¿Una interacción fallida o un caso más de parasitismo?

En este planeta existen múltiples sociedades e interacciones, lógicamente no todas son humanas como muchos piensan, ya que otras formas de vida también pueden ser capaces de establecerlas con el propósito de obtener beneficios que les permitan seguir vivos, resultando algunas perfectamente aceptables y otras no tanto, esto porque puede existir algún tipo de "abuso" de una de las partes implicadas, formando todo esto parte de lo que se conoce como mutualismo, parasitismo, etc. Sin embargo, sea algo bueno o malo son cuestiones que muchos organismos como los artrópodos llevan practicando miles de años, siendo muchos muy dependientes de otros para poder sobrevivir, mientras que otros solo interactúan en determinadas situaciones en la que necesitan alcanzar un objetivo, algo como: "si tu puedes volar, entonces te usaré como transporte para desplazarme a nuevas áreas" este ejemplo es muy común en el mundo de los bichos, en donde uno que no puede volar o tiene movilidad limitada usa a otro como medio de transporte (foresis), se lee extraño, pero es algo que muchos de ellos hacen y que muy pocas personas saben.

Dicho esto, en este post apreciaremos un problema muy negativo con lo que tuvo que lidiar un pequeño escarabajo, ya que tenía unos huéspedes muy activos que terminaron por sobrepasar sus propias capacidades y lo condenaron a la muerte, de todo lo que se desglosará en este artículo probablemente salgan distintas hipótesis, por lo que se requiere de una investigación más exhaustiva para definir realmente lo que sucedió en lo que parece ser una interacción simbiótica "fallida".

¿Una interacción fallida o un caso más de parasitismo?

Hace pocos días tuve la oportunidad de presenciar un caso algo inusual que involucra a un escarabajo y a otra serie de organismos que no mencionaré por el momento, el primero se encontraba en el suelo dando aleteos bruscamente e impactando contra cualquier cosa que tuviera a su alrededor, como las piedras. Esto no me pareció extraño en un principio, ya que simplemente supuse que ya estaba por morir y mostraba lo último que su cuerpo podía hacer antes de cerrar su ciclo vital, pero lo inusual surgió cuando sobre su pequeño cuerpo se veía movimiento, es decir, algo se desplazaba rápidamente y se aferraba a cualquier estructura del escarabajo, este último en realidad luchaba desesperadamente por desprenderse de estos huéspedes que lo limitaban, así que tomé el primer recipiente que encontré para llevar al escarabajo a casa y poder observar mejor lo que estaba pasando, los invasores eran muy pequeños y no podía determinar lo que eran, por esto era necesario usar algún equipo para verlos.

Las primeras fotos compartidas son la muestra de que el escarabajo perdió la lucha y murió al poco tiempo, en la imagen 1 se nota a uno de estos huéspedes muy cerca de la cabeza del ejemplar, mientras que en la marcada como imagen 2 se observa una extraña mancha blanca en el élitro izquierdo (círculo rojo), a simple vista se ve como una mancha o como si le faltará una parte, no es algo normal y había que observar también esta parte más de cerca, de estas primeras observaciones marqué 2 prioridades, identificar a los huéspedes y observar la "mancha blanca" con detalle.

En estas imágenes se evidencia la sorpresa, con una lupa y una pequeña pinza se inició una exploración externa del cuerpo de este escarabajo de aproximadamente 1 centímetro de longitud, llevó bastante tiempo, pero poco a poco se pudo extraer a los diminutos invasores. En un inicio se extrajeron los 8 que ven en la fotografía de las izquierda, pero tras una nueva revisión aparecieron muchos más, llegando a superar los 20 (fotografía derecha), si analizamos las fotografías notamos que la diferencia de tamaños entre el escarabajo y sus huéspedes es considerable, pero la cantidad de los últimos es lo que genera sorpresa, más de 20 sobre un escarabajo tan pequeño, surgiendo aquí el primer planteamiento sobre lo que terminó por matar al insecto, en pocas palabras, la carga que llevaba su cuerpo lo agotó y lo mató, pero todavía había que investigar más.

