Cicadellidae | Observaciones y características de "saltahojas" del género Gypona
Desde hace varios meses el clima de Venezuela ha estado muy inestable y algo "extraño" para lo acostumbrado, incluyendo aspectos que son claves o adecuados para la proliferación acelerada de múltiples tipos de hexápodos, por ejemplo, en la parte centro-occidental las lluvias han sido intensas y repentinas durante varios meses, pese a esto, algo que no ha dejado de estar presente son las elevadas temperaturas, por lo menos en la parte centro-occidental del país, condiciones que son muy adecuadas para el desarrollo de ciertas variedades de insectos porque el calor induce o acelera la emergencia de múltiples huevecillos de muchas especies, por lo que en esta época del año es bastante común que los agroecosistemas afronten diversos problemas fomentados por las "plagas", si las condiciones son las más adecuadas para una determinada especie, es muy normal que esta se vea en grandes cantidades y de forma repentina.
En este sentido, estos últimos meses he llegado a observar en las zonas que más frecuento incidencias de insectos que antes no predominaban en el lugar, incluso a algunos nunca los había visto y ahora son de los más numerosos, hubo una "vuelta de tortilla" producto del clima tan inestable, de manera que, mientras las lluvias suprimen a las especies más comunes, otras que eran menos frecuentes se fortalecen por la alta humedad y el calor pasando a tomar un rol más acentuado en los agroecosistemas. Un ejemplo de esto lo comparto en la portada del post, estos especímenes de las fotos nunca fueron comunes o numerosos en el lugar, incluso no suponían ningún problema, pero ahora su población aumentó exponencialmente y están empezando a hacerse sentir sobre pequeñas plantas de aguacate, quiero dejar en claro que la familia a la que pertenecen sí es bastante común (Cicadellidae), pero la especie compartida en las fotos y que serán los protagonistas de esta publicación nunca habían sido relevantes hasta ahora.
Nuevos huéspedes ¿plagas o benéficos?
Estos bien camuflados especímenes de "saltahojas" que se comparten en las fotografías desde hace mucho tiempo los podía encontrar de forma casual sobre hojas y tallos de plantas jóvenes, nunca les di mucha importancia porque siempre eran tan pocos que a veces era hasta extraño el llegar a verlos, por lo que nunca representaban un problema real. Estos forman parte de una familia ampliamente reconocida en el mundo, la misma alberga cifras en constante crecimiento compuesta por miles y miles de especies (más de 21.000); sin embargo, muchas de estas son poco conocidas o estudiadas, este taxón recibe el nombre de Cicadellidae y la distribución del grupo es mundial, claro, casi siempre tienen mayor incidencia en los trópicos americanos.
Para ser honesto, nunca he sido muy asiduo para escribir o hablar sobre este grupo (Cicadélidos), incluso no tengo muchos posts sobre ellos, pero esta vez todo cambia por el hecho de que la especie de las fotos ahora tomó mayor relevancia en la zona y quiero hablar un poco sobre mis observaciones sin dejar de lado la problemática, porque sí, se han vuelto "plagas" por factores que iré mencionando a lo largo del post. Lo primero a mencionar es que comencé encontrando muchos de estos ejemplares en estadios jóvenes o incompletos (ninfas), pero no los encontraba en fases adultas, así que lo que ven en estas fotos iniciales son ninfas y no adultos, lo segundo es que nunca me había tomado el tiempo para identificarlos, por lo que solo manejaba desde un inicio el hecho de que eran de la familia Cicadellidae, nada más por ese momento.
¿Cómo sabes que es una ninfa o juvenil?
Lo primero que realicé fueron las observaciones de estos juveniles en el lugar que habían colonizado, por medio de las primeras fotos obtenidas se puede apreciar que su cuerpo no está completamente desarrollado, por ejemplo, en la fotografía marqué con 2 flechas rojas 2 pequeñas marcas negras que resaltan sobre el verdoso cuerpo de estos pequeños ejemplares, estas marcas son los principales indicios del desarrollo de las alas, aún no las tienen, solo tienen esbozos alares. Este detalle mostrado nos indica que todavía se está desarrollando, por lo que es una ninfa o juvenil, otra cosa de la que carecen en estas fases es de órganos reproductores funcionales por la falta de desarrollo, todo esto los irá adquiriendo a medida que haga mudas cuticulares para avanzar a un nuevo nivel de desarrollo (ecdisis).
Terminando de desglosar las características más evidentes en este juvenil tenemos que, el color predominante de todo su cuerpo es un verde muy claro, color que se reparte de la misma forma tanto por la parte ventral como la dorsal, los pequeños ojos compuestos son de un color rojo pálido, se evidencian sus 6 patas perfectamente funcionales con tarsos rojizos y unas largas antenas con la parte basal (escapo) de un color rojizo, el resto de antenómeros o segmentos de las antenas con un color muy claro, además de tener en clásico aspecto filamentoso.
Ejemplar adulto y sus características
En vista de que en los primeros días no pude encontrar a un ejemplar adulto de esta especie de "saltahojas", tuve que esperar unos días a que las ninfas de estos cicadélidos se terminarán de desarrollar, como había mencionado anteriormente, en el lugar habían demasiadas ninfas en distintas etapas de sus fases juveniles, así que solo tenía que esperar un poco más. Fue así que al poco tiempo tras nuevas inspecciones se evidenciaron las exuvias o restos cuticulares de las ninfas, muchas de estas ya habían culminado su desarrollo y ahora eran adultas, en las fotografías comparto a uno de los ejemplares adultos que encontré.
