Una de las cosas más extrañas y fascinantes que podemos encontrar en los ecosistemas o agroecosistemas es todo aquello que tiene ese increíble estilo de vida de aprovecharse de otros de alguna manera hasta alcanzar la cúspide del desarrollo, por ejemplo, dentro del específico mundo de los hexápodos nos encontramos a variedades que entremezclan lo que es parasitar sin alejarse mucho de lo que implica la depredación, es decir, emplean a otros para desarrollarse y a la final terminan por matar a su "vehículo de vida" (huésped) durante este proceso, puede parecer ficción, pero es una de las realidades más peculiares de nuestro planeta, hay muchos insectos que tienen este estilo de vida tan turbio e increíble a la vez y se conocen como parasitoides, siendo algunas avispas las más populares en estos aspectos.

En este sentido, para el siguiente artículo se prepararon una serie de fotografías cuyas protagonistas son los 3 pequeños ejemplares compartidos en la portada, este trío de "avispas" pese a que son de familias taxonómicas distintas (Eurytomidae, Eucharitidae y Chalcididae), están ligeramente unidas por el hecho de que sus métodos para sobrevivir a la presión del entorno es muy similar porque emplean a otros organismos para poder realizar sus transiciones de larvas a adultos, no son vistas tanto como depredadoras, sino que se mantienen en una vida "parasitaria" hasta que alcanzan la adultez, muriendo en este proceso el huésped seleccionado. En cada segmento de este post se realizará una breve descripción tanto de la familia a la que pertenecen, como a las características y lo más interesante que tiene cada una de las especies compartidas en las fotografías.

El pequeño ejemplar compartido en las imágenes de esta sección lo encontré posado en una hoja de una planta del género Pimenta (Myrtaceae) en el estado Lara (Venezuela), el encuentro fue muy fugaz, pero pude observarlo y obtener varias fotografías que me permitieron darme cuenta que estaba en presencia de una de las más de 1.150 especies que integran a la muy popular familia de los Chalcididae, el taxón destaca por el hecho de que sus miembros suelen ser algo generalistas en lo que a la selección de huéspedes para sus larvas se refiere, un detalle que depende o varía mucho en distintas especies de este grupo. Este calcídido fotografiado tiene colores muy opacos o poco llamativos como el negro en lo que es cabeza, tórax y abdomen pero, curiosamente, en determinados segmentos de las patas posteriores alberga tonos rojizos y manchas blancas repartidas entre el fémur y las tibias, es bastante pequeño y su vuelo es rápido.

Avispa parasitoide del género Brachymeria y la especie Brachymeria podagrica

Como el subtítulo lo indica, el ejemplar pertenece a un pequeño género constituido por poco más de 234 especímenes de amplia distribución geográfica, además, otro detalle interesante a mencionar más allá del color negruzco con patas rojizas es que si nos fijamos bien en las fotografías notaremos que el espécimen tiene los fémures de las patas posteriores bien desarrollados o anchos, esta y otras características nos permiten acercarla mucho a la especie conocida bajo el nombre de Brachymeria podagrica, siendo su especialización la de parasitar las pupas de las moscas, así que en las fotos tenemos a uno de los más sofisticados controladores de moscas que existen.

Aquí se muestra al segundo ejemplar colectado, esta pertenece a otra familia distinta a la especie mostrada y descrita anteriormente, al ejemplar lo encontré en un lugar distinto y en un mal estado, muriendo a los pocos minutos de la colecta, este pequeño "aparentemente" se ubica o forma parte de la familia Eurytomidae, además recalco que comparte la misma superfamilia de la especie anterior (B. podagrica) siendo esta la Chalcidoidea, así que guardan algunos aspectos en común estos dos ejemplares. A nivel de características ambos ejemplares son parecidos, pero podemos ver notorias diferencias en lo concerniente a las patas y el abdomen entre los 2 especímenes que han sido mostrados hasta ahora, precisamente, este último segmento del cuerpo del ejemplar de las fotos resulta ser lo más llamativo que puede ser fácilmente apreciable (el abdomen), teniendo una apariencia que en inicio es abultada y luego termina en punta, probablemente se ubique en el género Eurytoma propio de la ya mencionada familia Eurytomidae, aunque mantengo mis dudas por el momento.

Posible ejemplar del género Eurytoma (familia Eurytomidae)

En otras de sus características podemos notar que la coloración predominante es el negro, ocupando dicho color la totalidad de su cuerpo a excepción de los ojos que son rojizos, además, dada la forma del abdomen de este euritómido es más que evidente que se trata de una hembra, ahora, el espécimen compartido en esta sección del post guarda mucha cercanía externa no tanto con ejemplares beneficiosos de la familia, sino con aquellos especímenes que introducen huevos en plantas, aunque hay algunos integrantes del taxón que son temporalmente parasitoides de otras especies, estas no son consideradas muy benéficas en agroecosistemas, por el contrario, algunas pueden llegar a ser plagas.

