Chinches patas de hoja del género Leptoglossus (Coreidae), un problema real para los frutales

Recientemente, descubrí que algunos de mis frutales estaban siendo atacados de manera masiva por una comunidad de insectos, pero estos no atacaban a las plantas de una forma generalizada, sino que se centraban exclusivamente en los frutos. Por este motivo, día tras día me encontraba con frutos mal desarrollados hasta el punto que se caían antes de tiempo, pero tras realizar inspecciones en la noche pude dar con la fuente de este molesto problema. En este sentido, en este artículo mostraré un poco el accionar de estos bichos, identificación y las principales características con las que cuentan, siempre intentando dejar detalles que sean de fácil comprensión para el lector.

Cualquier fruto alberga una indudable importancia para el tema reproductivo de las especies vegetales, pero también son piezas claves en las dietas de distintos organismos, por lo que de forma eventual muchos de estos frutos no lograran cumplir el principal propósito para el que están diseñados, en su lugar serán indispensables para la supervivencia de otros. Todo esto forma parte natural de la vida, pero sin dudas en cualquier sistema de producción todo se ve de una manera diferente, ya que la perdida de frutos a causa de terceros siempre es y será un problema de mucho peso que debe ser tratado o solucionado de una manera oportuna para evitar males peores. Esto es normalmente lo que se diría en cualquier gran extensión de áreas destinadas a este tipo de plantaciones, pero ¿Qué hay de nuestros jardines? ¿El impacto o la importancia es la misma? pues, esto es algo que depende de las personas afectadas, ya que algunos les dan poca importancia, otros les importa más la estética que estas les dan a sus casas, mientras que otra porción de las personas siempre obtienen algo de provecho en distintos sentidos de las plantas que tienen o que mantienen, así que estas últimas terminan por pasar malos ratos al ver que sus pequeños cultivos están siendo arrasados progresivamente por ciertos tipos de bichos.

Lo mencionado hasta ahora no es precisamente mi caso del todo, siempre dedico algo de mi tiempo para evaluar el estado de las plantas que tengo en casa, pero al tener tantas sus partes comestibles se terminan perdiendo a pesar de que también termino por regalarlos a conocidos, así que el hecho de que puedan ser aprovechados por insectos u otros organismos no lo veo como un problema muy grave. Ahora, la preocupación surge cuando los bichos visitantes se vuelven un problema por traer enfermedades o sencillamente por ser muy destructivos, por esto no es muy bueno dejarles el camino muy libre para que hagan lo que quieran. Esto es precisamente lo que está ocurriendo actualmente en mi jardín, pues, tengo una población significativa de bichos sobre mis 3 árboles de Malpighia emarginata, quizás y muchos la recuerden más por sus nombres comunes, como "semeruco" por mencionar ejemplos. El asunto es que los huéspedes no deseados que tienen estos árboles son de grandes dimensiones y atacan precisamente sus frutos, succionan el jugo y a la larga se estropean los pequeños frutos y caen al suelo, además en observaciones más generales estas plantas no están en muy buen estado, el punto gracioso de esto es que pude descubrir el problema en la noche y no en el día, es decir, que el ataque de estos bichos era más fuerte de noche y en el día solo eran visibles los daños más no los responsables.

Tras el racionamiento eléctrico infaltable en mi país, quise husmear un poco sobre mis 3 árboles de Malpighia emarginata para hacer un poco de tiempo, así que al iluminarlos con linternas me tope con una infestación severa de heterópteros, estaban prácticamente por todos lados y esto me generó muchas dudas al respecto, pues, ¿Cómo era posible que una población tan significativa de estos bichos haya escapado de mi vista por tantos días? me resulta algo muy curioso que durante las horas de luz haya sido incapaz de no encontrarme con aunque sea uno de estos sobre estas plantas, pero en la noche la cantidad de ellas era realmente increíble, soy muy minucioso al revisar, pero he de admitir que estos árboles nunca los vi en la noche, así que aquí estuvo en parte mi error. Las fotos que muestro son las primeras que obtuve, en ellas se presenta a uno de estos alimentándose directamente de los frutos, así que esto explicaba el porqué se caían antes de tiempo y también era el motivo por el que una gran porción del fruto se dañaba.

