Con cientos de miembros y con una remarcada presencia dentro del continente americano, existe una llamativa subfamilia de voraces y coloridos depredadores en miniatura que recibe el nombre científico de Scymninae, de esta se sabe que es de los grupos más grandes numéricamente hablando que conforman a las famosas "catarinas" (Coccinellidae), por lo menos, a lo largo y ancho de américa por los registros existentes. Sin embargo, no hay cifras fácilmente verificables que nos den un número válido a nivel mundial, pese a esto se conoce que dentro de esta subfamilia hay un rango de tribus que no supera la decena, algunas de ellas compuestas por más de 300 especies, por ejemplo, la notoria tribu de los Hyperaspidini, siendo esta de las más conocidas de la subfamilia.

Lo llamativo de los cientos de ejemplares que conforman a esta tribu mencionada (Hyperaspidini), es que todos sus miembros son extremadamente pequeños, en este aspecto diría que, probablemente, sean de las "catarinas" más pequeñas que existen, alcanzando tamaños tan reducidos que las sitúan muy por debajo de los 5 milímetros de largo, en esto pensaríamos que pueden ser difíciles de ver por ser tan pequeñas, pero sus llamativos colores pueden jugar en su contra y delatarlas en cierta medida, aunque esto no aplica para todas, algunas no son tan coloridas. En la portada comparto a una de las pequeñas especies de este grupo, un ejemplar que tiene un atrayente natural para nuestra vista, es decir, tiene un extraño patrón compuesto por blanco y negro sobre sus élitros acompañado de un notable brillo muy pulido, esta es un notorio miembro de Hyperaspidini, propio de la subfamilia Scymninae y de la popular familia de los coccinélidos (mariquitas y catarinas). Este pequeño será el actor principal de esta nueva entrega escrita para la plataforma.

Pensamientos intrusivos y la aparición de un pequeño recordatorio natural

"No todo es blanco y negro"

Esta semana tuve un encuentro algo extraño con un pequeño ejemplar de la tribu Hyperaspidini, jamás me había encontrado con una especie del taxón con tales colores, todo ocurrió mientras me encontraba pensando múltiples cosas sobre la situación actual de mi país y lo realmente difícil que se está volviendo este 2026, esta problemática me ha obligado alejarme de todo lo relacionado a mi profesión como las plantas e insectos para hacer otras cosas; sin embargo, he notado que cuando yo no los busco a ellos, son ellos los que me buscan a mí, por lo que en estas fotos se encuentra posado sobre mi mano un pequeño escarabajo o "catarina" (Hyperaspidini) que se detuvo para llamar mi atención en un momento en que mi cabeza estaba perdida en otro mundo.

No suelo hablar o creer mucho en cosas supersticiosas y menos cuando implican insectos, como el Hyperaspidini sp de las fotos, pero mi ya fallecido mejor amigo solía decir mucho que no todo era blanco y negro, esto haciendo alusión a que siempre hay que mirar con profundidad para encontrarle el verdadero sentido a las cosas, este pequeño ejemplar de Hyperaspidini llegó a mi habitación y se detuvo en mi mano, intenté echarlo a un lado y nuevamente volvió a mi mano, algo muy extraño, pero sus colores y su insistencia me recordaron aquella frase que tanto repetía mi amigo: "Recuerda, no todo es blanco y negro". Dicho esto, en lugar de estar pensando tantas cosas que no me llevarían a nada bueno, me dispuse a fotografiar a esta pequeña "catarina" y a tratar de descubrir más sobre la misma, como ya he mencionado, nunca las había visto con este juego de colores en blanco y negro.

Este pequeño me recordó que no puedo echar a un lado lo que me gusta y menos por cosas que no puedo controlar. No podemos enfocarnos solo en lo blanco o en lo negro, cada cosa tiene su propio y único matiz.

Un pequeño integrante de la familia Coccinellidae y la subfamilia Scymninae

Este pequeño espécimen de Hyperaspidini absorbió todo mi tiempo libre, pero no por sus características, sino por todo lo confuso que es identificarlo a nivel de especie e incluso, terminó muriendo a las pocas horas de mi encuentro con él, por lo que todo fue algo fugaz. El ejemplar presentado es un minúsculo depredador de hemípteros de cuerpos blandos, es un miembro indiscutible de la enorme familia que agrupa a todas las llamadas "catarinas", es decir, los Coccinellidae. Esta familia es realmente enorme, sus cifras superan con mucha facilidad las 5.000 especies a nivel mundial, estando entre algunas de las subfamilias más conocidas que la integran la Scymninae o la Coccinellinae, además es importante acotar que suelen ser muy vistosas debido a la variabilidad que presentan en lo que respecta a colores y a los patrones, siendo la mayoría depredadoras muy activas, que sus tamaños no nos confundan, pueden ser pequeñas, pero son realmente un dolor de cabeza para pequeños insectos de cuerpos blandos dado su alto nivel de depredación.