En esta sección del post se muestra a la tercera especie colectada y fotografiada, estas resultan ser las más interesantes de todas siendo las de las imágenes A y B miembros del taxón conocido como Kapala, en el sitio de colecta ubicado en el estado Lara (Venezuela) habían varios especímenes de Kapala sobre la baja vegetación y el motivo de la elevada presencia de las mismas se debe a que en el sitio hay distintos grupos de hormigas que suelen ser usados como huéspedes por estos diminutos y extraños ejemplares, las colonias más acentuadas en la zona son las de Ectatomma, siendo estas hormigas que entran en el rango de "ataque" de las Kapala spp que usan a sus larvas como huéspedes.

En lo que respecta a características, podemos notar que solo la apariencia de las Kapala es bastante extraña y única, siendo la cabeza bastante pequeña, pero todo lo que implica la región torácica y el abdomen son realmente grandes, en el tórax podemos observar modificaciones engrosadas y 2 segmentos sobresalientes que tienen forma de espinas, tanto el ejemplar A y el B fueron colectados en la misma zona, pero aparentemente son 2 hembras de especies distintas de Kapala, los machos son más reconocibles por la forma de las antenas y porque el abdomen es mucho más pequeño.

En este conjunto de imágenes podemos ver a los 3 ejemplares compartidos a lo largo del post, tanto el ejemplar A como el B (Kapala spp) comparten el detalle de que buscan a otros insectos para desarrollarse al inocular sus huevos de forma directa o indirecta sobre sus víctimas; no obstante, las que suelen ser mucho más sofisticadas de las 3 en su modo de operar son las ya mencionadas Kapala (ejemplar B), esto porque no buscan directamente a sus víctimas, sino que emplean una "estrategia" que consiste en colocar los huevos en la cercanía de estas y al nacer las larvas se adhieren al huésped inicial (hormigas), ya luego cuando estas últimas ingresan a su hormiguero las larvas de la avispa se desprenden y se adhieren a las pupas o larvas de las hormigas, se alimentan de sus indefensas víctimas y luego emergen como adultas al cabo de un tiempo.

El ejemplar "A" que fue descrito al inicio del post, busca activamente lugares en donde se aglomeren determinados tipos de moscas, no van directamente por el adulto, sino que van a buscar a los juveniles (larvas) y serán estas últimas las parasitadas por las B. podagrica (ejemplar A), avispas que han demostrado ser muy eficientes en lo que contempla al control de moscas, principalmente en aquellas de hábitos necrófagos.

Para culminar, todos los pequeños y llamativos ejemplares compartidos en este post como lo fueron la B. podagrica, Eurytoma sp y las Kapala spp son todas de distintas familias, pero algo que comparten desde el punto de vista taxonómico además del orden es la misma superfamilia, en este caso es la Chalcidoidea como había mencionado en párrafos anteriores; sin embargo, también se evidencia lo muy distintas que llegan a ser estas "avispas" (himenópteros) a la hora de buscar o someter a sus huéspedes, siendo algunos de estos muy directos y otros más metódicos para conseguir lo que buscan, lo interesante es que a pesar de estas diferencias conductuales las hembras adultas de cada especie demuestran ser muy eficientes a la hora de parasitar a sus víctimas, mientras que las larvas a medida que se alimentan de sus respectivos huéspedes se las ingenian para permanecer vivas hasta culminar el desarrollo, siendo todo esto una fascinante mezcla de parasitismo y depredación.

Todas las fotografías compartidas pertenecen al autor @abneagro. Las fotos fueron editadas con la aplicación Canva y fueron obtenidas a través de un teléfono Redmi 8A junto a otros accesorios.

Referencias e información de interés:

Andrés, Aymer & Vásquez Ordóñez, Aymer. (2006). NOTA CIENTÍFICA GÉNERO Kapala CAMERON (HYMENOPTERA: EUCHARITIDAE) EN EL CAMPUS MELÉNDEZ DE LA UNIVERSIDAD DEL VALLE (CALI-COLOMBIA).

Kepler N. Andrade-Herrera. Carlos H. Marchiori. Brachymeria podagrica (Fabricius) (Hymenoptera: Chalcididae): primer registro en carcasas de cobayas en el norte de Perú

Eucharitid Wasps

Gabriela Pérez-Lachaud, John M Heraty, Andrew Carmichael, Jean-Paul Lachaud, Biology and Behavior of Kapala (Hymenoptera: Eucharitidae) Attacking Ectatomma, Gnamptogenys, and Pachycondyla (Formicidae: Ectatomminae and Ponerinae) in Chiapas, Mexico, Annals of the Entomological Society of America, Volume 99, Issue 3, 1 May 2006, Pages 567–576,