Con un tamaño considerable para lo habitualmente acostumbrado, el ejemplar que funge como protagonista de esta nueva publicación goza de una fama muy negativa debido a que sus vidas van acompañadas de un insaciable apetito por la sangre de grandes mamíferos, pudiendo dejar tras sus rasantes vuelos diurnos una estela de heridas abiertas y una puerta para múltiples enfermedades, con todo esto no hablo de una mosca común, el ejemplar de las fotos de portada va mucho más lejos y su simple estética lo hace más llamativa o intimidante.

Con la apariencia de este espécimen no podemos tener confusiones, evidentemente podemos apreciar su enorme parecido con una "mosca común" y esto se debe a que son de mismo orden taxonómico; sin embargo, las diferencias más notorias las encontraremos en el tamaño y en los estilos de vida, pues, el ejemplar de la portada no es para nada pequeño, es con mucha diferencia más grande que cualquiera de sus primas más comunes y, aquello que la hace "especial", es que constantemente rastrea a sus víctimas con el propósito de sustraerles pequeñas cantidades de sangre de forma constante, dejando dolorosas heridas durante este proceso. En esta breve introducción intento dejar una referencia de lo que estaré abordando a lo largo del post, destacando en cierta medida la gran diversidad que engloba al mundo de los dípteros y recordando que no todo lo que se parezca a una mosca es sinónimo de basura o suciedad, hay otras especies que evolutivamente han tomado otro camino para bien o para mal cuando las asociamos con el humano.

Un díptero de la familia Tabanidae

A este poco agradable espécimen de "mosca" compartido en las fotografías me lo encontré por simple casualidad en la entrada de mi casa en Lara (Venezuela), el zumbido que emitía al volar fue lo primero que llamó mi atención, esto porque era lo suficientemente fuerte como para deducir que lo que estaba volando era algo de un tamaño considerable, de esta manera, a los pocos segundos el espécimen se detuvo en el sofá y fue en dicho momento que no dudé en colectarlo para observarlo mejor, se trataba de un díptero de gran envergadura y de una familia de muy mala reputación.

He de acotar que en un inicio no tenía una idea muy clara sobre la especie de este llamativo ejemplar, pero sí tenía muy presente que se trataba de un tábano (Tabanidae) porque ya he tenido la oportunidad de ver algunas especies en campo y en el pasado la familia de estas "moscas" era muy nombrada en las practicas universitarias que tenían que ver con la producción ganadera (se consideran plagas), no soy precisamente un experto o un amplio conocedor de ellas, pero hay aspectos generales que no se olvidan y más si se ha tenido la oportunidad de ver la incidencia de estas especies sobre el ganado, el impacto a nivel de rendimiento puede ser negativamente muy considerable si las poblaciones de estas moscas son enormes.

La familia Tabanidae y primeras características del espécimen

Para analizar los primeros detalles de este espécimen tuve que bajar su temperatura para inmovilizarlo y evitar una posible fuga del mismo durante las observaciones, recalco que en estas fotos el ejemplar está vivo y solo está "adormecido" porque baje la temperatura por un par de minutos, de esta forma, en la foto de la derecha podemos apreciar su tamaño en comparación con la palma de mi mano, destacándose la considerable envergadura que tiene. En base a esto último, realicé una medición para obtener medidas más exactas del largo de su cuerpo midiendo desde la cabeza hasta el final del abdomen, verificando que tiene un tamaño de 16 milímetros (1.6 centímetros), este detalle lo remarqué en la foto de la izquierda, además esta imagen nos permite observar desde una perspectiva lateral que el cuerpo de esta "mosca" está cubierto por una considerable cantidad de pequeños pelos de una tonalidad blanquecina, siendo más apreciable en todo lo que implica la región torácica.

La familia taxonómica a la que pertenece es lo suficientemente enorme en términos numéricos para tener presencia en todo el mundo, incluso, hay muchas regiones de climas fríos que tienen presencia de estas "chupasangre" de seis patas, aunque son muy pocos los ejemplares que se adaptan a estas condiciones, siendo más predominantes en climas cálidos y húmedos, de ahí la arraigada presencia que tienen dentro del continente americano. En la actualidad, se estima que este taxón está integrado por aproximadamente 4.500 especies, la mayoría de ellas fieles seguidoras de la sangre de grandes animales radicando aquí la mala reputación que las sigue, hago un hincapié para añadir que en esta lista de huéspedes se incluye al humano, no somos el principal bocado de ellas, pero en campo abierto podemos ser víctimas de las mismas.