Estos casos, como el que se muestra en las imágenes son poco comunes, si el ejemplar afectado fuera de un mayor tamaño probablemente no tendría tantas dificultades con la carga, pero al ser pequeño la cuestión cambia y se puede volver un claro problema, además el punto importante sería saber si son parásitos o si cumplen otra tarea, aquí entra lo que comenté en la introducción de la publicación, es decir, aquello relacionado con las interacciones biológicas y esto sería otro punto a analizar, quizás el más difícil.

Llegado a este punto, probablemente muchos se estarán preguntando ¿Qué son las cosas que se extrajeron del escarabajo? Las mismas pueden verlas en esta fotografía, estos individuos con tamaños por debajo del milímetro de longitud pueden parecer arañas por la cantidad de patas y en parte por la apariencia, pero en realidad es lo que me esperaba que fueran, en pocas palabras ácaros. Sobre algunas variedades de estas formas de vida tan poco agraciadas tengo algunas publicaciones, la mejor vendría a ser la del siguiente enlace en donde se muestra la interacción que llevan algunas especies de ácaros con las cucarachas, pero el caso planteado en este post es algo diferente, ya que estos huéspedes mostrados en las imágenes de una especie todavía desconocida por mi persona afectaron a lo que parece ser un escarabajo de la familia Dermestidae, algo falló en dicha interacción y de esto hablaré más adelante.

Si recordarán, en un momento de la publicación mencioné que la mancha en el élitro izquierdo del ejemplar afectado no era normal y que era necesario verla más de cerca, pues, al observarla salta la sorpresa de que parecieran también ser huevos de estos ácaros, los mismos están sujetos con una especie de masa solida adherida al élitro, probablemente de estos salieron decenas que poco a poco se fueron desarrollando hasta colonizar por completo el cuerpo del escarabajo y comenzar a afectarlo de una manera directa o indirecta. Esto ultimo referente a la afectación del ejemplar mostrado es lo que realmente me estoy cuestionando o lo que me tiene con muchas dudas, ya que desde hace mucho se sabe que entre la mayoría de estos organismos en miniatura navega el oportunismo, es decir, que debido a las dificultades que tienen para moverse adoptaron un estilo de vida que los empujó a realizar "pactos" con otros organismos para subsistir, algunos se benefician mutuamente con sus huéspedes, otros simplemente aprovechan la situación para sacar algún beneficio, como el ser transportados a otros lugares, así que los ácaros verían a un insecto volador de la misma manera en la que nosotros observamos un avión, dándole la misma utilidad.

Ahora, ¿Qué pasa cuando ese avión supera su limite de carga? Simplemente se desploma, no creo que este evento mostrado en el post sea un caso de parasitismo, ya que los huéspedes (ácaros) no estaban adheridos a ninguna parte del insecto para sustraer alimento, simplemente circulaban por su cuerpo y se aferraban principalmente a las patas y a las alas, lo que por lógica perjudicó el desplazamiento del escarabajo y este colapsó, muy probablemente lo usaban de transporte, ya que es el caso más común reportado que ocurre entre escarabajos con dichos arácnidos, el primero los lleva a las fuentes de alimento que por lo general están conectadas las de ambas partes implicadas. Sin embargo, lo que disiparía por completo las dudas sería la identificación de los ácaros, datos que no tengo y por ahora no tengo manera de saberlo.

En estas fotografías se ven algunos de sus detalles, el color que tienen es rojizo y sus patas tienen una tonalidad amarillenta, además, sobre sus cuerpos se forman algunas figuras o patrones que poco sirven para identificarlos, hay que observarlos mucho mejor y definir bien las formas de algunas de sus estructuras, luego se pueden realizar comparativas conociendo las claves de identificación de los grupos de ácaros, es complicado. En cuestiones generales son un grupo muy grande y variado, algunos son depredadores, otros parásitos e incluso también están los que destruyen plantas y, por si hay dudas, estos son arácnidos y no insectos.

Todas las fotografías pertenecen al autor @abneagro. Las imágenes fueron editadas con la aplicación Canva.

Algunas referencias:

Chaires-Grijalva, Martha Patricia & Coronado-Blanco, Juana. (2020). Las relaciones entre ácaros y coleópteros.

Los ácaros y su medio de transporte: Los insectos

Interacciones biológicas