Dos pequeños controladores biológicos de hemípteros de la familia Aleyrodidae (Mosca blanca)

En un mundo tan interesante y complejo como el nuestro, podemos encontrar distintas variedades de hexápodos que en determinadas instancias sobrepasan lo que se conoce como umbral de daño, pasando de esta forma a ser mal vistas y convirtiéndose indudablemente en un problema más que seguro para cualquier entorno antropogénico como lo es un agroecosistema; sin embargo, también hay que tener muy presente que así como existen "plagas" también existe una contraparte natural para estas, mismas a las que técnicamente solemos llamar controladores biológicos. De igual manera, a estos últimos podemos verlos en cualquier lugar con presentaciones biológicas y morfológicas muy variables, algunos son depredadores muy especializados, otros tienden a ser más generalistas y otra porción es mucho más sutil, pero lo que realmente puede hacerlos escapar de nuestra vista más allá de cualquier cripsis es lo concerniente al tamaño, siendo muchos de estos "bichos" depredadores extremadamente pequeños.

En tal sentido, para la siguiente publicación se mostrarán ciertos datos y detalles sobre dos diminutos organismos que conviven entre colonias de Hemiptera-Aleyrodidae como contraparte muy sutiles de estas, dichas observaciones fueron obtenidas tras algunas inspecciones del mes pasado que originaron la creación del post titulado: "Interacciones biológicas entre hormigas y hemípteros | ¿Es un problema para los agroecosistemas?", de manera que, el siguiente artículo funge como una continuación de dicho escrito tras la recopilación de nuevos registros que no había captado inicialmente.

Estas imágenes de inicio, corresponden a algunos de los hallazgos que pude notar tras observar distintas hojas de frutales que estaban fuertemente infestadas por grandes colonias de aleuródidos el mes pasado en el estado Lara (Venezuela), en dichas hojas pude visualizar una serie de rastros muy llamativos que no eran propios u originados por las llamadas "moscas blancas" (Hemiptera) y procedí a colectar dichas hojas para poder analizar estos detalles con más detenimiento. Aunado a esto, otro punto para mi interés es que entre estas colonias de "moscas blancas" se apreciaban distintos y muy pequeños puntos negros que tras exponerlos a la luz de una linterna se movían, claramente, se trataba de otro tipo de insecto cumpliendo algún rol natural que para mí era desconocido en un inicio, era necesario observarlos más de cerca para saber de que se trataba, aunque todo apuntaba a algún minúsculo escarabajo por sus formas redondeadas.

En las fotos se muestran lo que aparentemente son restos vacíos de pupas, en una misma hoja por lo general encontraba más de 3 y un mínimo de 2, el asunto es que ninguna de estas corresponden a los aleuródidos presentes en las hojas y no tenía una idea clara de a qué tipo de insecto pertenecían, todas estas "carcasas" vacías estaban entre los desechos cerosos y blanquecinos que suelen dejar las moscas blancas, así como se aprecia en la foto de la izquierda. A su vez, a la derecha se detalla una de estas aparentes pupas abierta, una muestra de que lo que se encontraba en su interior ya había salido.

Por otro lado, tras observar los "puntos negros" en las hojas que mencioné anteriormente se pudo constatar de que eran unos diminutos escarabajos, estos eran de un color que iba del negro a rojizo con parte de la cabeza y región torácica amarillenta, mientras que la envergadura de estos era de unos 2 milímetros, siendo tan pequeños era muy difícil verlos de forma natural, pero el lado positivo es que se movilizaban sobre los blanquecinos restos de las moscas blancas y esto facilitaba el hecho de verlos por el contraste de colores entre el blanco y el negro. En las imágenes A y B se pueden ver a estos pequeños coleópteros remarcados en círculos rojos junto a los restos blancos que suelen dejar las moscas blancas y, al mirarlos más de cerca (foto B y C), pude darme cuenta de que era una pequeña variedad de algún coccinélido, en pocas palabras, eran integrantes de una enorme familia de depredadores.

