El lograr obtener algún tipo de defensa a lo largo de miles de años ha sido una de las maneras más efectivas con las que un minúsculo "bicho" o componente biótico se ha permitido continuar en este mundo, pues, como sabemos no todo es color de rosas y la vida es una lucha constante por la existencia misma, siendo esto algo que se hace sentir a lo largo de cada momento, dando como resultado las activas fluctuaciones en las poblaciones de cada ser vivo, algunos más y otros menos, pero la energía debe seguir fluyendo.

Siguiendo esta idea, siempre he quedado sorprendido al ver las distintas maneras en las que se defiende un determinado organismo cuando debe afrontar dificultades, creo que esto es algo que intento destacar en cada publicación con artrópodos que realizo en la plataforma (Hive), ya que nos demuestra como observadores que ellos están muy dispuestos a competir por un lugar en este mundo demostrando que tienen formas de hacerlo (según la especie), ejemplo, si golpeamos un panal una gran parte de esa colonia que lo construyó saldrá a defenderlo ofreciendo sus propias vidas si es posible, la mayoría de las abejas mueren tras aguijonear, pero esto no las detiene porque tienen muy claro que el futuro de su especie yace dentro de esa colmena, sin descendencia no hay futuro que valga.

Otros por su parte, son de vidas más solitarias y sus defensas se reducen a protegerse a si mismos, siendo el objetivo el mantenerse vivos hasta lograr la tan anhelada reproducción. Ahora, en las fotografías (A, B y C) de esta sección se muestran 3 especies distintas de "chinches" que colecté esta semana para realizar este post y que estoy más que convencido que alguna vez han visto, puede que hasta hayan sido testigos de sus defensas, pese a que son distintos los ejemplares de estas fotos pertenecen a la misma familia y comparten un mismo mecanismo para sus defensas, teniendo algunas diferencias en ciertos comportamientos que serán tocados más adelante, el nombre de la familia de la que forman parte pueden verlo en el pie de la imagen (Pentatomidae).

Los 3 ejemplares presentados son bastante comunes en la zona en donde resido, incluso algunos de ellos ya han sido protagonistas en algunos posts y por ello esta vez no hablaré tanto sobre datos de las especies en sí (salvo algunos detalles relevantes), sino que nos centraremos más que todo en las utilidades de sus defensas, aun así para iniciar es necesario presentarlos: en la imagen (A) estamos en presencia de una Edessa meditabunda, mientras que el protagonista de la imagen (B) es un Euschistus heros y, por último, tenemos la imagen (C) compuesta por una hembra de Antiteuchus tripterus, sobre esta última especie tengo un post más detallado que puede ver aquí.

Defensas de uso pasivo

Por otro lado, los modos que tienen para sobrevivir los ya mencionados ejemplares de "chinches" presentados son muy parecidos por no decir idénticos, inicialmente para tocar este tema tenemos que tener en cuenta el color de cada uno, así que en la imagen vemos que este ejemplar de E. heros tiene un color poco vistoso cercano al marrón, esto se debe a que pasa gran parte de su tiempo en pequeños arbustos y suele mantenerse cerca de los tallos de las plantas, permitiendo este color el fundirse con hojas secas o con tallos que tengan el mismo tono, lo mismo ocurre en el caso de la Antiteuchus tripterus mostrado en la foto del segmento anterior, mientras que con E. meditabunda el tema cambia un poco porque es verde, esto se debe a que suele estar más ligada a hojas y tallos verdes de los que sustrae el alimento.

Lo cierto del caso, es que esto forma parte de una defensa pasiva con la que cuentan y esto recibe el nombre de homocromía, incluso las espinas que puedan presentar algunos como las que vemos a cada lado del cuerpo en esta Euschistus heros pueden tener un papel en temas de miméticos con las espinas de algunas plantas y pudieran tener un rol menor como herramientas para salvarse de alguna mordida al "pinchar" alguna parte blanda que tenga el agresor.

