Algunas generalidades sobre longicornios del género Steirastoma

La frecuencia de encuentros con determinadas piezas propias de aquella clase conocida como Insecta, no es algo que deba preocuparnos, ya que precisamente algunos de sus grupos son tan numerosos que podemos encontrarlos con relativa facilidad en diferentes sitios y de forma frecuente, siendo más comunes aquellos que de alguna manera han ejercido su dominio en la zona, de allí el porqué se ven tantos. Muchas veces este "dominio" de algún grupo que antes ni se veían puede deberse a desequilibrios o a cambios que han ocurrido en el tiempo, por ejemplo, la presencia de nuevas especies de plantas puede venir acompañada de nuevos insectos visitantes, algunos vendrán con el afán de "apretar tuercas" dejando su huella mientras controlan a otras especies y otros serán nuevas plagas cuya presencia puede ser temporal o indefinida.

A lo que voy con todo esto, es que durante los últimos 2 años he notado una considerable presencia de cerambícidos en la zona en donde resido, creo que esto puede notarse en la frecuencia de publicaciones que tengo sobre este grupo en mi blog, pero lo curioso no es tanto esto, sino la variedad de dichos escarabajos (especies diferentes) que he podido fotografiar sin tener que moverme tanto de mi casa, cosa que antes no ocurría. Todo esto me ha hecho preguntarme el por qué llegan tantos cerambícidos o qué es lo que los está atrayendo, de manera que, he tenido que hacer una especie de retrospección para acentuar algunos cambios que han ocurrido en la zona durante los últimos años, destacándose sobre todo la presencia de nuevas especies vegetales, siendo este quizás el motivo más sólido de la llegada en masa de esta variedad de escarabajos. A su vez, se destaca que al no ser una zona agrícola estos pequeños insectos no son tomados como plagas, pero si esta zona se dedicara a la explotación agrícola el panorama sería muy diferente, ya que una gran porción de estos cerambícidos si que pueden llegar a ser plagas de temer en ciertas circunstancias.

Los escarabajos longicornios de la subfamilia Lamiinae

El ejemplar que ven en la fotografía lo encontré precisamente en esa postura, parecía que estaba dando sus últimos pasos hasta terminar muerto, debido a su considerable tamaño, forma del cuerpo y de las patas pude acomodarlo en el taxón conocido científicamente como Lamiinae, esta no es más que una subfamilia compuesta por miles de ejemplares diferentes (aprox. 20.000), incluso por un momento creí que podría ser la especie Steirastoma breve, ampliamente reconocida por ser una "tortura" para los productores de cacao; sin embargo, había que observarla más para sacar conclusiones, ya que hay otras que también se asemejan bastante. En el lugar en donde estaba no pude encontrar a otra semejante, pero sí a otras especies que estaré compartiendo en nuevos posts, incluso nunca me he topado con una Steirastoma breve en la zona porque ciertamente no hay presencia de ninguna de las plantas que estos buscan para alimentarse o para colocar sus huevos, pero en sitios más destinados a la producción agrícola o directamente en algunos agroecosistemas si pueden ser más comunes.

Por todo lo que engloba a la morfología de este ejemplar se ubica dentro del género Steirastoma, es un grupo muy bien distribuido en el mundo, aunque su mayor diversidad podemos encontrarla a lo largo y ancho de muchos lugares que conforman américa, más que todo desde México hasta el sur del continente, pero esto también depende de la especie en su defecto, teniendo algunas un mayor reconocimiento por su accionar como plagas en determinados casos. De igual manera, para abarcar un poco más ciertas cuestiones concernientes a este artrópodo, tenemos que destacar primeramente lo más extravagante que tiene, en este caso son sin dudas sus antenas ¿Por qué? pues, son las piezas más imponentes que tienen al ser exageradamente largas y porque esto nos permite saber de primera mano que se trata de un integrante más de los muy populares "longicornios" que tanto miedo suelen generar pese a que son completamente inofensivos, estas estructuras están constituidas por varios segmentos y cada uno de ellos es un poco más largo de lo que normalmente vemos en otros insectos, de allí el tamaño que tienen.

La utilidad de estas piezas tan largas es generada por sus propias necesidades, puesto que esto permite a un cerambícido poder captar con mayor eficiencia y a la distancia los olores que emanan las especies vegetales o la materia que necesitan para alimentarse o para la puestas de sus huevos, también son necesarias para la captación de feromonas y para la obtención de cierta información sobre lo que hay en sus alrededores, así que algunos cambios pueden ser recopilados como información por estas antenas, incluso también pueden servir como medio de disuasión por lo grandes que son, pudiendo generar temor en posibles agresores.