Por otro lado, debido a las limitaciones que tenía por la falta de luz lo que hice esa misma noche fue capturar a varios de estos ejemplares, algunos de ellos ya se encontraban en fases reproductivas y por ende estaban copulando, lo que me facilito poder obtener a ejemplares machos y hembras sin muchos inconvenientes, este punto lo menciono porque sería una tarea sencilla identificarlos porque tenía en mi poder ambos sexos de una única especie, pero todo este trabajo quedaría para el siguiente día.

Chinches patas de hoja (Coreidae), un problema bastante común sobre las plantas

Al verlos con tranquilidad y con una buena iluminación pude notar que ya eran viejos conocidos, además de ser muy problemáticos. El rasgo principal que tienen muchos de estos pequeños y destructivos seres es una notable modificación en las patas posteriores, tal y como se ve en las fotografías las tibias no son normales, estas tienen un gran segmento expandido que se asemejan a pequeños pedazos de hojas, esto es algo clave porque solo hay un grupo de bichos con este tipo de detalles, así que para dar con datos inherentes a su taxonomía no hay que dar muchas vueltas al asunto, estos son indiscutiblemente de los llamados "patas de hoja", sobre ciertos semejantes ya tengo alguna que otra publicación, pero esta especie si es nueva en mi blog. Sobre los "pequeños rufianes" que conforman a este grupo hay muchas cosas que se pueden mencionar, la primera ya la resalté anteriormente y tiene que ver con sus patas traseras, incluso en las imágenes hice un acercamiento a una de estas modificaciones y se observan incluso manchas amarillentas en ellas, por lo menos en esta especie, también destaco que no todos los miembros de este poco querido grupo de bichos tiene dichas modificaciones en sus patas, por lo que otros carecen de esta característica.

Para poder saber más sobre la especie a la que pertenece este ejemplar es estrictamente necesario la recopilación de más datos, así que otras características notables que podemos destacar a través de estas fotografías tienen que ver con el color de sus cuerpos, ejemplo, la tonalidad que predomina sobre ellas es el negro, pero en donde se hará mayor énfasis será sobre las serie de manchas amarillas que circulan en ciertos segmentos de su superficie corporal, aquí nos encontramos con 2 grandes manchas circulares amarillas en su tórax y una franja zigzagueante del mismo color en la parte media de su cuerpo, este detalle es muy importante para identificarla, ya que el color negro como base es un tono que es compartido por muchos ejemplares similares, pero la cantidad y la distribución de las manchas amarillas son una diferencia significativa con el resto de sus semejantes, esto lo iremos viendo más adelante.

Como ya había mencionado en un inicio, el hecho de que estuvieran aglomerados tantos de estos especímenes al mismo tiempo y sobre una misma planta me facilito mucho la colecta, lo mejor del caso es que pude obtener tanto a ejemplares hembras como machos. Aquí ya podemos apreciar las enormes e indudables diferencias que hay entre los sexos, para que tengan una mejor idea con respecto a las fotografías de esta sección, el ejemplar que sale en ambas fotos a la izquierda es la hembra, mientras que en el lado opuesto (derecha) está el macho, ahora si nos vamos más a la características quizás y sea más sencillo de comprender, en pocas palabras, el más grande en las 2 fotos es la hembra. Resulta algo increíble el encontrarse con una diferencia tan marcada en lo que respecta al tamaño en ambos sexos, prácticamente es la única diferencia clara y visible entre ambos, aunque las tonalidades o patrones amarillentos también son menos vistosos en el macho.