Defensas de uso activo

Cuando el camuflaje falla y la posición de alguno de estos ejemplares es revelada entraran en estado de alerta, esto puede notarse porque comenzarán a moverse de un sitio a otro o puede que salgan volando, en este momento el "plan B" o arma secreta puede activarse en cualquier momento. Este mecanismo de disuasión es el más llamativo, se constituye de unas glándulas que están conectadas a una serie de aberturas o poros que la mayoría de las más de 4.000 especies de esta familia tienen, el resultado es que una vez activado estos "poros" se abren y emanan una sustancia con un olor muy penetrante, el olor puede sentirse a una distancia considerable si el viento logra esparcirla. La composición de esta sustancia es variable en estas especies de pentatómidos, se sabe que está compuesto por distintos hidrocarburos y aldehídos, otros componentes pueden ser extraídos de las plantas de las que se alimentan para usarlos cuando sea necesario, aun así, el olor es muy parecido entre todos siendo hasta difícil el distinguirlos, solo unas minúsculas porciones puede generar el olor suficiente para repeler a los agresores.

Otra cosa es que la posición de estas aberturas o "poros" puede variar en algunas especies, pero en el caso de los ejemplares compartidos en este post pude encontrarlos entre la zona que divide el segundo y tercer par de patas, específicamente en la parte ventral de sus cuerpos, en la fotografía remarqué con círculos rojos los sitios por donde pude visualizarlos.

Con el propósito de que tengan una idea de como se aprecian estos "poros" por los que emanan estas sustancias realicé esta serie de fotografías para cada una de las especies presentadas en la publicación. En la imagen (A) se muestra una de estas aberturas por donde despiden el olor los ejemplares de Antiteuchus tripterus, en la (B) se muestra también el mismo "poro" pero en Edessa meditabunda, mientras que en la imagen (C) se observa con más dificultad la de Euschistus heros por ser la más pequeña de los ejemplares, los 3 tienen una de estas aberturas a cada lado de sus cuerpos entre el segundo y tercer par de patas. Otra cosa que podemos notar es que también varían ligeramente en la forma dichos "poros", ya que en Antiteuchus tripterus (imagen A) hay una pequeña pieza blanquecina que sobresale en la abertura, es probable que sea para la protección de este pequeño agujero, mientras que en las otras 2 especies la forma es parecida con ligeras diferencias en el tamaño.

Efectividad de la defensa activa

Este mecanismo es una defensa indispensable y muy útil para estos organismos, he podido ver como las mantis sueltan a estos "chinches" una vez que liberan el olor, una prueba fácil de realizar es soltar a uno de estos ejemplares o similar sobre las telas de una araña, en muchos casos la araña expulsa al pentatómido de la telaraña ya que el contacto con estas sustancias malolientes suele aturdir brevemente al agresor, lo otro es que cuando es liberada otros de la misma especie pueden entrar en estado de alerta, por lo que también tiene su utilidad para prevenir del peligro a otros. Ahora, en nosotros el olor de estos Pentatomidae suele causar mucha incomodidad, pero más allá de eso los efectos son variables, por ejemplo, hace tiempo hice una prueba sobre mi cuerpo usando a insectos de este grupo, la sustancia maloliente liberada no me generaba alguna reacción en las extremidades (solo se adhería el olor a la piel), pero al colocarla en el cuello y torso me generó una ligera irritación acompañada de comezón, lo que indicaría que en caso del contacto con partes más sensibles como los ojos pudiera ser muy problemático o peligroso para el órgano.

Por último, las fases juveniles de estas "chinches" como las que ven en las imágenes A y la C también cuentan con estas glándulas, pero la ubicación de las aberturas es muy variable y no se asemeja a la de los adultos, de manera que, desde muy tempranas etapas de vida ya cuentan con todos los mecanismos tanto pasivos como activos que han sido mencionados en este post. La imagen B es una muestra de que a diferencia de las otras especies nombradas y usadas en este artículo con fines educativos, la Antiteuchus tripterus protege a sus crías durante las primeras etapas de vida, esto también le da valor agregado a lo concerniente a las defensas de dichas especies con el propósito de sobrevivir a la presión del entorno.

Todas las fotografias de este post pertenecen al autor @abneagro. Las imágenes fueron editadas con la aplicación Canva.

Algunas referencias e información de interés:

Carla F. Fávaro; Paulo H. G. Zarbin. Identificação dos compostos defensivos encontrados nas glândulas metatorácica e abdominais dorsais dos percevejos Loxa deducta e Pellaea stictica (Heteroptera: Pentatomidae)

Glándulas odoríferas en Heteropteros

Familia Pentatomidae