El poder obtener algún dato taxonómico de estos diminutos y voraces coccinélidos me hizo suponer que estaban ahí porque los huevos y las ninfas de las "detestadas" moscas blancas forman parte de sus fuentes de alimento, había mucha cantidad de estos y para ese momento era muy probable que las pupas vacías mostradas anteriormente fueran de estos pequeños, pero para saber muy bien esto era necesario tratar de identificar más a los diminutos coleópteros.

En la siguiente recopilación fotográfica se muestran algunos detalles de estos ejemplares, apreciándose de una mejor manera a nivel dorsal el color amarillento en región torácica y cabeza con élitros que van desde el negro al rojizo, no fue muy sencillo obtener imágenes de estos coccinélidos por el tamaño y por la movilidad, pero cada detalle obtenido permitió dar con el género conocido como Rhyzobius al que aparentemente pertenecen estos ejemplares, otro detalle es que toda la parte dorsal de sus cuerpos yace cubierta por una minúscula pubescencia. De igual manera, no tengo una certeza del 100% de que realmente pertenezcan a este género conocido como Rhyzobius, pues, pese a que coinciden con algunas características de este grupo también se falla en otras, siendo más probable que simplemente sean alguna especie de la subfamilia a la que pertenecen las Rhyzobius spp que en este caso sería la Coccidulinae.

A su vez, en este caso no es muy viable guiarse por las presas de las que se alimentan estos ejemplares para identificarlos, esto porque hay distintas variedades de coccinélidos a parte de las Rhyzobius spp que pueden usar a la "mosca blanca" como alimento, un notable ejemplo de esto podemos encontrarlo dentro del género llamado Delphastus en donde también hay especímenes especializados en la depredación de moscas blancas.

Presencia de avispas parasitoides de la familia de los afelínidos (Aphelinidae)

Otra cosa a destacar es que mientras realizaba distintas colectas de los ya mencionados especímenes de segmentos anteriores, otros pequeños ejemplares de otros grupos ajenos a los coleópteros se encontraban parasitando ninfas de las "moscas blancas", estas eran diminutas avispas de una familia que se conoce como Aphelinidae, al ver la presencia de estas pude darme cuenta de que los restos o lo que aparentaba ser pupas vacías que mostré al inicio del post eran en realidad restos del trabajo como parasitoides de estas avispas. En las imágenes presentadas podemos ver a 2 ejemplares en fase juvenil vivos de "mosca blanca" (fotos izquierda), los restos vaciados mostrados en el segundo segmento de la publicación son los cuerpos de otros juveniles como los mostrados que sucumbieron ante el ataque de las larvas de estos diminutos especímenes propios de la familia llamada científicamente como Aphelinidae (el espécimen de la imagen derecha).

Lo que para nosotros puede significar una severa infestación de "plagas", para otros puede resultar ser una considerable fuente de alimento y para muestra tenemos a los 2 pequeños presentados en este post, el coccinélido actúa como un depredador directo y la pequeña avispa como un destacado parasitoide, ambos ejemplares pertenecen a grupos muy distintos como lo son el Coleoptera y el Hymenoptera, pero la utilidad como controladores es la misma al servir como piezas del equilibrio natural. Estas 2 especies suponen una ayuda directa dentro de los agroecosistemas ante el ataque de ciertos insectos fitófagos, en este post pudimos ver una muestra del accionar de Rhyzobius sp y los afelínidos sobre "moscas blancas", pero también pueden utilizar como fuentes de alimento a otros ejemplares que tengan cuerpos blandos, por ejemplo, distintas especies de hemípteros de la superfamilia Coccoidea.

Todas las fotografías presentadas pertenecen al autor @abneagro. Las imágenes fueron editadas con la aplicación Canva.

Algunas referencias:

Familia Coccinellidae - subfamilia Coccidulinae

Laura Delia Ortega Arenas, Vicente Emilio Carapia Ruiz. Moscas blancas (Hemiptera: Aleyrodidae) en México: estatus, especies, distribución e importancia.

Mohammad Hayat, 2.3.2 - Aphelinidae, Editor(s): Yair Ben-Dov, Chris J. Hodgson, World Crop Pests, Elsevier, Volume 7, Part B, 1997, Pages 111-145.