Arañas cleptoparásitas de la familia Theridiidae

He aquí, en la portada de este post, una colorida "cleptómana" del orden Araneae que utiliza sus adaptaciones para robar a las más despistadas de sus parientes, de manera que, en la naturaleza no solo sobrevive el más fuerte, también lo puede hacer el más astuto y la misma naturaleza es la prueba de ello. Como bien sabemos, el robo es algo que ha estado presente en el trayecto de nuestra especie desde tiempos muy remotos; sin embargo, lo que muchos desconocen es que dentro del reino animal estas "practicas" o actitudes también son empleadas por otros, algunos lo hacen esporádicamente como cuando un gato le quita la comida a otro, pero hay especies que se adaptaron para llevar este estilo de vida de forma continua y, aunque no lo crean, ciertos arácnidos evolucionaron para vivir aprovechándose de otros o directamente robándoles de las formas más discretas posibles, una actividad que técnicamente se conoce como Cleptoparasitismo.

Es muy posible que aquellos que me leen con frecuencia les resulte algo familiar el espécimen de terídido de la portada, eso se debe a que hace unos años compartí un post sobre este tema y con un ejemplar del mismo género que puedes ver aquí, por lo que este nuevo escrito será una continuación directa agregando nuevos aportes referidos a este particular grupo de arañas. Recalco que estos ejemplares son bastante raros, son difíciles de encontrar y sus conductas encierran algunos misterios, incluso la información que hay sobre las mismas suele ser muy general y poco puntual en lo que se refiere a las especies del taxón, esto tomando en cuenta que Argyrodes (género) alberga a unas 81 especies siendo muchas de ellas muy desconocidas en la actualidad, por lo que cada observación es una llave para entenderlas más.

Una pequeña invasora de telarañas

Desde hace más de un año observo en mis ratos libres a distintos grupos de arañas que se apostaron entre mis árboles de limón, siendo la que más he estudiado la popular Cyrtophora citricola, tanto así que a la hora de podar estos árboles evito tocar la zona en donde creo su telaraña, si no sabes cual es esta especie te comparto este post para que tengas una idea. Ahora, el punto es que mientras observaba los sacos de huevos (ovisacos) que la C. citricola ha generado a lo largo del tiempo, pude notar un ligero detalle luminoso muy cerca de estas estructuras, al mirar detenidamente noté que este brillo espontaneo provenía de otro ejemplar diferente que de alguna forma coexistía con la Cyrtophora, pero a su vez, también me pareció ligeramente familiar y tenía que mirarla más de cerca para despejar mis dudas.

Por otro lado, en la serie de imágenes presentadas comparto a la derecha un total de 5 ovisacos creados por la Cyrtophora a lo largo de un año acomodados uno sobre el otro de forma vertical, los que están señalados con flechas rojas son los más antiguos, mientras los 2 de abajo señalados con flechas azules son los más nuevos y los que aun conservan huevos o crías en su interior, la pequeña invasora estaba muy cerca de estos últimos, por lo que era muy posible que estuviera esperando la emergencia de las crías de la Cyrtophora para depredarlos. De igual forma, a la izquierda presento a las 2 especies involucradas, en la imagen A está la Cyrtophora citricola posada en su tela, muy cerca de sus ovisacos, mientras que en la imagen B está la pequeña invasora que tuve que extraer de la tela momentáneamente para poder observarla.

La experta del robo y el género Argyrodes

En estas fotos se puede ver mejor a la intrusa, podemos considerarla oportunista, pero lo que es un hecho es que es especialista en la infiltración, esto lo digo porque las telas están diseñadas para que su anfitriona o creadora sea capaz de captar y distinguir entre los tipos de vibraciones que se generan en los hilos gracias a distintos receptores que tienen, entonces, ¿Cómo pudo este pequeño ejemplar infiltrarse sin ser captado? La respuesta es simple y fascinante, esta pequeña y brillosa ladrona tiene movimientos tan sutiles que son prácticamente imperceptibles para otras arañas, además adoptan posturas que les permiten fundirse entre la suciedad que se acumula en las telas de araña, a esto hay que sumarle el tamaño tan reducido que tienen. De esta forma, pueden vivir largos periodos invadiendo el hogar o la trampa de caza de otras especies, siendo esto una mezcla de adaptación y astucia.

Al momento de observarla, sentí mucha emoción porque estos ejemplares de terídidos cleptoparásitos son muy difíciles de encontrar, siendo esta la segunda vez en toda mi vida que tengo a una de ellas frente a frente y como se lee en el título de este segmento, esta es una de las 81 especies que conforman al género Argyrodes, esta vez la encontré viviendo sobre la tela de una Cyrtophora citricola que ya tenía mucho tiempo observando, pero nunca se me pasó por la cabeza el llegar a encontrarme esta sorpresa. Lógicamente, tras terminar de fotografiarla para identificarla, la devolví al lugar de donde la extraje, es decir, a la tela de la Cyrtophora, ya que ahora debía mirar de vez en cuando el como interactuaba la invasora.