Como se puede evidenciar, el cambio de una fase inicial a una terminal es bastante acentuado, el ejemplar adulto posee un color mucho más vivo que la de su versión ninfal, conserva ese característico color verde muy similar al de las plantas, sobre su dorso se aprecia perfectamente el escutelo y justo por los bordes de esta placa triangular se observa una coloración negruzca algo difuminada, otro detalle es que justo en la parte media de cada ala anterior (tegmina) hay una mancha circular negra, además de evidenciarse espinas en algunas patas. A su vez, la cabeza es pequeña y tiene una forma que recuerda a una semiluna cuando se observa desde la parte dorsal, los ojos siguen siendo igual de pequeños y conservan la misma coloración de sus etapas como ninfa, pero en términos generales el adulto es más grande en tamaño que las ninfas.
Identificación, ninfas, adultos y los problemas
Tras reunir los datos necesarios para iniciar una posible identificación de estos ejemplares, estuve indagando diferentes fuentes con el propósito de encontrar alguna luz que me guiara hasta el nombre de esta especie, fue de esta forma que logré encontrar al llamado género Gypona, el ejemplar de este post se encuentra dentro de este taxón, el asunto es que al ir más allá del género nos encontramos diversos subgéneros taxonómicos y es aquí en donde todo se complica, no sé a ciencia cierta cuantas especies tiene este grupo, pero lo que sí veo factible es que esta especie presentada en el post pertenezca al subgénero que lleva el mismo nombre del género, es decir, el Gypona que tiene poco más de 80 especies.
Los miembros de este género en algunas regiones entran en la categoría de "plagas" por el hecho de que se alimentan de fluidos vegetales, gracias a su aparato bucal pueden perforar y sustraer fluidos exclusivamente de las plantas (fitófagas), pero el plus extra que tienen este tipo de "saltahojas" son las sociedades que pueden hacer con otros organismos. Por ejemplo, pude observar que en las cercanía de estas Gypona spp se encontraban las hormigas que ven en en las imágenes, estas son del género Crematogaster y son bien conocidas por proteger y custodiar a distintos hemípteros, incluyendo a las Gypona spp de este post.
El trabajo en conjunto de estos organismos es simple y fascinante, las Gypona spp expulsan el exceso de fluidos azucarados que extraen de las plantas, estos fluidos se concentran en las hojas y las hormigas Crematogaster u otra especie se alimenta de este, de esta forma la hormiga al conocer la fuente de este líquido azucarado lo defiende o protege, por consiguiente obtenemos un trueque entre alimento a cambio de protección.
Tanto las ninfas como los adultos de las Gypona realizan este tipo de interacciones con las hormigas, además si el peligro se hace muy superior las Gypona utilizan sus patas traseras para alejarse rápidamente por medio de un salto explosivo, este mecanismo es más certero en ejemplares adultos, realmente no pude ver a ninfas de esta especie huyendo con saltos, este es el motivo al que deben ese sobrenombre de "saltahojas", por si se lo preguntaban. Otra cuestión que quiero dejar en claro son los ligeros cambios que adquiere el adulto con el pasar de los minutos tras dejar de ser ninfa (juvenil), en las fotos de esta sección no estamos viendo a 2 especies distintas, es la misma, solo que la de la derecha estaba recién desarrollada como adulta, tras el paso de los minutos su cuerpo se va volviendo ligeramente más oscuro y la venación de sus alas se va haciendo más evidente a medida que el cuerpo se va terminando de acoplar o endurecerse, dando como resultado final al ejemplar que comparto en la foto de la izquierda.
Todas las fotografías compartidas pertenecen al autor @abneagro. Las fotos fueron editadas con la aplicación Canva y fueron obtenidas a través de un teléfono Redmi 8A junto a otros accesorios.
Referencias e información de interés:
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Wow, nunca he visto un insecto como ese, ni sabía que existía,es bastante diminuto. Sorprendente el trueque que hace con las hormigas, increíble. Saludos.
Sí, son pequeños, pero pueden ser vistos a simple vista, la cuestión que puede dificultar el poder verlos es el color que tienen, prácticamente se camuflan con las plantas jeje. Lo de las hormigas es algo bastante común, estas sociedades mutualistas se suele ver entre 2 grandes grupos de insectos, en este caso hormigas (himenopteros) y distintos tipos de chicharritas, pulgones, saltahojas, etc (hemípteros) como los que presente en este post. Que pases una linda semana.
Tiene una morfologia parecida a una chicharra, ya hicistes post de una?
Saludos mi pana @biologistbrito, espero que estés teniendo una buena semana. En efecto, los saltahojas tienen una morfología muy parecida a la de las llamadas chicharras porque tienen cierto parentesco, en este caso comparten el mismo orden Hemiptera y además son del mismo infraorden taxonómico, el Cicadomorpha, de ahí el brutal parecido que tienen. Con respecto a tu pregunta, sí, hace un tiempo hice un post algo general sobre las chicharras, el único que tengo hasta ahora es este: https://hive.blog/hive-196387/@abneagro/sonidos-de-la-naturaleza-or-algunas-generalidades-de-las-cigarras-cicadidae. Un abrazo amigo, gracias por el apoyo.
Saludos @abneagro, creo haber visto este insecto cuando era niña, lo llamaba insecto hoja, este amigo es un buen comerciante ,aplica el trueque, una técnica usada desde tiempos remotos je, je
Es muy posible que los hayas visto, si no es a esta especie es a alguna muy cercana, en Venezuela hay muchas especies de estos cicadélidos. Estos insectos han evolucionado para convivir con distintos tipos de hormigas de vida arborícola, una vez que se vuelven plagas es más difícil el controlarlos porque las hormigas las protegen e incluso, pueden transportar a los más pequeños a sitios más seguros. Muchas gracias por tu comentario y apoyo, un abrazo.