Entre miles o millones, cuando se habla de colores casi siempre se destaca a aquel grupo de componentes bióticos que sabe jugar muy bien con lo que a vistosidad se refiere, aquí no habrá secretismo, claramente con todo esto me refiero a aquellos pequeños de 6 patas que por sus complejas apariencias suelen ser repudiados y a los que casi nunca les agradecemos sus labores ecológicas; sin embargo, aquí destaco que estos pequeños hexápodos forman una parte esencial en el planeta, son como motores que impulsan constantemente el equilibrio y la vida misma al estar presentes en diversos procesos naturales. Es posible que lo anteriormente mencionado no sea de interés para muchos, pero empleando la simplicidad y dejando de lado la complejidad que envuelve la vida de cada "bicho", algo que no podemos omitir es la vistosidad que nos regalan sus cuerpos al ser parte activa de los múltiples colores presentes en los espacios naturales, una polilla como la de la imagen de la portada hace solo con su presencia que un sitio deje de ser solo negro, blanco o gris, añadiendo ese llamativo tono naranja como contraste.

Lógicamente, estos colores que captan nuestra atención o que activan nuestra curiosidad no son simples muestras de belleza y en realidad esconden algo más, el ejemplar compartido en la portada del post, por ejemplo, los usa como mecanismo de disuasión, un juego de tonalidades que envían el mensaje de: "Si me comes, no sentirás un agradable sabor" lo que puede mantener a posibles agresores a raya. Este colorido espécimen será el protagonista de la siguiente publicación, el mismo formaría parte de una enorme familia constituida por más de 26.300 especies, conjunto que dan vida a este taxón que recibe el nombre dentro del campo científico de Erebidae.

Una polilla nocturna de la familia Erebidae

El ejemplar compartido en la fotografías es de vida nocturna, este pude visualizarlo hace unos días mientras regaba mi pequeña huerta y sus llamativos colores fueron el ancla para que pudiera verlo escondido en el envés de una hoja, como ya he mencionado en párrafos iniciales, este se ubica dentro de Erebidae como un miembro más entre las aproximadamente 26.000 especies únicas que integran al grupo y, evidentemente, lo que la hace destacar es el llamativo juego de colores que cubre su cuerpo. De igual manera, para poder identificarla tuve que realizar una colecta de la misma, de allí el hecho de que en todas las fotos se aprecie en la cercanía de algún recipiente y no sobre plantas, además apreovecho para recalcar que esta es la primera vez que me encuentro con esta especie y por tal motivo la identificación no es del todo precisa, ya que esta familia (Erebidae) posee la particularidad de que muchos de sus miembros presentan demasiada similitud y no es tan simple diferenciarlos, a menos que seas experto en el grupo, este no es mi caso.

Hablar de este grupo compuesto por miles y miles puede ser muy interesante cuando se trabaja con ejemplares muy populares, por ejemplo, hace un tiempo escribí sobre un popular miembro de Erebidae en este post, las más reconocidas de ellas destacan principalmente por ser grandes y no por sus colores como el espécimen modelo de este post, aunque aquellas que no tienen colores tienden a contrastar esto con patrones alares que las hacen algo "intimidantes" a la vista, así que si combinas un gran tamaño con figuras que aparentan ser ojos es evidente que a raíz de esto nazcan supersticiones o cosas así, aspectos que curiosamente rodean a esta familia dentro de distintas culturas. Échale un vistazo al enlace que compartí, de seguro has escuchado que "alguien muere cuando aparece esa pobre polilla dentro de casa".

Las escamas de las mariposas y polillas son las encargadas de darles el color y tienen otras funciones

Retomando el tema referido al protagonista del artículo, este tiene un tamaño moderado, sobre su cuerpo notaremos que se consolidan 2 colores, siendo el base y predominante un negro muy oscuro, pero el cambio que despierta la curiosidad son esas bandas anaranjadas que recorren una parte de cada una de sus alas anteriores y una parte de las posteriores, las estructuras que le dan estos colores se ubican sobre su cuerpo y no dentro de este, así que en las imágenes A y B podemos echarles un vistazo muy de cerca a dichas piezas de tamaño microscópico. Estas curiosas estructuras se agrupan o acomodan como el tejado de una vivienda, así que el color negro visto en este ejemplar se debe a miles de estas estructuras con dicho color perfectamente agrupadas, mientras que con el anaranjado ocurre lo mismo, en la imagen B podemos ver como están agrupadas estas "escamas" anaranjadas.

