Cuando las moscas se disfrazan de abejas | ¿Una compensación natural?

Cada vez me asombro más con las diferentes variedades de moscas que de manera esporádica se pueden encontrar con un revoloteo enérgico sobre distintos tipos de flores, creo que en los últimos meses las he visto con mayor presencia que las propias abejas, algo que es bueno pero también es preocupante. La poca actividad de abejas siempre es y será motivo de preocupación, por desgracia casi siempre me las encuentro muertas y desempeñando sus roles veo a otros tipos de bichos como moscas, digamos que actúan como una especie de sustitutas, pero jamás podrán tener en mismo rango de efectividad que el que muestran las abejas en temas relacionados a la polinización. En este sentido, en esta publicación quiero mostrarles a una de estas curiosas variedades de moscas que se han ido ganando un importante espacio dentro de los espacios naturales.

Cuando hablamos de lo estrechamente relacionados que están determinados bichos con las flores nos encontramos con una enorme cooperación entre organismos cuyo propósito indiscutible es el de mantener y generar más vida, en todo esto hay un grupo de pioneras que debemos ver como tesoros invaluables y estas no son más que aquellas amarillentas e incansables obreras que comúnmente conocemos bajo el nombre de abejas. Ahora, la preocupación de algunos se mantiene ante una hipotética desaparición de estos insectos que, viendo como va el mundo, este panorama no se ve para nada descabellado y pudiera estar a la vuelta de la esquina, esto es realmente muy preocupante y a lo que la gente le da muy poca importancia, aunque también tiene que ver con nuestra propia naturaleza, ya que tenemos la mala costumbre de reaccionar cuando ya algo está casi irremediablemente roto o con muy pocas opciones para solucionar.

En vista de esto, en algunas de mis asesorías cuando toco temas relacionados a las plantas e insectos y a la cooperación generadora de vida que existe entre estos siempre intento dejarlo muy claro, "si quieren tener cultivos deben respetar en todo sentido a las abejas", por lo que también surge la duda entre los oyentes con respecto a que si no hay otros bichos que sirvan como alternativas, ya que en ciertas ocasiones las comunidades de alados himenópteros pueden ser muy bajas en la zona por diferentes causas, siendo algunos de estos problemas conocidos y otros no tanto. La respuesta a esto es que sí hay "alternativas" y esto tampoco es un secreto, el asunto es que por morfología y por comportamiento las abejas no tienen sustitutos del mismo nivel, pero como otros ejemplos puedo mencionar a mariposas, algunos escarabajos, hormigas y aunque muchos no lo crean también hay moscas que fungen como polinizadoras, así como lo leen, hay variedades de estos bichos zumbadores que también están sutilmente diseñados para este propósito y que por mala fama no son tomadas muy en cuenta por las personas, ya que siempre hacemos mayor énfasis en los ejemplares domésticos y en lo molestas que son, pero la realidad es que hay enormes cantidades de especies que son muy diferentes en distintos sentidos, por ello, en este artículo mostraré a una de estas especies de moscas que terminan por valer oro.

Cuando las moscas se disfrazan de abejas, aliados poco conocidos.

En mi recopilatorio de publicaciones son muchos los escritos que tengo dirigidos hacia la capacidad de imitación con la que cuentan algunos bichos y otros organismos invertebrados, de verdad es que este es uno de los temas que encuentro más interesantes y que realmente vale la pena compartir, ya que cualquier publicación se hace más original cuando compartimos temas raros o cosas poco conocidas. En este sentido, en las imágenes estamos viendo lo que parece ser un simple insecto y del que quizás no encontremos nada interesante hasta que añadimos algunas interrogantes, por ejemplo, ¿Qué tipo de bicho es? ¿Es una abeja? aquí nace lo realmente llamativo, pues, lo que tienen ante sus ojos no es lo que aparenta ser pese a parecerse enormemente a una de estas (abeja), se trata de una especie muy diferente que por evolución y buscando la manera de sortear los peligros se adaptó para buscar imitar a otros, en resumidas palabras su cuerpo actúa como un excelente disfraz. A su vez, algunas veces estas tácticas evolutivas pueden ser muy perfectas, pudiendo solo descifrarse cuando se estudian o se analizan las partes del cuerpo del organismo que las posee, momento en el que terminamos por descubrir sus verdaderas identidades.

Este no tan pequeño ejemplar es en realidad una mosca con intenciones de engañar, pero hay ciertas partes en ella que a simple vista dañan su disfraz y revelan su identidad, de esto estaré hablando en los segmentos anteriores al hacer comparativas con el cuerpo original de una abeja; sin embargo, en estos párrafos iniciales quise mostrar su cuerpo de una forma más genérica para dar conocer lo realmente fascinante que termina por ser su morfología, más que todo su coloración que a fin de cuentas es la mayor estrategia que usa para "disfrazarse" de otro bicho.

¿Es más eficiente una mosca que una abeja en la polinización?