Ambos ejemplares presentes en estas fotos pasaron varias horas unidos en la cópula, así que en estos no es un proceso que se reduzca a solo unos minutos, todo va de la mano para que el macho logre convertirse o asegurarse de dejar esa semilla que traerá consigo a la nueva generación, quitando del camino a otros machos competidores. Creo que estas fotos fueron las que me faltaron por obtener, ya que la falta de luz no me permitieron obtener buenas imágenes de este proceso; sin embargo, pude compartirles fotos de una misma especie y de sus sexos. Hasta este momento pude saber que eran del género Leptoglossus, así que ya estaba muy cerca de dar con la especie.

El género Leptoglossus, ¿Son un problema real para los cultivos?

Este género está conformado actualmente por más de 60 especies, la mayoría de ellas son propias de américa, pero con el pasar de los años han logrado dispersarse a otros continentes gracias a la ayuda del hombre y sus practicas, así que hoy en día hay ciertos ejemplares que ya han comenzado a dejar sus huellas en otros lugares de este mundo. El problema es que estas "huellas" que han dejado los miembros de Leptoglossus no son precisamente buenas, ya que por donde pasan pueden generar problemas en diferentes variedades de frutales, como ya lo había mencionado se alimentan de frutos y también pueden esparcir otros microorganismos muy negativos para las plantas, por este motivo nunca terminaran de encajar con el humano. El único aspecto positivo que tienen no circula directamente con nosotros, sino que es importante para otras especies, pues, los ejemplares de Leptoglossus son frecuentemente aprovechados como fuente de alimento por otros organismos, esto también se debe a que sus poblaciones crecen rápidamente y terminan por convertirse en una buena opción como alimento de fácil acceso, por ejemplo, para aves.

Llegado a este punto era momento de realizar las observaciones finales, así que uno de estos ejemplares muerto sería indispensable para determinar la especie y para obtener otros datos relevantes que añadir en este segmento de la publicación. Sobre el cuerpo de esta hembra podemos ver muchas cosas que quizás y llamen la atención de algunos lectores, ya que siempre se formulan dudas sobre "qué será esto o aquello", por ello quiero compartirles algunos de los detalles más llamativos que pude encontrar en este ejemplar, por ejemplo, en una serie de círculos rojos remarqué un conjunto de pequeñas aberturas que tiene a los laterales de su abdomen, en la fotografía se ven como diminutos puntos, pero en realidad son orificios muy pequeños, si te preguntas que son, la respuesta es que por esos orificios es por donde respiran los bichos, todos los tienen y la facilidad con la que podamos verlos depende mucho del tamaño del espécimen, ellos no tienen una nariz como nosotros, así que se valen de otros métodos evolutivos para obtener oxigeno; de igual manera, en la fotografía muestro uno de estos orificios (espiráculo) de una forma más cercana para que puedan ver mejor sus detalles.

Por otro lado, en las patas desde una perspectiva general encontramos muchos pelos de pequeño tamaño, aunque también son un poco variables, incluso tienen diminutas espinas en los fémures de las patas traseras. La pieza con la que se alimentan como se aprecia en la fotografía es muy larga, motivo por el que pueden alcanzar los mejores puntos de los frutos para alimentarse sin problemas, mientras que por ultimo encontramos sus alas, en ellas encontramos algunas diferencias como se nota en el material fotográfico, las primeras (anteriores) son las que ostentan el color y son las más rígidas, las segundas (posteriores) son claras membranas que permiten un vuelo más optimo. Esta acumulación significativa de detalles me permitió saber que estos pequeños son de la especie Leptoglossus zonatus, todos son adultos, incluso no pude encontrar ninfas o juveniles sobre las plantas.

Todas las fotos compartidas en este post pertenecen al autor @abneagro. Las imágenes se editaron con la aplicación Canva.

Algunas referencias:

Leptoglossus zonatus

Familia Coreidae