Por otro lado, otra cosa que llama la atención tiene que ver con las patas de este cerambícido, pues, si vemos bien en las imágenes la forma de los tarsos del primer par de patas le da una curiosa apariencia como si llevara algún tipo de calzado, esta forma es muy común en varios miembros del ya mencionado género Steirastoma, incluso también se puede ver en varios miembros de la subfamilia a la que pertenecen (Lamiinae), lo cierto del caso es que todos los miembros de la familia tienen tarsos pseudotetrameros constituidos por 5 piezas, pero la cuarta es muy pequeña y casi imperceptible a simple vista, por ello el "pseudo" que se lee en el curioso nombre que recibe este tipo de constitución de tarsos. Ahora, este pequeño presentado durante el trascurso de este post se trata de una particular especie que ha encontrado la manera de poder dispersarse a nuevos países, siendo considerado un invasor menor debido a que hasta el momento no han generado daños considerables en ciertos países, el nombre que recibe es Steirastoma histrionicum, a nivel de la especie llegan a presentar ciertas variables en el color.

Al verificar el color o los colores que integran el cuerpo del ejemplar expuesto, notamos claramente que la coloración que predomina es el negro, este básicamente actúa como base y sobre este se forman patrones principalmente marrones con algunos puntos blancos muy bien acomodados, este es uno de los "diseños" más comunes de la especie Steirastoma histrionicum, aunque también se puede dar el caso en donde el negro ejerce todavía más dominio, dejando más distante el resto de colores, esto forma parte de lo que se conoce como variabilidad fenotípica en cuanto a colores. Si analizamos este conjunto de colores y los asociamos con el estilo de vida de este longicornio, entonces encontramos un medio que emplea para camuflarse ya sea en el suelo o en la corteza de ciertos árboles, también debido a que el vuelo de este ejemplar no es muy bueno se mantiene por largos periodos de tiempo sobre la planta que usa de alimento o para la puesta de huevos, así que contar con un buen camuflaje puede ayudarlos en lo que respecta a evitar ciertos peligros.

Las especies de plantas que más persiguen los S. histrionicum son algunas que se ubican en la familia de las Malváceas, sobre todo aquellas que pertenecen al género Bombacopsis, realizando diferentes tipos de daños inducidos por las perforaciones de las larvas y las raspaduras sobre la corteza que hacen los adultos durante todo el día, pues, pueden actuar durante diferentes horas, siendo las horas de sol en las que se alimentan generalmente y en la noche se puede ver más todo lo referido a la reproducción o cópulas entre machos y hembras.

Por otro lado, Cada ejemplar de Steirastoma histrionicum cuenta con potentes mandíbulas con las que puede desprender y perforar la corteza de árboles prácticamente sin ningún inconveniente, de manera que, el principal daño que se llega a ver en árboles asociados a estos ejemplares son heridas o raspaduras sobre la corteza de los tallos, estas son heridas abiertas por las que pueden ingresar una variedad de fitopatógenos promotores de distintos problemas, lo que a la larga puede traer perdidas considerables para las industrias dedicadas a la producción de madera. Las larvas por su parte, estas yacen dentro del árbol afectado, ahí van perforando y realizando problemas internos sobre los tejidos vasculares, por ello el debilitamiento se puede ir notando con el paso del tiempo sobre los árboles afectados, puede que cuando nos demos cuenta ya sea muy tarde y todo el material se pierda, de esta misma forma pueden llegar a otros países durante el intercambio comercial con madera mal controlada o infestada.

Por lo demás, estos pequeños pese a ser considerados un problema en ciertas zonas son el alimento frecuente de otros, pequeños roedores o aves pueden ser los principales enemigos de este tipo de longicornios, así que los Steirastoma histrionicum tienen tanto su lado positivo como uno negativo en relación con el humano, también son muy buenos en la degradación de madera y dan su granito de arena en la descomposición de materia que se da en cada ecosistema terrestre.

Todas las fotografías pertenecen al autor @abneagro. Las imágenes fueron editadas con la aplicación Canva.

Algunas referencias:

¿Por qué son importantes los escarabajos longicornios?

Género Steirastoma

Subfamilia Lamiinae