Para poder elaborar este segmento tuve que buscar el cuerpo inerte de una abeja, como llegué a mencionar en cierta parte de este post suelo encontrarlas muertas de una manera muy seguida, así que por fortuna pude encontrar una mientras recopilaba las imágenes para este escrito. En la fotografía de la izquierda muestro el cuerpo de esta mosca desde una perspectiva dorsal, mientras que a la derecha está el cuerpo de una abeja que sirve como modelo para poder compararlas, cuando las vemos de esta manera se puede notar el gran parecido que hay entre ambos y esto es sin dudas el principal punto atractivo que tienen dichas moscas, la coloración que tiene como base es la amarilla, pero varios segmentos de su superficie corporal yacen adornados por franjas o manchas de color negro incluyendo su propio abdomen, así de la misma forma que de la abeja de la derecha. Probablemente, las principales diferencias las empezamos a observar cuando vemos la diferencia que hay con respecto a la presencia de pelos o pubescencia acumulada sobre el cuerpo, pues, esta variedad de mosca tiene muy poca a diferencia del ejemplar que vemos a su derecha (abeja), por esto mismo el nivel de eficiencia entre ambos nunca va a ser igual y en la mosca será más deficiente, aun así siempre dará su contribución en aspectos ecológicos.

Una modesta mosca nunca tendrá el mismo grado de eficiencia que el mostrado por una abeja, pero sus contribuciones siempre serán necesarias ante la poca actividad de otras, es una manera natural de compensación.

Diferencias entre una mosca imitadora (falsa abeja) y una abeja autentica:

En esta parte de la publicación muestro una foto lateral de la abeja y una foto idéntica o en la misma postura de su imitador, desde esta perspectiva las diferencias se hacen más que evidentes; sin embargo, es importante que en las imágenes visualicen las patas traseras de ambos especímenes, ya que hay un detalle que será clave para el siguiente segmento del escrito. Por el momento, en las fotos muestro las principales diferencias que están ligadas a las cabezas de ambos, la mosca mostrada tiene unos ojos muy enormes y redondeados, estos ocupan una gran parte de área total de la cabeza, también carecen de antenas alargadas, siendo mucho más cortas. También destaco que el ejemplar de la izquierda es una hembra, ya que los machos tienen los ojos más juntos y sin tanta separación el uno del otro, en cuanto al tamaño es prácticamente el mismo que tiene la abeja modelo de la derecha. Ahora, esta última tiene una cabeza que, desde una perspectiva frontal, aparenta tener una forma como de corazón, tiene 2 antenas medianamente largas y ojos de aspecto más alargados muy separados.

Como han visto, a pesar del gran parecido nunca podrá imitar morfológicamente al himenóptero de la derecha a la perfección, quizás y ahora lo ven más fácil por el hecho de tener tanto al imitador como al original juntos en una fotografía, pero solo basta con ver la forma de sus cabezas para encontrar de manera automática las principales diferencias, aunque todavía hay otras diferencias determinantes, pero la cuestión es que las relacionadas con la cabeza son las más fáciles de ver sin inconvenientes.

Este ejemplar imitador mostrado a lo largo de este artículo pertenece al género conocido como Palpada, este se ubica dentro de una amplia familia de especies "imitadoras" conocido como Syrphidae, por lo menos hay más de 60 especies compartiendo este género Palpada y muchas de ellas se ubican dentro del continente americano. Uno de los puntos más atractivos o interesantes de estas especies es que durante sus etapas adultas se alimentan de néctar, todas las de este género conocido como Palpada lo hacen, pero en etapas larvales sus hábitos son muy diferentes, tanto así que se alimentan de material en descomposición, por ello siempre resulta muy sorprendente el poder ver las marcadas diferencias que hay entre larvas y adultos. Ahora, me tomé el atrevimiento de obtener algunas imágenes referidas a las patas posteriores de este espécimen, estas pueden verlas de una forma más al detalle en las fotografías circulares de este segmento, si vemos bien algunas áreas de estas patas nos encontramos con segmentos modificados que terminan por ser muy anchos, precisamente estas partes ensanchadas están perfectamente cubiertas de pelos para la importante tarea que realizan estos ejemplares del género Palpada mientras se alimentan, pues, pueden recoger el polen de una flor y trasladarlo a otras, por esto tienen las patas traseras con este tipo de modificaciones, de igual siguen siendo muy secundarios y con menos relevancia que las abejas en estos aspectos.

Estuve por varias horas repartidas en algunos días observando minuciosamente los detalles en el cuerpo de este espécimen díptero, creo que a la final lo que más me termino cautivando fueron las figuras que forman las venas en su único par de alas, ya que estas pueden verse perfectamente porque son gruesas y el ala en general tiene la típica apariencia transparente al ser una muy fina membrana, lo que hace que estos conductos encargados de la distribución de hemolinfa pueden verse de una forma muy clara. En las imágenes que obtuve podemos ver un ala desde una vista general y luego 2 acercamientos a diferentes segmentos de esta pieza, también podemos notar que una parte del ala tiene una tonalidad un poco más oscura o amarillenta, específicamente la parte más cercana a la base, pero mientras más nos acercamos al otro extremo este color se va perdiendo, algo que es bastante curioso. Lo bueno de todas estas observaciones es que me permitieron estar casi convencido de que esta variedad de mosca es de la especie Palpada vinetorum, es con la que guarda más relación externa y también tiene un rango de distribución mucho mayor, para ser más preciso se extienden desde Estados unidos hasta Argentina, así que las posibilidades de que sea esta especie son mucho mayores. Por ultimo, otra manera de diferenciarla de una abeja es casualmente por sus alas, ya que solo tiene un par y las abejas tienen 2 pares, así que este es otro dato a tener en cuenta.

Todas las imágenes compartidas en este post pertenecen al autor @abneagro. Las fotos se editaron con la aplicación Canva.

Algunas referencias:

Polinizadores incognitos, las moscas

Diferencias entre una mosca sírfida y una abeja

Género Palpada