En las fotos podemos ver su minúsculo tamaño en comparación con los dedos de mi mano, a pesar de lo pequeño que pueda verse esta "catarina", ese juego de colores que lo acompaña es lo que lo hace destacar sobre múltiples superficies en la que se pose, sus características no muy apreciables a simple vista me hacen ubicarlo dentro de Scymninae (subfamilia), principalmente por el rasgo de tener las antenas muy cortas y algunos segmentos cercanos a la parte basal ligeramente ensanchados, esta es una de las características más comunes del ya mencionado taxón, ya que la mayoría de las llamadas "catarinas" suelen tener antenas ligeramente más alargadas que llegan a ser más fáciles de ver.

En esta serie de fotografías podemos apreciar todo lo que tiene que ver con el color de este ejemplar de coccinélido, lo que es la cabeza, patas y el pronoto tienen un color café, pero en todo lo que implica a los élitros es en donde podemos ver un fantástico juego entre lo que es el blanco y el negro, prácticamente estos 2 colores se distribuyen en partes iguales, dando como resultado una figura que no sabría darle una forma descriptible, pero que aun así no deja de ser llamativa. El cuerpo en general no es muy redondeado, más bien diría que se inclina más hacia lo ovalado, siendo la cabeza ligeramente ancha y que se ajusta muy bien a la primera placa dorsal del tórax (pronoto), pudiendo esconder un poco la cabeza de la misma forma como lo hacen las tortugas, lo que hace ver todo su cuerpo más compacto.

Un detalle que hay que tener en cuenta para identificar a estos minúsculos ejemplares de "catarinas" (coccinélidos) es verificar si tienen o no pubescencia sobre sus cuerpos y remarcar las zonas en donde exista, esto porque dentro de Scymninae (subfamilia) hay grupos que tienen abundante pilosidad, otros con poca y una minoría carecen de esta característica, por ejemplo, en la tribu Scymnini sus miembros suelen tener abundante pubescencia, pero en los Hyperaspidini la pilosidad está completamente ausente, lo que hace que sus cuerpos se vean con un brillo muy pulido o limpio, este detalle podemos verlo en el ejemplar de las fotos A y B, lo que lo acerca ligeramente a ser un miembro de la tribu Hyperaspidini.

Lo complicado y lo que más dolor de cabeza me dio con respecto a este ejemplar es todo lo referente a su identificación como especie, esto porque todos los especímenes semejantes que pude encontrar no se distribuyen o no tienen presencia comprobada en américa del sur, aquí puedo hacer mención de que en la tribu Hyperaspidini hay 2 géneros en los que podría encajar este pequeño compartido en el post, el primer género es Hyperaspis (presente en américa del sur), mientras que el segundo recibe el nombre de Hyperaspidius (sin presencia en américa del sur). Lo curioso de todo esto, es que es precisamente Hyperaspidius el género en donde varias de las especies que lo integran son increíblemente semejantes a la del post, incluso algunas comparten los mismos colores y la misma forma de los patrones, por ejemplo, pueden echar un ojo a la Hyperaspidius hercules copiando y pegando su nombre en el buscador; sin embargo, este género y la especie mencionada no están presente oficialmente en américa del sur.

Por otro lado, con el mencionado género Hyperaspis el tema es distinto, este taxón si tiene amplia distribución en américa del sur, pero tienen el detalle de que sus cuerpos suelen ser más redondeados que los Hyperaspidius spp los cuales son ovalados, por este detalle y en cierta medida por los colores no terminan de encajar con el ejemplar modelo de este post.

Pese a todo lo mencionado en el párrafo anterior, se sabe que Hyperaspidius es un género ampliamente distribuido por américa del norte, incluso, todos los registros que pude ver sitúan a cada una de sus especies por distintas regiones de México y por la zona sur de los estados unidos; no obstante, puede existir una remota posibilidad de que algunas de sus especies tengan presencia dentro de centro y sur américa y que hasta ahora no hayan sido registradas, tengo que seguir investigando mucho más este tema, ya que este ejemplar comparte muchas similitudes con las especies de este género y menos con los del género Hyperaspis. Algo que guardan en comun ambos géneros (Hyperaspidius y Hyperaspis) es que ambos forman parte de la tribu Hyperaspidini, por tal motivo a lo largo de este post he decidido mencionar que este ejemplar es un miembro de la tribu, sin incluirla oficialmente dentro de ningún género.

Todas las fotografías compartidas pertenecen al autor @abneagro. Las fotos fueron editadas con la aplicación Canva y fueron obtenidas a través de un teléfono Redmi 8A junto a otros accesorios.

Referencias e información de interés:

GONZALEZ, Guillermo y VěTROVEC, Jaroslav. New species and records of Neotropical ladybirds (Coleoptera: Coccinellidae). Rev. chil. entomol. [online]. 2021, vol.47

La Subfamilia Scymninae y sus tribus

La familia Coccinellidae en Venezuela