El color negro dado por estas "escamas" en este miembro de Erebidae les es muy útil para fundirse en la oscuridad, mientras que todo lo que aportan las anaranjadas visualmente les permite advertir que no son agradables al sabor, lo que reduce significativamente el ataque de algunos depredadores, esto no evita totalmente que sean presas, solo reduce el margen de depredación y obtienen más posibilidades de vivir. Otro detalle importante con estas escamas es que realizan una función parecida a la de los tejados de las viviendas, es decir, evitan que cosas como el agua se acumule y haga sus cuerpos más pesados, además de contribuir con la regulación de la temperatura, un punto extra que he notado con distintos lepidópteros es que si caen en una telaraña y no están muy "pegados" a esta, pueden desprenderse de estas escamas y zafarse, esto aplica más que todo si la cara externa de las alas fue la que se adhirió a la telaraña.

los colores otorgados por el conjunto de "escamas" no solo se concentran en las alas, en las imágenes podemos notar que también se extienden a la cabeza y la parte dorsal del tórax de este ejemplar de Erebidae; sin embargo, hay una diferencia, las de esta parte están ligeramente modificadas y tienen un aspecto más alargado y cercano a la apariencia de las plumas, mientras que todo el conjunto ubicado en la parte dorsal del tórax se distribuyen de una forma en la que se crean líneas anaranjadas, todos estos detalles mencionados los he ido compilando para usarlos en un intento de identificación de este ejemplar. En los detalles apreciados en el abdomen, podemos notar que este también es de coloración negra, aunque con un tono muy distinto de la que forman las escamas alares, además se evidencia lo alargado y ligeramente abultado que es, estuve analizando distintas fotografías de especies semejantes a esta y al parecer las hembras son las que tienen las franjas anaranjadas más largas sobre las alas anteriores, en los machos pueden estar ausentes o quedan reducidos a pequeños puntos anaranjados, de ser así, esta de las fotos sería una hembra.

Como llegué a mencionar al inicio del post, identificar a determinado miembros de esta numerosa familia no es fácil por el parecido que tienen muchas de ellas, incluso la distribución geográfica no ayuda mucho en ciertos casos, así que el explorar dentro de Erebidae en busca de especímenes semejantes al de la fotos me llevó a múltiples posibilidades, entre tantas las más cercanas se ubican en géneros como Euchlaenidia, Aclytia, Epidesma, Proutiella o el Ordishia, lo que todas estas comparten además del parecido o la familia es que se ubican dentro de Arctiinae (subfamilia), así que el ejemplar del post también forma parte de este grupo. Pese a todo el avance, todavía no tengo muy clara la especie de este ejemplar, pero por características la agrupo más dentro de los géneros Ordishia o el Aclytia, como un ejemplo muy cercano a la del post tenemos a la Aclytia heber, otra parecida es la Ordishia klagesi, ambas con presencia dentro de Venezuela.

A pesar de que en esta familia compuesta por más de 26.000 especies predomine la falta de coloraciones vistosas en la amplia mayoría de sus miembros, también es importante destacar que la Arctiinae (subfamilia) es la que posee a los miembros más llamativos visualmente hablando del grupo, los colores evidenciados en el ejemplar de las fotos me empujaron a buscar dentro de esta subfamilia y por fortuna pude conseguir un acercamiento válido para conocer a este pequeño y vistoso ejemplar.

Si bien la mayoría de arctinos pueden llegar a ser un ligero problema en cuestiones agrícolas, también debo añadir que desde mi experiencia en campo he visto a muchas orugas de esta subfamilia (Arctiinae) alimentarse de plantas arvenses (malezas), incluso hay reportes sobre las utilidades de las mismas para controlar a ciertas especies de plantas indeseadas dentro de los agroecosistemas, todos estos aspectos dependerían en sí de la especie de arctino que estemos observando, pudiendo ser algunos más útiles que indeseados por nosotros. A su vez, tampoco suponen un problema de peso médico estos ejemplares, sus defensas van unidas a coloraciones que indican que poseen fluidos de mal sabor para aquellos que intenten ingerirlas, estos fluidos o "cocteles químicos" como me gusta llamarlos, los producen a partir de las plantas nutricias de las que se alimentan, así que pueden poseerlos desde etapas juveniles hasta fases adultas.

Al caer la noche suelen salir de sus escondites para realizar el mismo trabajo de sus homólogos de vida diurna, es decir, polinizan plantas y aprovecha la oscuridad para la búsqueda de pareja junto a los demás aspectos relacionados a la reproducción.

Todas las fotografías compartidas pertenecen al autor @abneagro. Las fotos fueron editadas con la aplicación Canva y fueron obtenidas a través de un teléfono Redmi 8A junto a otros accesorios.

Referencias e información de interés:

Boppré, Michael & Grados, Juan & Laguerre, Michel & Monzón, Julio. (2020). Vanewrightia gen. nov.-A Highly Variable Taxon of Neotropical Ctenuchina (Lepidoptera: Erebidae: Arctiinae: Arctiini) Revealed by Behavioral Traits. Insect Systematics and Diversity.

Familia Erebidae

Erebidae Data