Continuando con lo referido a las características tenemos que, quitando lo mencionado anteriormente de la pubescencia blanquecina que tiene el ejemplar, el color que predomina en su cuerpo es un marrón ligeramente claro, este podemos verlo repartido en 2 de sus principales segmentos como lo son el tórax y el abdomen, mientras que las patas comparten la misma coloración en la cara externa (marrón), pero la parte interna tiene un tono más cercano al blanquecino, detalle que puede notarse en la foto de la derecha. Dentro de todo esto, hay un notable rasgo clave ubicado al final y en la parte dorsal de su región torácica, como podrán notar hay una marca circular más oscura que remarqué de amarillo en la foto de la izquierda, esto no es un hoyo en el cuerpo del tábano, se trata de una marca característica de esta especie, gracias a esto no solo pude dar con el género, sino que también pude identificar al ejemplar, este pertenece al reconocido género Tabanus.

Género Tabanus

El mencionado género al que pertenece la "mosca" de esta publicación no solo es de los más famosos, sino que también es de los más numerosos de la familia, anteriormente mencioné que la familia tiene una 4.500 especies registradas, de estas unas 1.350 integran al mencionado género, lo que las hace de las más predominantes del grupo. Dicho esto, todavía me falta mencionar la especie y esta no es otra que la Tabanus albocirculus.

Tábano de la especie Tabanus albocirculus

Aunque no lo tengo muy claro y no sé si es válido, al leer el nombre de esta especie asocié el "albocirculus" a la mancha circular desnuda de bordes blancos que tiene justo al final de su región dorsal torácica el ejemplar, estuve investigando si dicho nombre fue dado por esta curiosa característica pero no encontré ningún documento certificado que me lo confirmara. Debo añadir que esta especie está más distribuida en Centroamérica, es decir, tiene más presencia en esta parte del continente, pero también tiene varios registros dentro de algunos países de Suramérica en donde puede ser una plaga eventual para la producción ganadera.

Tras analizar más características, puedo añadir que esta T. albocirculus presentada es una hembra, la forma infalible de diferenciar sexos en estos ejemplares es por medio del tamaño, siendo las hembras las más grandes, además si nos enfocamos en los enormes ojos compuestos que tiene el ejemplar notaremos que estos están perfectamente separados, esta separación nos indica que se trata de una hembra, mientras que en los machos suele haber una unión de ambos ojos en algún punto.

Estas fotos fueron las últimas que pude obtener del ejemplar, minutos después lo devolví al espacio al que pertenece.

El motivo por el que son consideradas problemáticas es por el estilo de vida al que están sujetas, pues, una hembra como la presentada en este post necesita succionar constantemente sangre (hematofagia) para reunir las condiciones más adecuadas para la producción de huevos, las T. albocirculus no tienen una víctima predilecta, pero el mayor interés de las mismas suele centrarse en mamíferos de gran tamaño, para esta tarea alimentaria cuentan con un aparato bucal adaptado para "raspar" o causar una herida en la piel y lamer la sangre a medida que va brotando, desde el primer momento que rompen la piel se genera un dolor notable, la pequeña herida queda abierta y esto puede generar alguna infección, además ellas mismas pueden ser vectores de múltiples enfermedades de peso, de aquí nace uno de los mayores problemas que tienen.

En temas productivos, estos ejemplares de T. albocirculus no solo son estresantes para el ganado u otros animales de cría, sino que cuando son muchas pueden debilitar o enfermar a sus víctimas y esto reduce significativamente el rendimiento, son un problema muy común y doloroso en distintos aspectos, incluido el económico. Por último, los machos son polinizadores, lo que los hace muy distintos a las hembras, mientras que las larvas son depredadoras de otros insectos, esto hace que estos especímenes desempeñen un rol muy variado, así que mientras que las hembras llegan a ser plagas, tanto los machos como las larvas son un tema completamente diferente, estas especies son sumamente interesantes.

Todas las fotografías compartidas pertenecen al autor @abneagro. Las fotos fueron editadas con la aplicación Canva y fueron obtenidas a través de un teléfono Redmi 8A junto a otros accesorios.

Referencias e información de interés:

Changbunjong, T., Prakaikowit, N., Maneephan, P., Kaewwiset, T., Weluwanarak, T., Chaiphongpachara, T., & Dujardin, J.-P. (2021). Landmark Data to Distinguish and Identify Morphologically Close Tabanus spp. (Diptera: Tabanidae).

El fascinante mundo de los Tábanos: Tribu Tabanini

Género Tabanus