor muy cercano al de la tinta de los lapiceros, pero mucho más penetrante, al ver al ejemplar con ayuda de una linterna pude reconocerlo como un miembro de Calosoma (género) y era este la fuente del ya mencionado olor, la mayoría de estos ejemplares son de hábitos principalmente nocturnos, lo que no tenía muy claro era la especie del mismo y para esto tendría que esperar que fuera de día para mirarlo más tranquilo, así que lo colecté para llevarlo a casa.

Es importante acotar que pese a que no manipule al escarabajo directamente, el olor que emanaba era tan penetrante que incluso fue capaz de traspasar el endeble recipiente de plástico en el que lo transportaba e impregnar parte de mi mano, por lo que es muy probable que tras el contacto directo con la sustancia que producen como defensa puede que sea muy difícil removerla para eliminar dicho olor. Ahora, para hablar un poco más a fondo de los detalles de este Calosoma vemos de primera mano que solo por la forma de la cabeza puede resultar algo intimidatorio, pues, resaltan de muy buena manera las enormes mandíbulas que recuerdan en cierto sentido a 2 cuchillas, muchos pudieran pensar o creer que se trata de un espécimen maderero (xilófago), pero no, en realidad son depredadores de muy buen porte y muy apreciados a nivel agrícola.

En el pie de la fotografía de esta sección y de las anteriores pueden ver el nombre de la familia a la que pertenece el ejemplar de este post, así que al ser un miembro del grupo de los llamados 'carábidos', destaca por depredar a otras formas de vida, siendo más específico su dieta se basa en el consumo activo de orugas o pupas de polillas, motivo por el que son muy respetadas en los agroecosistemas, ya que son muy útiles para el control de estos estadios juveniles de lepidópteros que de forma recurrente afectan a cultivos.

Otras características:

Por otro lado, el color que tiene también es algo que debe ser mencionado, ya que a pesar de que aparentemente se vea únicamente de tonalidad negruzca no lo es del todo, es decir, el color que tiene en realidad es de los llamado "colores metálicos", por lo que al exponerlo ante ciertas intensidades de luz el color se torna rojizo en algunas partes y verde en zonas como el dorso del tórax y la cabeza, aunque en muy baja intensidad. A su vez, si acercamos un poco la vista hacia su dorso destacan una secuencia de puntos rojizos que se extiende a lo largo de algunos de los canales que presentan los élitros (ver imágenes en círculos), los mismos también sobresalen más ante la presencia de luz. En vista de que ya sabía el género taxonómico al que pertenecía, estuve indagando un poco sobre todas las especies que tiene el género (calosoma) para buscar coincidencias que me permitieran identificarla, al encontrar unos pocos ejemplares similares opté por dar uso de la distribución geográfica de cada uno, dando de esta manera con Calosoma alternans como la posible especie.

Ahora, con respecto a la defensa tan particular que tiene este y los demás ejemplares de Calosoma, he de decir que este se basa en la expulsión de algún tipo de sustancia de muy fuerte olor, como ya había mencionado en un inicio, este olor se describe como similar al de la tinta, gracias a esto el ejemplar puede intentar repeler a posibles agresores y solo es liberado tras momentos de estrés. Se sabe que esta sustancia emitida por Calosoma alternans y otros miembros del mismo género puede ser primeramente irritante a las mucosas, pero también se piensa que puede causar una intoxicación más severa si el contacto con el mismo es más marcado, hay un caso documentado de una persona afectada por uno de estos escarabajos o, mejor dicho, por la sustancia que este es capaz de emanar ante amenazas, el link de este caso pueden encontrarlo en las referencias de este post. El malestar o la condición que manifestaba la persona intoxicada por el escarabajo estaba más que todo relacionado al malestar general y problemas estomacales, pero todo este efecto provocado por el insecto debe ser estudiado más a profundidad, ya que son cosas que no ocurren con frecuencia.

Otra cosa es que pese a que estos ejemplares poseen alas no las usan muy a menudo, incluso todos los del género se pueden catalogar como malos voladores, por ello un espécimen como C. alternans tiene buenos desplazamientos terrestres, alcanzando una excelente velocidad a la hora de huir tras una amenaza o al estar en búsquedas de presas. De igual manera, durante algunos periodos del día permanecen ocultos en diferentes sitios como puede ser bajo piedras, además de que estos lugares también pueden ser visitados por orugas de polillas cuando buscan realizar pupas, aprovechando una C. alternans para alimentarse de estas sin ningún inconveniente, las enormes y afiladas mandíbulas que tienen les facilitan el cercenar a sus víctimas, las larvas de un Calosoma también se alimentan de orugas de mariposas o polillas, principalmente de estas últimas.

Todas las fotografías pertenecen al autor @abneagro. Las imágenes se editaron con la aplicación Canva.

Algunas referencias:

Zambrano, Gisselle & Lugo, Matias & Rodríguez-Acosta, Alexis. (2021). Unusual toxic accident caused by Calosoma alternans. Revista Cubana de Medicina Tropical.

Género Calosoma

Cerón-Gómez, Rafael y Márquez, Juan (2023, julio-agosto). Los carábidos: un vistazo a los escarabajos de suelo. Revista Digital Universitaria (rdu).