La rareza y el secreto de sus colores

Sin dudas, una de las cosas que más atrapa la atención de cualquiera son esos colores tan particulares que tiene, primeramente podemos ver un color marrón que predomina como base en su abdomen (opistosoma); sin embargo, sobre este color podemos ver pequeñas estructuras internas que despiden una tonalidad dorada, tanto así que hasta llegan a parecer adornos. Estas pequeñas piezas doradas son conglomerados de "cristales" orgánicos que están justo por debajo de su cutícula, estos reaccionan con la luz y así obtiene ese aspecto "brilloso", una buena herramienta para mezclarse con las pequeñas gotas de agua que muchas veces quedan suspendidas en las telas, sobre todo en las mañanas.

Por otro lado, otro rasgo interesante son las dimensiones de las patas, podemos ver que tanto el primer como el segundo par son mucho más largos que las demás extremidades, estos pares de patas son con los que suele tantear las telarañas que invaden antes de empezar a desplazarse, así que primero mueve estas patas y si no hay reacciones de la araña anfitriona, entonces empieza a moverse muy sutilmente de un punto a otro. Si por algún motivo llegara a verse en peligro, he podido notar que se dejan caer bruscamente de la tela adoptando la postura que pueden apreciar en la imagen de la parte superior derecha, son muy precavidas.

Otro hallazgo y detalle muy interesante

Cuando devolví a este ejemplar a la tela de donde la extraje para las observaciones, una cosa que hice fue inspeccionar más meticulosamente toda la tela de la araña anfitriona (Cyrtophora citricola), fue así que me encontré colgada de uno de los hilos la pequeña estructura que ven en la imagen circular, tras investigar resulta que esta es un saco de huevos (ovisaco) de una Argyrodes sp, es decir, de la protagonista de este post. Podemos apreciar que esta estructura tiene un color muy claro con las zonas más cercanas a la base oscura, de esta base sobresale un pequeño y único filamento que se adhiere a la tela de la araña "parasitada", las crías nacerán allí y una vez que emerjan del saco se aprovecharán de los restos o cadáveres que hay en las telas, en algunos casos pueden llegar a matar a la araña anfitriona o dueña de la telaraña, pero esto es algo muy aislado.

¿Cuál es la especie de esta Argyrodes?

Esta es la tarea más dudosa que tengo, para mi país (Venezuela) no hay buenos registros de este tipo de terídidos por la rareza y la dificultad para encontrarlas, pero tomando en cuenta a las especies que hay en países vecinos esta podría llegar a ser una Argyrodes cf. elevatus, pues, tras ver algunas imágenes de esta especie he visto similitudes y algunas tienen el color dorado, pero el color más común en ellas es el plateado, así que en casos como este el color no ayuda de mucho para la identificación, hay que observar otras partes o estructuras para comparar.

¿Cómo actúan estas especies?

Como he mencionado en varios segmentos de este post, estos ejemplares son ladrones especializados, ellas suprimen la ley del más fuerte y se valen de la astucia, al ser tan pequeñas tienen muy poco que hacer enfrente de las anfitrionas de las telas que invaden que por lo general son hasta 10 veces más grandes, así que se aprovechan de todo lo que la anfitriona descarta y le arrebatan todo aquello que estas pequeñas puedan someter, aquí se incluyen las crías de la anfitriona. Todo esto es completamente viable para estos ejemplares, además de que obtienen alimento no se ven en la tediosa necesidad de tener que construir telas, aspecto al que una araña debe invertirle grandes cantidades de energía, por lo que estas esperan a que otras las hagan y ahí se mezclan de manera meticulosa.

Por lo demás, no son peligrosas y el llegar a verlas es un golpe de suerte, por ahora esperaré la emergencia de las crías de esta Argyrodes para ver más el comportamiento de estos especímenes y seguiré trabajando en la parte más difícil, la identificación plena de este ejemplar que pudieron ver a lo largo de este post.

Todas las fotografías compartidas pertenecen al autor @abneagro. Las fotos fueron editadas con la aplicación Canva y fueron obtenidas a través de un teléfono Redmi 8A junto a otros accesorios.

Referencias e información de interés:

Argyrodes elevatus

Género Argyrodes. World Spider Catalog

Whitehouse, M. & Agnarsson, Ingi & Miyashita, Tadashi & Smith, Deborah & Cangialosi, Karen & Masumoto, Toshiya & Li, Daiqin & Henaut, Yann. (2009). Argyrodes: Phylogeny, sociality and interspecific interactions - A report on the Argyrodes symposium, Badplaas 2001. Journal of Arachnology. 30. 238-245.